Ricardo recibió el mensaje justo después de haber logrado que su amiga de la infancia se durmiera. El cielo ya comenzaba a aclararse. Su primera reacción al oír la notificación fue fruncir el ceño, temiendo despertar a Paula. Sin embargo, al ver el remitente, tomó cuidadosamente el teléfono.

[Ricardo, deberíamos terminar.]

Su ceño se frunció aún más mientras intentaba frotarse el puente de la nariz, pero Paula lo sujetaba con fuerza. Aún dormida, Paula murmuraba: —Ricardo...

La impaciencia en su rostro fue reemplazada por indulgencia. Con paciencia, le dio unas palmaditas en el dorso de la mano y susurró: —Tranquila, voy a la sala a responder una llamada de trabajo, sigue durmiendo.

Cuando vio que Paula volvía a dormirse plácidamente, retiró suavemente su mano.

Se dirigió al balcón e intentó hacer una llamada de voz, pero ni siquiera llegó a sonar. La pantalla mostró un mensaje claro: [Este usuario no te tiene como amigo, no puedes realizar llamadas de voz]

Su corazón dio un vuelco. Una sensación similar al pánico se extendió frenéticamente en su interior. Sentía que estaba a punto de perder algo extremadamente importante para él.

Sin detenerse a pensarlo, salió corriendo desesperado y casi frenético.

—¡Ricardo!

Cuando llegó al recibidor, la débil voz de Paula lo detuvo. Al darse la vuelta, la vio mirándolo con el rostro pálido. —¿Adónde vas? ¿Tú también me vas a abandonar?

Paula era genuinamente su amiga de la infancia. Habían vivido puerta con puerta desde pequeños y habían ido de la mano a la escuela primaria. El padre biológico de Paula se había marchado temprano. Su padrastro, entregado a los vicios, era un completo desastre.

Durante la secundaria, Paula casi fue abusada por él. Ricardo, que vivía cerca, escuchó los gritos desesperados de Paula y derribó la puerta para salvarla. Desde entonces, Paula dependía completamente de él, de manera muy similar a la situación actual.

Ricardo se ablandó y aquella sensación urgente se fue disipando gradualmente. Sonrió. —¿Cómo podría abandonarte? ¿Por qué te has levantado? ¿No deberías descansar un poco más?

—No duermo bien cuando no estás —dijo Paula, mirándolo cautelosamente con los labios apretados—. No te ves bien. ¿Ha pasado algo? ¿Es que María está molesta porque me estás cuidando?

—No es nada.

—Te escuché discutir con ella por teléfono anoche. Ricardo, no dejes que yo afecte vuestra relación —Paula bajó la mirada—. Quizás deberías irte, yo estaré bien. En un par de días, cuando me sienta mejor, presentaré mi renuncia en la empresa.

Siempre había sido así: atenta y considerada.

Ricardo sintió una inexplicable irritación hacia María. Quizás las mujeres criadas con privilegios simplemente tendían a sentir celos y no sabían ser comprensivas.

Acarició la cabeza de Paula y dijo con suavidad: —¿Qué estás pensando? Deja que ella se enfade, no te preocupes. Aunque tiene mal genio, no es mala persona. Solo tengo que ir a calmarla.

—Ricardo... —Paula levantó la mirada, como si quisiera decir algo pero se contuviera—. ¿María siempre se enfada así contigo?

—Eso no suele ocurrir —respondió Ricardo con sinceridad—. Esta vez quiere romper probablemente porque no he podido atender bien sus sentimientos últimamente.

Paula suspiró con resignación. —Voy a decir algo que quizás no me corresponda: no deberías consentirla tanto.

—Una relación se basa en la comprensión mutua.

—Ya estás bastante ocupado con el trabajo. Si ella no puede apoyarte, al menos no debería causarte problemas en un momento tan crucial.

—Si lo hubiera sabido... —Las mejillas de Paula se sonrojaron—. Cuando te me declaraste, debería haberte aceptado. Si fueras mi novio, ¡seguro que sería la novia más obediente y atenta del mundo!

Al oír esto, Ricardo se quedó pensativo.

Durante estos dos meses desde que Paula llegó a Luceria, él también había tenido pensamientos similares, había divagado.

Pero sabía que estos solo podían ser pensamientos secretos.

Podía distraerse en su relación, pero su novia, o esposa, solo podía ser María.

María no podía vivir sin él.

Y él... tampoco podía vivir sin María.

Tanto por razones personales como profesionales.

Los colaboradores estables actuales de la empresa eran todos contactos que María había conseguido arriesgando su salud, bebiendo en mesas de negociación durante la fase inicial.

Solo la reconocían a ella.

Incluso si renunciaba, mientras siguiera siendo la esposa del jefe, las relaciones comerciales se mantendrían.

Paula, al ver que no reaccionaba, se mordió el labio secretamente y preguntó en voz baja: —¿Ricardo? ¿En qué piensas?

—No, nada —Ricardo volvió bruscamente de sus pensamientos—. Solo pensaba en cómo consolar a María luego.

¡Paula estaba a punto de destrozarse las palmas de las manos de tanto apretarlas! Sin embargo, su rostro mostraba un aspecto dócil y sumiso. —Eso depende de ti. He leído en internet que las relaciones también se basan en negociaciones.

—Si quieres que ella siempre te domine y te controle en todo, entonces vuelve y sométete.

—Pero si esperas ser quien tenga la última palabra en casa, quizás deberías dejarla esperando esta vez.

—Al fin y al cabo, estás a punto de ser el director de una empresa que saldrá a bolsa. Si se rumorea que estás dominado por tu esposa, la gente seguramente se burlará de ti.

—Si María ni siquiera puede darte esta consideración, entonces...

Se detuvo, aparentemente temerosa.

Ricardo frunció el ceño. —¿Entonces qué?

Como si reuniera coraje para defenderlo, Paula exclamó: —¡Entonces no merece tu amor!

Luego murmuró: —Tu madre, que en paz descanse, tampoco querría verte sufrir así frente a los demás.

Ricardo escuchó y pensó que tenía razón. Pero conociendo el temperamento de María, expresó su preocupación: —María está conmigo porque le gusta cómo la trato. Si la ignoro así, ¿no romperá realmente conmigo?

—Imposible —respondió Paula con firmeza—. ¿Crees que te ama? Si te ama, no soportará romper contigo.

Por supuesto que lo amaba.

Ricardo se tranquilizó al pensarlo. Primero la dejaría esperando. Si no funcionaba, siempre podría consolarla después. Después de todo, María siempre había sido fácil de calmar.