Al día siguiente, mientras Valentina intentaba trazar un plan para su peligrosa incursión en la mansión de su padre, su teléfono sonó, sobresaltánudola. Un número desconocido apareció en la pantalla, pero una corazonada le dijo quién era antes de contestar. —¿Aló? —respondió con cautela. —Valentina, soy Gustavo. Necesito verte. Es urgente. Tengo algo que mostrarte. Su voz sonaba apremiante, similar a la última vez que hablaron. La insistencia de Gustavo la puso en alerta. —¿Qué es, Gustavo? ¿De qué se trata? —Es información... información que solo te la puedo dar a ti, Valentina. Es demasiado delicado para hablar por teléfono. Necesitas venir sola. Valentina dudó. Después de la advertencia de Javier sobre su padre y la posibilidad de estar siendo vigilados, reunirse a solas con Gustavo le parecía aún más arriesgado. Sin embargo, la curiosidad y la promesa de información importante la carcomían. ¿Qué podría ser tan crucial que Gustavo insistiera en verla a solas? —¿Por qué a solas

Cuando Valentina regresó a la sala con el vaso de agua, Gustavo lo tomó temblorosamente y bebió un sorbo grande antes de suspirar. Su rostro aún reflejaba angustia, pero parecía un poco más compuesto.—Gracias, Valentina —dijo con voz ronca—. Perdón por eso. Necesitaba un momento.Valentina lo observó con cautela, sin moverse de su sitio. —¿Y bien, Gustavo? ¿Qué era eso tan urgente que tenías que mostrarme?Gustavo dudó por un instante, como si las palabras le costaran salir. Finalmente, con la mirada fija en el suelo, comenzó a hablar.—Antes... cuando estábamos hablando en el café... te dije que Contreras estaba desesperado por encontrar el cofre. Que escuché su conversación. Bueno... escuché algo más. Algo que no te dije en ese momento porque... no estaba seguro de cómo ibas a reaccionar.La atmósfera en la casona, cargada de los recuerdos de su secuestro y la angustia palpable de Gustavo, la mantenía en alerta máxima. —¿Qué más escuchaste, Gustavo? Dilo de una vez.Gustavo levantó

Mientras Valentina se alejaba de la casona, la rabia comenzaba a mezclarse con una punzada de duda. ¿Y si, a pesar de su manipulación habitual, Gustavo realmente tenía algo importante que decirle? La imagen de su rostro demacrado y su aparente angustia volvía a su mente, sembrando una pequeña semilla de incertidumbre en su enojo.Sin embargo, la memoria de su secuestro en ese mismo lugar, la forma en que Gustavo la había utilizado en el pasado, rápidamente sofocó cualquier atisbo de duda. No podía confiar en él. Su patrón de comportamiento siempre había sido el mismo: egocentrismo y manipulación. Era mejor cortar todo contacto y concentrarse en el plan con Richard y los demás para encontrar el cofre en la mansión de su padre.De vuelta en la cabaña de Elara, Valentina intentó ocultar su frustración y su encuentro secreto. Richard notó su agitación, pero ella simplemente lo atribuyó al estrés de la situación y a la inminente infiltración en la mansión. No quería preocuparlo innecesaria

El aire fresco de la noche golpeó mi rostro como una bofetada, pero no logró enfriar el fuego que ardía en mi interior. Cada paso que daba alejándome de la cabaña de Elara era una punzada más en mi pecho, un eco del mensaje que aún danzaba cruelmente en mi mente.Valentina... mi Valentina... ¿enamorada de ese hombre? Del hombre que la había secuestrado, que la había aterrorizado, que había intentado arrebatarla de mi vida. Era absurdo, ilógico, una pesadilla de la que anhelaba despertar.La rabia, caliente y ciega, amenazaba con consumirme. ¿Cómo podía ser tan ingenua? ¿Tan... doble? Todas las veces que me había hablado de su miedo, de su trauma... ¿era todo una farsa? ¿Acaso seguía sintiendo algo por ese monstruo?Un dolor agudo, punzante, se retorcía en mi estómago. El dolor de la traición. Había confiado en ella plenamente, había creído en su amor, en su sinceridad. Habíamos compartido tanto, superado tantas cosas juntos. ¿Y ahora esto? ¿Una puñalada trapera, justo cuando pensábamo

—¡Suéltame, maldito! —dijo Valentina, retorciéndose con todas sus fuerzas. Su mano libre se estrelló contra el rostro de Gustavo, un golpe seco que lo hizo tambalearse hacia atrás, aunque sin soltar su agarre.—¡Eres mía, te digo! —gruñó Gustavo, apretando aún más su brazo, sus ojos inyectados en ira—. No vas a volver con ese idiota.—¡Nunca! —replicó Valentina, pateándolo en la espinilla con fuerza. El dolor hizo que Gustavo aflojara momentáneamente su agarre, y ella aprovechó la oportunidad para liberarse.Retrocedió unos pasos, poniéndose en guardia, con la respiración agitada. —¡Aléjate de mí, Gustavo! No quiero nada contigo. Lo nuestro se acabó hace mucho tiempo.—¡Mientes! —gritó él, avanzando hacia ella con los puños cerrados—. En el fondo sabes que me amas. Ese idiota no te entiende. Yo sí.—Estás delirando —espetó Valentina, buscando desesperadamente una salida. La calle estaba desierta a esas horas. Tragó saliva y elevó la voz—. ¡Ayuda! ¡Alguien, ayúdeme!Gustavo se abalanzó

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Valentina, esta vez no por el miedo o la rabia, sino por una profunda angustia y un remordimiento punzante. Richard, desconcertado por su repentino llanto, la abrazó con fuerza, acariciando su cabello. —¿Qué pasa, mi amor? ¿Qué te sucede? —preguntó Richard con voz suave, su preocupación palpable. Valentina se aferró a él, sollozando contra su pecho. —Tengo un problema... un problema muy grave, Richard. ¿Por qué...? ¿Por qué acepté a una persona como Gustavo en mi vida? ¿Por qué me dejé engañar por él tantas veces? ¡Casi te pierdo! ¡Casi destruyo lo que tenemos por mi culpa! Sus palabras eran entrecortadas por el llanto, la culpa la ahogaba. Se separó un poco para mirarlo a los ojos, las lágrimas resbalando por sus mejillas. —¿Qué me pasa, Richard? ¿Por qué fui tan ciega? ¿Por qué permití que ese hombre se interpusiera entre nosotros? No merezco tu amor... después de todo esto... Diciendo estas palabras, se aferró a él nuevamente

Elara, con su sabiduría ancestral, añadió: —Cada obstáculo superado es un paso más hacia la luz. Han enfrentado la oscuridad de Gustavo y han salido más fuertes. Ahora deben usar esa fuerza para desvelar los secretos de la familia y encontrar lo que buscan.Richard abrazó a Valentina con renovado afecto. —Estamos juntos en esto, mi amor. Nada ni nadie nos va a separar. Encontraremos ese cofre, descubriremos la verdad y construiremos el futuro que merecemos.Valentina apoyó la cabeza en su pecho, sintiendo la solidez de su amor como un ancla en medio de la tormenta. Asintió, con una nueva determinación brillando en sus ojos.—Así será, Richard. Juntos.La amenaza de Gustavo había sido neutralizada, al menos por el momento, pero la urgencia de encontrar el cofre y desentrañar los secretos de la familia se había intensificado. El amor y la lealtad que compartían los cincos amigos se habían fortalecido en medio de la adversidad, preparándolos para los próximos pasos en su peligrosa búsque

Elara, con su sabiduría ancestral, añadió: —Cada obstáculo superado es un paso más hacia la luz. Han enfrentado la oscuridad de Gustavo y han salido más fuertes. Ahora deben usar esa fuerza para desvelar los secretos de la familia y encontrar lo que buscan.Richard abrazó a Valentina con renovado afecto. —Estamos juntos en esto, mi amor. Nada ni nadie nos va a separar. Encontraremos ese cofre, descubriremos la verdad y construiremos el futuro que merecemos.Valentina apoyó la cabeza en su pecho, sintiendo la solidez de su amor como un ancla en medio de la tormenta. Asintió, con una nueva determinación brillando en sus ojos.—Así será, Richard. Juntos.La amenaza de Gustavo había sido neutralizada, al menos por el momento, pero la urgencia de encontrar el cofre y desentrañar los secretos de la familia se había intensificado. El amor y la lealtad que compartían los cincos amigos se habían fortalecido en medio de la adversidad, preparándolos para los próximos pasos en su peligrosa búsque

Con la advertencia de la madre de Javier resonando en sus oídos, el grupo se movió por la mansión con una cautela aún mayor. La necesidad de encontrar el cofre se entrelazó con la urgencia de evitar a Laura, una presencia invisible pero potencialmente peligrosa que podía alertar al señor Contreras en cualquier momento.Se desplazaban en silencio por los pasillos polvorientos, sus pasos apenas audibles sobre las alfombras desgastadas. En varios momentos, una sensación extraña los invadió. Mientras revisaban un antiguo estudio lleno de libros encuadernados y objetos polvorientos, sintieron una corriente de aire frío sin explicación aparente. Al explorar un salón de música con un piano desafinado, les pareció escuchar un leve susurro proveniente de una habitación contigua, aunque al investigar no encontraron a nadie.Estas pequeñas pero perturbadoras experiencias sembraron una semilla de inquietud en el grupo. La sensación de ser observados se intensificó, como si la propia casa no quisi