O dia amanheceu quente e abafado. O sol já estava alto, e a aldeia parecia ainda estar em silêncio, como se aguardasse algo importante acontecer. Aurora acordou cedo, mas o peso do que aconteceu na noite anterior ainda a assombrava.

Ela não conseguia parar de pensar em Darius. Cada olhar, cada palavra, cada toque… Tudo isso estava gravado em sua mente como uma marca indelével. Ela tentou se convencer de que o melhor seria afastar-se, evitar mais confrontos com ele, mas sua mente teimava em voltar àquele instante, ao calor do seu corpo perto do dela.

A verdade era que, por mais que se esforçasse para manter o controle, ela sabia que não poderia negar o vínculo por muito mais tempo.

Aurora se levantou e vestiu um vestido simples de algodão, tentando ignorar a sensação de ansiedade que se formava em seu estômago. Quando caminhou até a porta, hesitou por um momento, antes de dar um passo para fora, encontrando a luz da manhã.

A aldeia estava silenciosa. Os poucos lobos que passavam por ela pareciam dar-lhe espaço, como se a sua presença fosse algo a ser observado. Aurora sentiu o peso de todos os olhares, mas não os evitou. Ela estava decidida a enfrentar o que quer que estivesse por vir.

No entanto, ao virar uma esquina, ela parou abruptamente.

Darius estava ali, encostado em uma árvore próxima, observando-a com a intensidade que ela já conhecia muito bem. Seu olhar a percorreu da cabeça aos pés, e ela sentiu um calor subir pela sua pele.

Ele sorriu, mas não era um sorriso amigável. Era uma expressão cheia de cumplicidade, como se soubesse que o jogo que ela começara ainda não tinha fim.

— Eu sabia que você não conseguiria fugir de mim por muito tempo. — Ele disse, sua voz baixa e grave.

Aurora tentou manter a postura, mas as palavras de Darius a atingiram com força. Ela sabia que ele estava certo. Não podia mais ignorar a atração, nem o vínculo que crescia entre eles.

— Não estou fugindo. — Ela respondeu com firmeza, forçando seu tom a não vacilar.

Darius se aproximou, os passos lentos, como se estivesse jogando com ela. Ele parou a poucos centímetros, o calor de seu corpo a envolvendo.

— Então, o que está fazendo aqui, se não está fugindo? — Ele perguntou, o sorriso se alargando.

Aurora não respondeu imediatamente. Seus olhos estavam fixos nos dele, tentando encontrar alguma fraqueza, alguma rachadura na confiança que ele exibia. Mas não havia nada ali. Darius era forte, seguro e implacável.

— Eu não sou sua para ser conquistada como uma caça. — Ela disse, a voz mais firme, mas ainda com um toque de desafio.

Ele a observou com um olhar calculador.

— Mas você já foi marcada, Aurora. O destino fez sua escolha. Não há volta. — Ele se aproximou ainda mais, e ela não pôde evitar sentir o cheiro do seu lobo, a madeira e a terra misturados com o incômodo desejo que ela não conseguia controlar.

Aurora tentou se afastar, mas Darius a alcançou com uma rapidez impressionante, colocando a mão sobre o seu braço de maneira suave, mas firme.

— Você pode lutar contra isso, pode resistir, mas eu estarei sempre aqui. — Ele sussurrou em seu ouvido, e o toque de sua respiração fez Aurora estremecer.

Sua reação não passou despercebida. Darius sorriu satisfeito, como se tivesse conquistado mais um pedaço dela.

— Você está se entregando aos poucos, Aurora. Isso só vai ficar mais difícil para você.

Ela olhou para ele, os olhos brilhando de um fogo desafiador.

— E você acha que eu vou me deixar dominar tão facilmente?

Darius soltou uma risada baixa, quase um ronronar.

— Eu não quero dominar você, Aurora. Quero conquistar você. E isso é muito mais complicado. — Ele a soltou lentamente, mas ainda permaneceu próximo, a tensão entre eles palpável.

Aurora queria dizer algo mais, mas as palavras ficaram presas em sua garganta. Ela sabia que ele estava certo. Não era apenas uma questão de resistência. Algo nela queria ceder, queria deixar-se levar pela corrente que o destino traçara para ela. Mas sua cabeça ainda lutava contra aquilo. Ela não queria ser apenas mais uma em sua longa lista de conquistas.

Antes que pudesse dar mais um passo para se afastar, o som de passos pesados e o farfalhar das folhas a fez virar rapidamente.

Vários lobos apareceram na trilha, liderados por Caleb, que a observava com um olhar que era, no mínimo, curioso.

Darius virou-se na mesma hora, sua postura defensiva, mas sem demonstrar qualquer preocupação. Aurora sentiu um arrepio. Caleb ainda estava por perto.

— O que está acontecendo aqui? — Caleb perguntou com um sorriso malicioso, olhando de Aurora para Darius.

Aurora tentou manter a calma, mas o desconforto de ver Caleb ali era inegável.

— Nada que te interesse, Vaughn. — Darius respondeu, a voz fria.

Caleb olhou para Aurora, seus olhos brilhando com um misto de interesse e malícia.

— Não seja tão rápida em dispensar o que está diante de você. Às vezes, os Alfas têm o que merecem. — Ele deu um sorriso largo, se afastando lentamente.

Aurora queria protestar, mas sabia que não valeria a pena. Darius estava sempre no controle, e ela… bem, ela ainda estava tentando entender o quanto ele a afetava.

Quando Caleb e os outros lobos se afastaram, Darius se virou de novo para Aurora, o sorriso agora mais fechado.

— Você está segura com ele longe. — Ele disse, sua voz mais suave, mas a intensidade de seu olhar ainda dominava o ambiente.

Aurora engoliu em seco, tentando se manter firme.

— Não é ele que me preocupa. — Ela sussurrou.

Darius deu um passo para mais perto.

— Então o que te preocupa, Aurora?

Ela não respondeu, mas sabia que a resposta estava mais perto do que ela imaginava.