Linda suspiró: —Es un auténtico señorito nacido con cuchara de plata. Nuestra salida a bolsa depende de la aprobación de Rider, pero he oído que Inversiones Rider es solo una empresa que los Gutiérrez le dieron para que practicara.

Valoria, los Gutiérrez, Andrés, la empresa de inversiones... todo encajaba.

Linda, al ver que no reaccionaba, preguntó: —¿María? ¿Me estás escuchando?

—Sí, sí —Apreté los labios—. Le comunicaré todo lo que me has dicho a Ricardo.

Linda se tranquilizó. —Bien. Por cierto, ¿ya han fijado la fecha de la boda? Quiero una invitación física, ¡no me conformo con una electrónica!

Sonreí levemente. —La fecha también es la próxima semana, y en cuanto a la invitación, no te preocupes.

Una familia como los Gutiérrez seguramente enviaría invitaciones impresas a todos sus invitados. Cuando mi madre me llamó hace unos días preguntándome qué amigos quería invitar, le había dado el nombre de Linda. El resto lo organizarían los Gutiérrez.

Después de colgar, aguantando el malestar, le envié un mensaje a Ricardo, pero no respondió. Me decidí a llamarlo nuevamente.

Pensaba que no contestaría, pero sorprendentemente lo hizo.

Su voz sonaba algo fría. —¿Por qué me llamas tanto? ¿Qué pasa?

Así que sí había visto mi llamada anterior.

Me froté el estómago. —¿En qué estás tan ocupado? Linda dice que no has ido a la empresa en días.

Respondió con cierto tono burlón: —¿No sabes en qué estoy ocupado?

—¿Cómo podría saberlo?

Al oír mi respuesta, soltó una leve risa despectiva y preguntó furioso en voz baja: —¿Por qué mandaste a alguien a arrojar pintura en la puerta de Paula? ¿No sabes que es muy asustadiza y no tolera estos sustos? María, ¿cuándo te volviste tan malvada?

Malvada.

Me sentía tan mal que no distinguía si era el dolor retorcido del estómago o la opresión ácida en mi pecho. —¿Paula te dijo que fui yo? ¿Y le creíste?

—¡Ella nunca ha mentido en toda su vida!

Afirmó con convicción: —Ocúpate de los asuntos de la empresa por mí. Ella está asustada y no puede quedarse sola.

Bebí un sorbo de agua tibia. —Me duele el estómago, no puedo ir.

Ricardo conocía bien los problemas de salud que había desarrollado en estos años. Cuando estaba en casa, siempre se aseguraba de que comiera tres veces al día y tomara mi medicación puntualmente. No sé en qué momento dejó de volver a casa.

—María —dijo con impaciencia, como si ya no pudiera soportarlo más—. El dolor de estómago es un problema crónico, ¿no puedes aguantarlo? Ya te he dicho que si Paula no me necesitara tanto, no te lo pediría.

—Olvídalo, me las arreglaré.

Después de decir esto, se disponía a colgar.

Lo detuve: —¿Volverás esta noche?

—María, ¿realmente tienes que ser tan insistente justo cuando Paula más me necesita?

Me quedé momentáneamente atónita. Pensaba que ya no me importaba, pero al escuchar estas palabras, sentí como si algo afilado y punzante se clavara en mis pulmones, haciendo incluso que respirar doliera.

—Hoy es tu cumpleaños, y nuestro sexto aniversario —dije mientras me frotaba suavemente el abdomen—. Ricardo, tú dijiste que celebraríamos juntos cada aniversario.

La ruptura tenía que ser cara a cara. De lo contrario, parecería que todos esos momentos juntos no valían nada.

—Yo... —Ricardo vaciló, con cierto remordimiento—. Casi lo olvido con tanto trabajo.

—María, volveré enseguida y te traeré esos dulces que tanto te gustan.

Apenas iba a responder cuando escuché el grito alarmado de Paula al otro lado de la línea.

Ricardo, tan angustiado que ni siquiera colgó el teléfono, la tranquilizaba en voz baja: —No tengas miedo, estoy aquí, tranquila, no me iré a ninguna parte.

Colgué y miré el hogar ahora vacío, sonriendo repentinamente.

Las manecillas del reloj giraron una y otra vez.

La noche se tornó oscura como un telón negro.

Aparte del repartidor que llamó a la puerta, no hubo ningún otro movimiento.

Ricardo no volvería.

A las tres de la madrugada, mi teléfono sonó.

Era un mensaje de Ricardo.

[María, Paula sigue teniendo pesadillas. No te preocupes, volveré antes del amanecer, espérame.]

Bajé la mirada y, tras quedarme inmóvil un momento, arrojé a la basura uno por uno la comida para llevar y el pastel que había sobre la mesa.

Entré al baño y me duché.

Luego, le envié un último WhatsApp a Ricardo.

Bloquear, eliminar, todo de una vez.

Finalmente, empujando mis dos maletas ya preparadas, me dirigí al aeropuerto sin mirar atrás.

Ricardo, esta vez no podía esperarte.

Mis cosas, junto conmigo, abandonarán hoy definitivamente esta ciudad que nunca me perteneció.