—¡Por favor, detente! — Grité con tanta desesperación. Empecé a sentir el goteo de un líquido de color verde a lo largo de un lado de mi cara, quemando mi piel, dañándola para siempre. Pues mi vida jamás sería la misma.

—¡No puede ser, déjala ir! — Escuché a mi madre llorar. —¡Déjala ir! ¡Por favor, se lo ruego de corazón! ¡Para!

—¡Ella es un error de la naturaleza! — Dijo con voz ronca. —¡Y se merece todo este dolor y mucho más!

Me lanzó y me caí al suelo. El dolor me adormecía todo el cuerpo. Estaba agotada. Luché por mirar hacia arriba y vi al hombre familiar con grandes ojos marrones venir detrás de mí de nuevo. Conozco esa cara. Solía ser una cara de consuelo para mí. Recordé la primera vez que lo conocí. Solo era una niña inocente. Era el único padre que conocí... el único padre que amé. Me cuidó como si yo fuera su propia sangre.

Ahora... apenas podía reconocer su cara. Sus ojos estaban rojos y había círculos negros debajo de ellos, podría decir que era el mismo demonio. El abuso de drogas cambió no solo sus atributos físicos. También cambió la forma en que veía las cosas. A sus ojos, probablemente era un pequeño monstruo que tenía que matar. Las alucinaciones se apoderaron de él. Era difícil separar la ficción de los hechos... pesadillas de la realidad. En fin…

Ni siquiera intenté hacer algo cuando lo vi balancear el b**e entre sus manos. Solo podía cerrar los ojos.

—¡Engendro del mal! — Gritó mientras se preparaba para golpearme en la cara.

Me preparé para el dolor... esperando un milagro. Esperando a Dios que aún no era mi momento. Deseando tener un Ángel de la Guarda que apareciera mágicamente de mi lado para protegerme... sálvame.

Entonces escuché un disparo. Uno. Y otro. Dos. Casi me deteriora el sentido del oído con semejante potencia.

El humo y la salpicadura de sangre fue el aroma más potente que olía. El silencio era casi ensordecedor. Solo podía escuchar el latido salvaje de mi corazón, los gemidos silenciosos que no sabía que me pertenecían y las rápidas respiraciones que pertenecían al hombre al que una vez llamé papá.

Mi propia respiración era constante y fuerte. Miré fijamente a mi alrededor, sin mirar nada en particular.

Pasaron más... meses de tortura y abuso físico. Días de lucha para curarse de las heridas. Ahora... solo podía sentir que mi corazón se rompía, porque durante seis años de mi vida, realmente lo admiraba. Siempre había estado ahí para cuidar de mí y de mi madre. Solía perseguir mis pesadillas. Y ahora... Estoy seguro de que la mayoría de mis pesadillas serían con él.

Escucho las sirenas. La ayuda estaba aquí. Me llevarían a un lugar lo suficientemente lejos... donde nadie podría volver a hacerme daño. Me curarían las heridas... se asegurarían de que todo volvería a ser como antes... Podría volver a vivir normalmente.

Pero lo que no podían hacer por mí... era lo que más necesitaba. No podían quitarme las cicatrices que me dejó... y no importa lo que hicieran, no podían quitar el dolor, el miedo y las pesadillas.

*

—¡Despierta dormilona! — Fue lo primero que escuché cuando sentí que alguien me arrebataba los auriculares de la cabeza.

Me costó abrir los ojos. Miré mi reloj de pulsera. Era la una de la tarde. Dormí de nuevo y sé que Maggie odiaba eso. Pero a veces no tenía otra opción. Era más difícil para mí dormir por las noches. En la oscuridad, esas pesadillas eran peores y me encuentro despertando en medio de la noche, gritando de dolor, con ganas de huir del miedo y la miseria.

Maggie miró fijamente las ojeras debajo de mis ojos y sonrió disculpándose. —Te dije... algo de asesoramiento puede ayudarte, cariño. En serio. Puedo permitirme unas cuantas sesiones—. Ella dijo.

Agité la cabeza. Maggie era la hermana menor de mi madre. Acaba de graduarse de la universidad cuando... cuando se enteró de que tenía que ser ella quien cuidara de mí. Y lo siento mucho por ella porque no quería ser una carga para nadie. Sentía que era solo una niña fuera de la escuela y tenía que llegar a fin de mes y cuidar de un adolescente con problemas como yo.

—Eso no es necesario, Maggie—. Dije. No quiere que la llamen tía. Pensó que la haría sentir vieja. —Ya estamos luchando para llegar a fin de mes. ¿Y realmente vas a malgastar tu dinero en alguien que no haría nada más que comer rosquillas y beber café mientras me acuesto en un sofá y hablo de algo de lo que no quería hablar?

—Al menos... que alguien pueda recetarte algunas pastillas que podrían ayudarte... a conciliar el sueño—. Ella dijo bastante animada.

—Ya tengo algo para eso—. Dije, con una sonrisa falsa en la cara— tus libros me podrían ayudar.

Me miró fijamente.

—¿Cómo te atreves a revisar mis cosas? — Me golpeó con una almohada.

No pude evitar reírme. Maggie es una aspirante a escritora. Un día, cuando no tenía nada que hacer en la casa, fui a su habitación y miré a mi alrededor. Encontré algunos de sus manuscritos y decidí leerlos. En realidad, era bastante buena. —¡Estoy bromeando! — Dije, riendo.

—Voy a salir—. Me lo dijo. —Tengo que estar en el Centro dentro de una hora.

—Muy bien. Solo estaré aquí—. Se lo dije. Como siempre, asintiendo.

Ella asintió y me miró con disculpas. Durante un tiempo, me miró a la cara. Y sabía exactamente qué parte de mi cara estaba mirando. Era mi cicatriz. El de un lado de mi cara, entre mis pómulos y mi oreja, y corrió hasta mi mandíbula. Inmediatamente me sentí incomodo. La piel estaba dañada y la cicatriz era horrible. Me dijeron que tuve suerte de que mi padrastro solo dejara que el producto químico goteara en el lado de mi mejilla, y no fue más allá en las otras partes de mi cara. Tuve más suerte de que no me haya alcanzado el ojo. Pero incluso antes del incidente realmente no vivía una vida encantada, por lo que no había manera de que pudiéramos permitirnos una cirugía plástica.

Me peiné el pelo hacia un lado para ocultar la cicatriz de la vista de Maggie, sin duda verme al espejo era lo peor que me podía pasar.

Respiró hondo.

—¿Por qué no vienes conmigo? — La miré fijamente.

—¿Por qué? — Se encogió de hombros. —A los niños del centro les vendría bien un poco de ánimo—.

Sonreí.

 —¿De mi dirección? ¿En Serio?

Asintió con la cabeza. —No sé cómo lo haces, Anne. Yo habría estado...— Ella respiró hondo. —Pero aún así te veías positivo, nadie sería capaz de adivinar.

—Con eso quieres decir, todavía me veo encantador, ¿nadie sería capaz de adivinar realmente que era un monstruo en la vida real? —

—¡No, tonto! — Dijo, sonriendo. —No es eso. Quería decir... bueno, todavía te ríes mucho, bromeas mucho. Nadie adivinaría lo que realmente te pasó. Algunos niños del Centro podrían aprender mucho de ti.

La miré fijamente y parecía que realmente quería que viniera con ella. No solo porque pensó que podría ayudar a las otras personas. Pero por qué pensó que me ayudaría a ver a los que se quedaron en el centro... a los que están tan rotos como yo.

Me levanté de mi cama.

—Me ducharé—. Se lo dije.

Me miró.

—Te gustará.