Francisco miró la mano de Mónica, su corazón se ablandó un poco, y luego dijo: —Un mes entonces. Nieves, mejor que no estés tramando nada, como se te ocurra alguna de las tuyas, te lo haré pagar.

Nieves tiró débilmente de la comisura de los labios: —Bien. Mientras estés dispuesto a acompañar a Sonia, no tienes que preocuparte por nada. Bueno, como padre, ¿no deberías darle a Sonia un regalo de cumpleaños?

Sonia yacía en brazos de Nieves.

En este momento el coche se dirigía hacia la casa de los de la Cruz.

—Mamá, ¿de verdad va a venir papá? —Sonia habló con un ligero temblor en la voz y, a pesar de la contención, el anhelo en sus ojos no pudo contenerse.

Nieves le dio unas palmaditas en la espalda y le susurró suavemente: —Por supuesto.

A Sonia se le iluminaron los ojos: —Entonces no le digas a papá que estoy enferma, me da miedo que se enoje.

En ese momento, Nieves solo sintió que se le humedecían un poco los ojos mientras acariciaba el pelo de Sonia. —Bien, lo prometo.

Sonia sacó el meñique y Nieves le tomó el sentido y le enganchó el meñique.

—Prometido... —dijo Sonia sonriendo dulcemente.

Pero todo se volvió borroso a los ojos de Nieves.

Su única hija se iba a morir.

Pero antes de eso, iba a hacer su sueño real.

Al llegar a la casa de los de la Cruz, el mayordomo se ofreció a llevar el equipaje de las dos, y Nieves preguntó: —¿Está Francisco?

El mayordomo asintió: —Sí, señora.

Con esa respuesta, Nieves se tranquilizó, pues se había preocupado porque en el pasado Francisco solo había estado en esta casa un par de veces desde la boda, y Sonia solo había visto a su padre por televisión.

Nieves llevó a Sonia al interior del chalet y vio de lejos a Francisco sentado en el sofá.

A Sonia se le iluminaron los ojos cuando Nieves le soltó la mano y le dio una palmada en el hombro: —Vamos.

Entonces la niña se adelantó cautelosamente, un poco tímida en su torpe postura, antes de caminar hasta el sofá y gritar débilmente: —Papá...

Los ojos de Francisco se entornaron ligeramente, en realidad había oído venir a Nieves, pero no quiso saludarla.

Se quedó sin saber cómo reaccionar cuando oyó a la niña llamarlo papá, y luego se resistió instintivamente al ver de nuevo el rostro inocente casi idéntico al de Nieves.

Se le hizo un nudo en la garganta y emitió un leve «hola», pero tomó el regalo envuelto que tenía a su lado.

—Toma, tu regalo de cumpleaños.

Los ojos de Sonia estaban llenos de incredulidad: —Gracias... —incluso su voz se volvió tímida.

Los ojos de Nieves se enfriaron, no contenta con el comportamiento de Francisco, y se adelantó para acariciar la cabeza de Sonia. —Sonia, abre y mira lo que te tiene preparado papá.

Sonia contuvo una sonrisa y abrió su regalo.

Y en cuanto vio el regalo, la sonrisa de Sonia flaqueó ligeramente, pero luego sonrió rápidamente: —Gracias, papá, me encanta.

Nieves miró el par de pendientes de diamantes y de repente sintió una opresión en el pecho.

Ella reprimió el enojo de su corazón: —Sonia, prometimos al tío acostarnos pronto, ay, hoy ya es tarde, mañana papá te sacará a jugar.

Los ojos de Francisco se entornaron al oír la palabra «tío».

Y Sonia asintió obedientemente, aunque era un regalo que no le gustaba, ¡estaba bastante contenta de ver a sus padres juntos!

Mamá le había dicho que si no quería que papá supiera que estaba viendo al médico, que lo llamara como «tío», así que le haría caso y se iría pronto a la cama.

—¡Ve! —Nieves contuvo una sonrisa y observó cómo la niñera conducía a Sonia hasta el primer piso.

Nieves sostenía los pendientes de diamantes en la mano: —Señor de la Cruz, sé que tiene mucho trabajo, pero aunque no haga un regalo muy pensado, no regale a una niña de cuatro años unos pendientes de diamantes.

Francisco escuchó cómo le dirigía la palabra e inexplicablemente se puso más frío, luego dijo: —Ya no encontraba lugar para comprar un regalo, los pendientes me los dio Mónica como última solución. Admito que no le dediqué mucho tiempo, pero no pasará de nuevo.

A Nieves le gustaría decir que tampoco tenía una oportunidad para que pasara de nuevo, pues nunca llegaría el próximo cumpleaños de Sonia.

Nieves apartó la pura angustia y tomó su libro de cuentos para dormir preparado desde hacía tiempo. —Como buen padre, vas a venir conmigo a leerle un cuento a Sonia.

—No sé hacer eso —Francisco dijo fríamente.

Nieves pareció anticiparse a esta respuesta: —No pasa nada, yo le leo y tú solo escucha con ella.

Francisco reprimió el atisbo de impaciencia y pronunció un frío «De acuerdo».

Nieves: —Sé que no quieres verme, espera a que Sonia se duerma y podrás irte para estar con la señorita Estrada, solo tienes que volver mañana antes de llevarla en la guardería.

Los ojos de Francisco se entornaron ligeramente en cuanto oyó esa respuesta.

En el pasado, Nieves hacía todo lo posible para que se quedara con él, incluso fingía estar enferma para que su abuelo, Vicente, le llamara y le obligara a volver.

Supuso que era otra táctica de Nieves y sus ojos se enfriaron: —No, pasaré la noche en la habitación de invitados.

Los ojos de Nieves no cambiaron: —Vamos.

Así que los dos, por primera vez, entraron juntas en la habitación de la niña. Lo curioso era que Nieves y Francisco llevaban cinco años casados, pero era la primera vez que Francisco ponía un pie en la habitación de Sonia.

Francisco vio cómo Nieves se sentaba en el borde de la cama de Sonia, y con el libro de cuentos en mano, empezaba a leer la vieja historia de La Sirenita.

Sonia, tal vez demasiado feliz de ver a Francisco en su habitación por primera vez, dirigía miradas hacia Francisco de vez en cuando.

Semejante ambiente, semejante mirada... todo le resultaba extraño a Francisco.

Este quería salir de la habitación, pero pensar en Mónica lo retenía; después de todo, solo era un mes.

—Entonces la sirenita se convirtió en espuma y regesó al mar...

Los suaves tonos de la voz eran como un arroyo que fluía lentamente.

Francisco miró a Nieves bajo el reflejo de la luz de la lámpara de la mesilla de noche, el resplandor nebuloso perfilaba su forma delgada y esbelta de una forma esbelta y grácil, su pelo trenzado colgaba tiernamente por su pecho, y su mirada solo se centraba en Sonia.

Los ojos de Francisco se desviaron ligeramente.

Sonia habló de repente: —Mamá, quiero un vaso de leche.

Nieves pensó que Francisco y su hija debían tener un momento a solas.

—Bien, voy a prepararte un poco de leche.

Nieves se levantó.

Inconscientemente, Francisco intentó ponerse de pie.

Los ojos de Nieves se dirigieron hacia él.

Francisco comprendió, frunció sus finos labios y se sentó.

Hasta que se cerró la puerta de la habitación.

La pequeña sala se sumió en el silencio.

Los ojos de Francisco se entornaron ligeramente al sentir la intensa mirada de Sonia: —¿Qué pasa?

Su papá le habló... Sonia sintió que el pecho se le llenaba de algo: —Papá, me alegro mucho de que hayas venido hoy.

Su torpe voz se cuidó de expresar deleite.

La mirada de Francisco recorrió por un momento sus ojos vagamente expectantes. —¿Por qué?

Tenía la duda, porque ni siquiera se habían visto muchas veces.