O elevador subiu em silêncio, o zumbido baixo das engrenagens ecoando como um sussurro mecânico no trigésimo andar da Blackwood Enterprises. Elena Carter segurava a borda do corrimão, os dedos apertando o metal frio enquanto o coração batia num ritmo inquieto, os eventos da noite anterior, o beijo, a maldição, o estranho de capuz, girando na mente como uma tempestade que não se dissipava. Victor Blackwood estava ao lado dela, o corpo rígido sob a camisa preta, os olhos cinza fixos na porta de aço à frente, o medalhão dourado pendurado contra o peito brilhando sutilmente na luz fraca. O cheiro de couro e madeira queimada que ele carregava parecia mais forte naquele espaço fechado, misturado ao peso de algo que nenhum dos dois queria nomear ainda.As portas se abriram com um som suave, revelando o corredor de mármore preto, as luzes de emergência piscando em intervalos irregulares, lançando sombras que dançavam como fantasmas nas paredes. Eles saíram juntos, os passos dela ecoando ao l

O escritório de Victor Blackwood parecia menor sob a luz do fim da tarde, as sombras alongadas das cortinas cortando o chão de mármore como lâminas silenciosas. Elena Carter segurava a carta de Elias entre os dedos, o papel novo contrastando com a tinta áspera e tortuosa, o peso daquelas palavras “Seu medo é minha vitória” queimando na palma da mão. O ar estava carregado, denso com o cheiro de papel velho e o eco da invasão da noite anterior, mas agora havia algo mais: uma urgência que pulsava entre os três, tão real quanto o brilho intermitente do medalhão no peito de Victor.Ela levantou os olhos verdes, fixando-os em Victor, que estava parado perto da janela, o corpo rígido contra o vidro, os cabelos pretos caindo sobre a testa enquanto encarava a cidade lá embaixo. O silêncio entre eles era uma corda esticada, pronta para romper, e Elena deu um passo à frente, a voz saindo firme mas carregada de uma emoção que não conseguia esconder:— Victor, para de olhar pra fora e fala comig

O carro sacolejava pela estrada tortuosa, o motor tossindo contra o silêncio que pesava como uma névoa dentro do veículo. Elena Carter agarrava o cinto de segurança, os olhos verdes grudados na paisagem que deslizava lá fora, colinas cobertas de capim seco, árvores tortas que pareciam agarrar o céu cinzento com galhos esqueléticos. Victor Blackwood segurava o volante com mãos tensas, os dedos longos cravados no couro rachado, os olhos cinza fixos na estrada enquanto o medalhão balançava contra o peito, pulsando com uma energia que parecia puxá-lo como um ímã. No banco de trás, Damien folheava uma pilha de papéis amarelados, o barulho das páginas virando misturado ao som abafado do vento contra as janelas, os olhos azuis semicerrados enquanto resmungava algo sobre anotações do pai.O medalhão tinha virado o guia desde aquele sussurro no escritório, quente, brilhante, quase vivo contra a pele de Victor, como se soubesse o caminho. Depois de horas remexendo nos cadernos de Damien, encont

— Então foi um erro que virou eterno. Meu pai escreveu sobre isso, um ritual que rachou o mundo. Você ficou preso, e o Elias... ele achou outro jeito de ficar. Essas ruínas são onde tudo começou.Os três avançaram pelas ruínas, o som dos passos ecoando nas pedras quebradas, o ar úmido grudando na pele enquanto o crepúsculo dava lugar à escuridão. O medalhão guiava Victor, o brilho dourado ficando mais forte à medida que chegavam ao centro da igreja – um círculo de colunas tombadas, as sombras dançando como se tivessem vida. Elena parou ao lado dele, os olhos verdes fixos nas marcas escuras no chão, um tom que podia ser sujeira antiga ou algo mais profundo, mais vivo. O lugar parecia pulsar, um eco que batia no peito dela como nos sonhos.Um estalo seco quebrou o silêncio, um galho partindo sob um peso que não era deles. Elena virou a cabeça, os olhos verdes arregalando-se enquanto uma sombra se movia entre as colunas, lenta, deliberada. Victor deu um passo à frente, o medalhão brilhan