Cindy aprovechó para ponerse ropa limpia. Mientras se cambiaba, sonó su teléfono móvil. Vio el número de su madre en la pantalla y cogió la llamada con temor. Como era de esperar, Alice Moore ya estaba al tanto del titular del Global Post y se mostró furiosa. —Lo sabía desde el principio, ese gordo tiene una mirada tan lasciva y desagradable que me resultó espeluznante desde el principio —lanzó inmediatamente—. Es impensable que hayas tenido que vivir bajo el mismo techo con alguien así durante tanto tiempo. Podría haberte hecho Dios sabe qué. Y apuesto a que todos los demás no son mejores. Espero que nadie se haya acercado demasiado a ti. —No mamá, nadie me hizo nada —intentó tranquilizarla Cindy, añadiendo en su mente, «al menos nada que no quisiera». —Oh niña, estoy tan contenta de que todo esto termine mañana por la noche y que por fin vuelvas a casa. No es un ambiente para ti, todos esos tipos odiosos y arrogantes de allí. ¿Cuándo volverás? Podría prepararte algo de comer. —
Después de haberse tumbado en la cama y haberse abrazado durante un rato, Miguel Ángel se levantó. —Tengo que hacer una llamada rápida a la oficina —explicó, y desapareció en la sala de estar. Suspirando, Cindy se arrastró fuera de la cama y entró en el baño. Se duchó abundantemente, se envolvió con una toalla y cogió el frasco de alcohol y la pomada. —Miguel Ángel, ¿podrías? —preguntó mientras abría la puerta del salón, el resto de la frase muriendo en sus labios. La puerta principal estaba abierta, frente a ella estaba Cloe, que al parecer acababa de hablar con Miguel Ángel. Cuando la mirada de Cloe se posó en la semidesnuda Cindy, abrió los ojos con asombro. Las dos se miraron fijamente durante unos segundos, y luego Cloe fue la primera en cogerlo. La situación estaba más que clara, no había duda de la razón por la que Cindy salió del dormitorio de Miguel Ángel casi sin ropa y con el pelo mojado. Una sonrisa traviesa se deslizó por el rostro de Cloe. —Bueno, bueno, bueno, aho
Cindy ya había escuchado suficiente. En silencio, se alejó de la puerta y se dirigió al vestuario. Su mente iba a toda velocidad. Gloria, Ernesto, Luigi, Richi y Miguel Ángel participaron en ello. Habían hecho promesas a las chicas para obligarlas a hacerse estas fotos desnudas. Y, al parecer, el suelo se estaba calentando demasiado para ellos, al menos Gloria probablemente tenía la intención de salir corriendo justo después del espectáculo. «Tengo que llamar a William ahora mismo», pensó aterrada. «Garantizado que fue igual con Alison McGill». Estaba a punto de sacar su teléfono del bolsillo cuando la puerta del camerino se abrió y Mindy asomó la cabeza. —Ah, ahí estás —sonrió al ver a Cindy—. Vamos, Luigi quiere adelantarse y aplicar el maquillaje. Al mismo tiempo, Gloria llegó corriendo por el pasillo detrás de ella. —Arriba, arriba —llamó—, prepárense no tenemos tiempo que perder. —Maldita sea —maldijo Cindy para sus adentros, y le hubiera gustado agarrar a Gloria y arrastra
Cuando Cindy salió al pasillo, la emoción la golpeó como una ola caliente. Mindy y Cloe ya estaban de pie al final de la pasarela y Cindy se dirigió hacia ellas, sonriendo rutinariamente. Nadie parecía pensar que su atuendo era inusual. El público aplaudió con entusiasmo, Gloria y Lindsay sonrieron, sólo Miguel Ángel la miró con extrañeza, pero Cindy estaba demasiado nerviosa para darse cuenta. Discretamente, miró a derecha e izquierda, sin perder de vista a William, pero aún no había rastro de él. Se esforzó por seguir el monólogo de Gloria mientras rezaba en silencio para que Will y los chicos llegaran a tiempo. Gloria repasó la trayectoria de las tres candidatas, desde la primera audición hasta la final. Se reprodujeron clips y fotos a juego, mientras se producía la votación del público. Cindy no dejaba de mirar hacia la sala, y cuanto más se acercaba el anuncio de los resultados, más inquieta estaba. Sin embargo, no lo dejó, sonriendo valientemente a las cámaras. Finalmente,
En el vestuario, Cloe y Mindy se estaban cambiando. Oliver, el novio de Mindy, y los padres de Cloe estaban con ellos, hablándoles tranquilamente. Cuando Cloe vio entrar a Cindy, se abalanzó sobre ella. —Puta asquerosa —gritó con rabia—, todo es culpa tuya, sólo me has conseguido el tercer puesto Cindy la agarró por el brazo y la sujetó con fuerza. —Creo que sólo puedes culparte a ti misma —dijo con calma. —No dejaste ninguna piedra sin remover para hacerme quedar mal —siguió Cloe con rabia—. Desde el principio me la tenías jurada, querías que me fuera porque sabías muy bien que no lo conseguirías de otra manera. —Su rostro se contorsionó en una mueca de enfado, llena de malicia, y continuó—. Si lo hubiera sabido, habría desatornillado también la otra atadura, no habrías tenido tanta suerte. —Así que fuiste tú —soltó Cindy sorprendida. —Sí, fui yo —admitió Cloe con odio—, y siento que no te hayas roto el cuello. Por un momento hubo un silencio horrorizado en la pequeña habitac
Cindy hizo que Tim le tomara declaración y luego condujo a su casa como si estuviera en trance. Apenas era capaz de formar un pensamiento claro, demasiadas cosas zumbaban en su cabeza. Gracias a Dios, la señora Atkins parecía estar ocupada, o no estaba en casa, y sin ser vista llegó a su piso. Completamente angustiada, se dejó caer en el sofá y se quedó inmóvil, pensando en lo que William le había dicho. Así que Miguel Ángel era inocente, afortunadamente. Se sintió infinitamente aliviada, la idea de que él pudiera estar involucrado en esta sucia historia le había dolido mucho. Aun así, le quedó un regusto amargo, pensó en su cara cuando se había vuelto en la puerta del salón la noche anterior. Le habría dolido, que ella pensara que había hecho causa común con Gloria. Es de suponer que ella se habría sentido igual de decepcionada en su lugar, pero ¿qué otra cosa podía creer? Todo había encajado demasiado bien, y la frase de Gloria sobre que Miguel Ángel la tenía en sus manos habí
«Las fotos», pasó por la mente de Cindy. ¿Cómo sabe lo de las fotos? Pensó febrilmente en la mejor manera de evitar este tema ahora. De ninguna manera iba a hablar con su madre de esas fotos, y menos delante de la señora Atkins. —Creo que deberías ir a ver la comida —sugirió apresuradamente—. Huele un poco a quemado. —Oh sí, la comida —asintió Alice para su alivio—. Sabes qué, ve a comprobarlo ahora mismo, Atkins y yo pondremos la mesa mientras tanto. Cindy se levantó de un salto, contenta de evitar más preguntas incómodas por el momento. Corrió rápidamente a la cocina y abrió la puerta. En ese mismo momento se detuvo horrorizada, sin poder creer lo que veían sus ojos. Miguel Ángel estaba junto a los fogones, con uno de los delantales de su madre y manejando afanosamente las ollas. —¿Tú? —jadeó incrédula—. ¿Qué haces aquí? —Hola, cariño, hay carne asada, patatas y ensalada, espero que te guste —dijo alegremente, como si no hubiera oído su
A pesar de la resistencia de Cindy, Miguel Ángel la había metido en su coche y ahora conducía por Palm Springs. —¿Se puede saber de qué se trata? —preguntó Cindy, todavía molesta por su inesperada aparición y comportamiento—. ¿Por qué razón le dijiste a mi madre que me acosté contigo? Y además actúas como si fuéramos amantes, eso sí que es el colmo —dijo enfadada. Sonrió. —Pensé que era un castigo apropiado por los problemas que tuve por tu culpa. —Entonces se puso serio—. No creo que tengas ninguna razón para enfadarte conmigo. Si alguien debería estar enfadado aquí, debería ser yo. Cindy sabía que se refería a la detención, y sabía que tenía razón. Deprimida, inclinó la cabeza y permaneció en silencio. Un poco más tarde habían dejado atrás Palm Springs, y cuando el viejo faro apareció a la vista unos kilómetros más adelante, ella adivinó a dónde la llevaba. De hecho, poco después giró hacia el pequeño camino lateral y aparcó el coche. A la defensiva, le miró. —Miguel Ángel, por