O céu azul, que antes parecia pesar sobre Sarah, agora refletia uma luz suave, mas também uma sensação de vazio. O dia estava claro, e a brisa quente do Kansas ainda trazia com ela o cheiro da terra e das plantações que ela conhecia tão bem. Ela estava em pé no alpendre da casa onde passara boa parte de sua vida, mas tudo parecia diferente agora. O velho celeiro, que uma vez fora seu refúgio, agora se erguia como um símbolo do que havia sido perdido. O fazendeiro estava preso, a família se desfez diante de seus olhos, e o futuro que ela havia temido parecia ter se concretizado.

Sarah sentia o peso da incerteza sobre seus ombros. Ela não sabia o que fazer a seguir. Suas mãos, que antes se acostumaram com a costura de sacas de café, agora estavam vazias. Aquelas mesmas mãos que haviam passado noites costurando sob a fraca luz de um lampião, agora não sabiam para onde ir. O trabalho que ela tinha, a única coisa que a sustentava e a fazia sentir que, pelo menos por um breve momento, estava no controle, havia desaparecido. O fazendeiro foi preso, sua vida virou de ponta-cabeça, e tudo o que restava eram os sonhos quebrados de uma jovem que só queria viver em paz.

Ela sabia que precisava tomar uma decisão. Mas o que? O medo ainda estava lá, uma presença constante. Nunca soubera o que seria viver sem a constante luta para sobreviver. E agora, livre do pesadelo que sua família se tornara, ela não sabia para onde ir. Não tinha um lar para chamar de seu, e o que mais poderia fazer senão enfrentar o mundo sozinha?

Foi então que Logan apareceu novamente, em meio à quietude do campo. Ele estava parado a uma distância, observando-a com os olhos penetrantes que nunca a abandonaram. Seus olhos eram como uma âncora para ela, fixos e imutáveis, mas ao mesmo tempo... cheios de algo mais. Algo que ela não conseguia identificar, mas sentia.

Logan caminhou até ela, sua postura sempre firme e imponente, mas desta vez havia uma suavidade em seus passos. Ele parou alguns metros antes dela, esperando que Sarah o olhasse. Ele não queria invadir o espaço dela, mas sabia que a oportunidade era agora. Era o momento perfeito para fazer sua oferta.

— Sarah... — sua voz era calma, mas carregada de um peso sutil, como se cada palavra fosse cuidadosamente escolhida. — Eu sei que você está passando por um momento difícil... Sei que a vida nem sempre foi gentil com você.

Sarah o olhou com desconfiança, como se ele fosse uma sombra do passado. Mas algo em sua voz, algo em seu olhar, a fez hesitar. Ela sabia que ele não a estava julgando, mas a dor ainda fazia seu coração bater mais rápido, e a incerteza ainda tomava conta de seus pensamentos.

— Eu não sei o que fazer, Logan... — suas palavras saíram baixas, quase imperceptíveis. — Eu perdi tudo. A única coisa que sabia fazer era costurar sacas de café. E agora... — ela não conseguiu terminar, e as palavras se dissolveram em um suspiro pesado.

Logan deu um passo em direção a ela, mantendo a distância respeitosa. Ele sabia que ela precisava de tempo, mas ele também sabia que, se deixasse que ela se perdesse sozinha agora, seria mais difícil ajudá-la depois.

— Eu posso te ajudar. — disse ele, a sinceridade em sua voz ecoando no ar quente da tarde. — Eu tenho um emprego para você na minha casa, na cidade. Não será fácil, mas posso te garantir que você não estará sozinha. E, mais importante, você terá segurança.

Sarah o olhou com uma expressão que misturava confusão e medo. Ela nunca imaginara que alguém como Logan, um homem tão poderoso e distante de sua realidade, ofereceria uma chance assim. Ela sempre soubera que ele era diferente de todos os outros homens que conhecera, mas nunca imaginara que sua vida poderia se cruzar com a dele de tal maneira.

— Mas eu... não sei se posso confiar em você. — ela disse, a dúvida transparecendo em seus olhos. — Eu... não sei o que esperar de tudo isso. E não posso aceitar uma ajuda sem saber o que realmente está por trás disso...

Logan deu um passo mais perto, mas ainda mantendo o respeito pela distância dela. Ele olhou fundo nos olhos dela, e por um momento, ela viu algo ali que a fez sentir uma ligação inexplicável. Algo que fazia seu coração apertar e acelerar ao mesmo tempo.

— Você não precisa entender tudo agora. — ele disse suavemente. — Mas posso te prometer que, se você aceitar minha oferta, será o começo de algo novo. Algo que você jamais imaginou. E eu... — ele hesitou por um instante, como se lutasse para encontrar as palavras certas — Eu farei tudo para garantir que você tenha o que merece, Sarah. E, se isso significar cuidar de você até o fim, então será assim que será.

Havia algo em sua expressão que fez Sarah sentir que ele estava dizendo a verdade. Mas, mesmo assim, o medo ainda a dominava. Ela nunca havia vivido em um lugar diferente. Nunca houvera um mundo além das fronteiras da fazenda e das dificuldades familiares. Mas algo, uma voz suave em seu interior, a fazia sentir que ela deveria confiar nele. Que talvez essa fosse sua chance de escapar, de finalmente encontrar um lugar onde pudesse ser livre.

— E o que eu teria que fazer? — ela perguntou, sua voz tremendo um pouco, mas com uma pontada de curiosidade.

Logan sorriu, mas não era um sorriso de vitória. Era mais como um alívio. Como se finalmente estivesse abrindo uma porta que ele sabia que Sarah precisava atravessar.

— Você não terá que fazer nada além de ser você mesma, Sarah. — ele respondeu. — E, se algum dia você quiser sair, a porta estará sempre aberta. Mas, até lá, posso te garantir um lugar seguro, onde ninguém mais poderá te machucar.

Sarah olhou para ele por um longo momento, as palavras ressoando em sua mente. Ela estava perdendo a batalha com o medo, e algo em seu interior começava a entender que, talvez, essa fosse sua última chance de escapar da escuridão que se formara em sua vida.

Com um suspiro profundo, ela deu um passo em direção a Logan.

— Eu aceito... — suas palavras saíram baixas, mas firmes. — Eu aceito a sua ajuda.

Logan sorriu, não com arrogância, mas com uma leveza que ela não sabia que poderia existir em um homem tão forte. Ele sabia que a confiança não viria fácil, mas ele estava disposto a conquistar cada pedaço do coração dela.

No silêncio que se seguiu, Logan sabia que havia dado um passo importante. Mas ele também sabia que havia algo mais profundo em jogo. Algo que ele ainda não havia revelado a Sarah.

Quando ele a viu pela primeira vez, no momento em que seus olhos se cruzaram, algo despertou dentro dele. Algo que ele tinha enterrado durante todos aqueles anos. Ela tinha o olhar de uma jovem que ele conhecera muito bem. Alguém que havia desaparecido quando ele era apenas um garoto. Sua mente não podia deixar de fazer as conexões. Mas ele precisava de uma confirmação.

Logan esperou o momento certo. Sem que Sarah soubesse, ele mandou seus homens se encarregarem de coletar uma mecha de cabelo dela discretamente. Ele não queria assustá-la, mas precisava de uma prova. Ele tinha uma antiga promessa a cumprir, e, se Sarah fosse a garota que ele lembrava, então todas as promessas feitas quando eram crianças seriam finalmente cumpridas.

Ele nunca esqueceu o amor de sua infância. E, agora, ele faria de tudo para que ela voltasse para ele.

Mas seria ela a mesma garota?