Ao fim da tarde, Mark regressou a casa e Shelly esperava-o à porta com a sua bengala. Ela ajeitou suavemente o cabelo de Mark - que a brisa tinha levado para fora - no sítio certo. "Vais querer tomar um banho, não vais? Vai depressa, o jantar está à espera".Mark ainda não estava habituado ao gesto de afeto de Shelly. Em resposta, murmurou desconfortavelmente e apressou-se a subir as escadas.Arianne observou a sua interação, imperturbável. A única coisa em que pensava era em como Shelly o adorava excessivamente. Honestamente, Arianne tinha um pouco de inveja de Mark por ter uma tia que gostava tanto dele.Estava na hora do jantar. Todos estavam a comer bifes mal passados, Arianne reparou, para seu desgosto, exceto Smore, que tinha um bife tenro e bem passado.Ela não era fã de bifes com alguma cor-de-rosa no meio. Quanto mais tempo olhava para o seu bife rosado, mais o seu apetite diminuía. Arianne achava os bifes menos do que bem passados demasiado nojentos para comer, mas outra
Shelly deixou cair o garfo e a faca na mesa com um estrondo. "Nenhum membro da família Tremont jamais se dignará a alguém tão incivilizado", ela declarou. "Quem quer que seja a noiva de Smore, ela não será nada menos do que uma mulher de classe, culta e de uma posição condizente com o prestígio dos Tremont! Ela não fará nada perto do que você descreveu!"O tom subentendido na sua exclamação era o de que Arianne era o oposto de ser primitiva e culta, e não era de todo uma esposa adequada ao estatuto de Mark. Naturalmente, Arianne fez beicinho e ofereceu uma réplica rápida. "Abranda. Mas isso depende. O que é que acontece se o Smore amar alguém que não seja da "mesma posição" ou lá o que é? O Mark e eu não o vamos impedir de casar com quem ele ama, isso é certo. Somos democráticos.Qualquer resposta de Arianne era automaticamente combustível para o fogo de Shelly. "Mas não és tu que mandas agora, pois não? Enquanto eu estiver viva, a tua opinião pessoal não interessa. Sinceramente, que
O Mark estava à beira de um esgotamento. "Por favor, tia Shelly, desculpa, está bem? Desculpa, por favor, pára de chorar! Não devia ter dito as coisas daquela maneira, está bem? A culpa é minha. O stress do trabalho apanhou-me, por isso fui mais dura do que realmente queria. Mas a sério... só quero que pares de atacar a Arianne, por uma vez, por favor?Tudo o que ele tinha dito era para a Arianne! Quanto mais tempo a Shelly o ouvia, mais lívida ficava. Lançou a sua voz o mais longe possível na direção do refeitório, gritando: "Ouviste isto, Arianne Wynn? Deves sentir-te tão satisfeita contigo própria, não é? Por mais inferno que lhe faças passar, por mais que conspires contra ele, ele está completamente apaixonado por ti! Tudo o que ele me diz não passa de uma defesa de ti! Olha para ele e diz-me que não sentes um único peso na consciência!"A mão de Mark foi direita à testa, esfregando as têmporas enquanto a dor de cabeça o assaltava. As mulheres eram um bicho diferente até do pior
"Talvez seja altura de se internar, tia Shelly. Estamos todos muito cansados".A observação súbita de Mark fez Shelly ficar num silêncio atónito. Alguns segundos depois, recuperou com um murmúrio indignado. "O que é que... O que é que estás a dizer? Não está a sugerir seriamente que me internem, pois não? Estás?! Achas que estou louco... Achas que estou louco? Não, não está a perceber! Não sabes o que a Arianne está a fazer nas tuas costas, pois não? Que tipo de magia é que ela te pôs, meu pobre Mark. Porque não acordas e vês a verdade? Fiz tudo o que estava ao meu alcance para me dedicar ao único objetivo de voltar para o teu lado - como podia deixar que te fizessem mal sob a minha vigilância? Não! Venha o inferno ou a água alta, eliminá-los-ei a todos, a todas estas ameaças incómodas! Nunca mais te farão mal, nunca mais, nunca mais, nunca mais..."Algo abandonou os olhos de Shelly, deixando para trás duas poças ocas e desfocadas, enquanto ela murmurava para ninguém em particular.
"Nem pensar. A tiazinha querida do Mark outra vez?" provocou Tiffany. "Olha para o estado de tortura em que ela te colocou, miúda! Ele tem de ser cego para não ver isto!"O corpo de Arianne cedeu como um balão a esvaziar-se. "Oh, ele não é cego. O problema é que ele não sabe o que fazer com a tia! Nenhuma pessoa normal pensaria seriamente em argumentar com um psicopata, certo? -É verdade, agora concordo plenamente contigo. Ela é uma completa louca e uma doida varrida. Não importa quão terrível é a transgressão dela, ou quanto veneno há nas suas palavras; é suposto perdoar a louca depois de ela pedir desculpa! E se eu já estivesse farto dela? Enquanto o Mark não puder dizer a palavra, continuo a ter de a aturar o dia todo, todos os dias!"Como o quê. O quê? Que raio, Tiffie! Devias ter visto aquele olhar dócil de cachorrinho nunca antes visto na cara do Mark quando ele está com a tia. Foi nesse exato momento que percebi que a única maneira de seguir em frente para mim é suportá-la par
Olhando para o teto que se estendia muito acima da sua cabeça, Arianne imaginou a luz a cair do seu lugar e sentiu uma onda de terror a borbulhar na sua mente. A Shelly teve sorte por a luz não a ter matado naquele preciso momento.As mulheres deram uma volta completa, passeando pela sala de espectáculos antes de se dirigirem para a sala de vigilância.O lânguido segurança presente estava quase a dormir a sesta, mas ao ver Arianne acordou-o com um choque. Arianne ignorou a pergunta sobre se o segurança estava a fazer o seu trabalho e foi direta ao seu motivo. "As imagens do acidente que aconteceu aqui; ainda as têm?""Sim, pode crer!", respondeu o segurança apressadamente. "Foi um acidente e tanto, e tememos que o Sr. Tremont venha a pedi-las um dia, por isso não nos atrevemos a apagar as filmagens, bem como as do dia anterior e posterior ao acidente. Gostaria de dar uma olhadela, minha senhora?"Arianne acenou com a cabeça. O segurança começou a martelar no computador e lançou a a
O depoimento de Melanie foi confirmado. A Shelly tinha, de facto, estado a olhar para o candeeiro durante muito tempo antes de o incidente acontecer. Depois de se aperceberem disso, voltaram a ver as gravações de vigilância e descobriram que, a partir do momento em que Shelly entrou no salão de baile, continuou a olhar inconscientemente para o candeeiro. Inicialmente, Mark não estava a passar por baixo do lustre, mas só o fez depois de Shelly lhe ter dito alguma coisa, apontando na direção do lustre. Todo o corpo de Arianne tremeu até à espinha quando pensou em algo. No entanto, não podia dizer muito, uma vez que o segurança estava ao seu lado. Em vez disso, guardou uma cópia das gravações de vigilância e saiu, mas não sem antes se certificar de que o segurança tinha apagado todas as gravações de vigilância dos seus servidores. O assunto era sério; seria melhor que menos pessoas tomassem conhecimento do facto. Depois de saírem, Tiffany sugeriu: "Porque é que não vamos para minha ca
Depois disso, concentraram a gravação no homem e descobriram que ele tinha entrado na sala de exposições no dia anterior ao incidente. Não estava ninguém na sala de exposições, exceto o homem, pelo que ninguém sabia o que ele tinha feito enquanto lá esteve. É possível que o homem tenha aproveitado a oportunidade enquanto as instalações estavam a ser renovadas e entrado na sala de exposições. Enquanto ele estava lá dentro, a eletricidade na sala de exposições estava desligada e até as câmaras de vigilância estavam desligadas. Devido às limitações das câmaras de vigilância, o trio não conseguia distinguir a cara do homem, pelo que, para já, não podiam investigar mais nada. Shelly tinha muito provavelmente orquestrado todo o incidente, e só ela própria sabia o motivo por detrás das suas acções.Para que o trio pudesse continuar a investigar, Arianne decidiu localizar o homem primeiro. Precisava de se assegurar de que tinha provas suficientes antes de poder confrontar Shelly. Arianne nã