Ao descer, Coral viu Vicencio encostado no carro, vigilante e alerta como sempre. Ele mal virou o rosto ao vê-la, reconhecendo-a com um leve gesto de respeito. Sem dizer uma palavra, ela ocupou o banco do motorista, e ele rapidamente se posicionou no carro que costumava segui-la como uma sombra. Essa rotina, embora tranquilizadora, também a sufocava. Quando chegou em casa, estacionou na garagem e esperou pacientemente. Sabia que Vicencio não demoraria a aparecer atrás dela. Poucos minutos depois, ele finalmente desceu do carro e se aproximou com seu andar solene. Antes que pudesse dizer algo, Coral soltou um suspiro profundo, deixando escapar as emoções reprimidas. —Não quero que você volte a se ajoelhar diante do meu pai nunca mais, Vicencio. Você é como um segundo pai para mim, entendeu? —disse com sinceridade, olhando diretamente nos olhos dele. Sua voz estava carregada de sentimentos contraditórios, oscilando entre firmeza e vulnerabilidade. Antes que o homem pudesse respon

Lúcia olhou para ela desconcertada, semicerrando os olhos como se a informação não encaixasse totalmente na sua mente.—O que queres dizer com isso, filha? —interrompeu. —Não disseste que dormias com ele? —Sim, mamã, e é verdade —respondeu Coral com naturalidade, surpreendentemente tranquila, como se o assunto não tivesse grande relevância—. Mas ele nunca me viu de forma diferente de como se vê uma filha. Ele criou-me como se eu fosse sua filha. —Oh, graças a Deus! —exclamou Lúcia soltando um suspiro de alívio que parecia arrancar um grande peso do seu peito.Não esperou nem um segundo mais; virou-se para Vicencio, abraçou-o como se estivesse há anos à espera deste momento e depois encheu-o de beijos no rosto. A sua emoção não tinha limites. —Obrigada, Vicencio, muito obrigada —repetia sem soltá-lo. —Vou estar eternamente grata por cuidares da minha menina. Pede-me o que precisares, a partir de hoje podes contar comigo para tudo. Muito obrigada, muito obrigada. —De nada, senho

Passam vários dias envolvidos na sua fascinante bolha de amor, sem voltar a tocar no assunto da família de Cristal, mas a Gerónimo parece-lhe já ter escutado antes esse apelido que ela mencionou. Papadopulos, tenta lembrar-se, mas nada lhe vem à memória. Perguntou ao irmão, mas ele também não os conhece, pelo que mandou investigá-los para saber como lidar quando regressar. Estão deitados lado a lado numa cadeira de balanço no terraço, contemplando o pôr do sol. Não voltaram a receber notícias de Jarret, só sabem que ele está na cidade a investigar alguma coisa. Mantêm-no sob vigilância, seguindo cada movimento seu, como lobos em busca de uma presa. —Meu amor, já faz uma semana que estamos aqui, preciso voltar ao trabalho —disse Gerónimo calmamente, acariciando o cabelo de Cristal. —Queres que vamos agora? —perguntou Cristal imediatamente—. Assim estarás cedo no teu trabalho amanhã e eu ficarei no meu apartamento, digo, no nosso apartamento. —Não preferes a minha casa? —pergunt

Cristal olha para as duas jovens e solta todo o ar, aliviada ao ver que são, de facto, amigas do seu marido e não ex-namoradas. —Muito prazer —responde—. Quero comprar meias para o trabalho e alguma lingerie. —Então vem connosco e mostramos-te tudo o que temos —dizem as raparigas com um grande sorriso e muita amabilidade. A calorosa recepção faz com que se sinta como se a conhecessem desde sempre. O ambiente, apesar de ser uma loja, sente-se íntimo e acolhedor. —Querida, queres algo para beber? Estou com sede —pergunta Gerónimo. —Sim, uma água, por favor —responde Cristal, enquanto observa Mara começar a tirar conjuntos de renda de várias cores, cada um mais requintado do que o anterior. A suavidade dos tecidos parece sussurrar promessas de prazeres ocultos. Gerónimo acena com a cabeça e dirige-se para a pequena área de bebidas da loja, não sem antes lançar um olhar de aviso a um grupo de homens que acaba de entrar no local. Cristal nota a tensão nos seus ombros; essa

Cristal está muito assustada; olha constantemente com dissimulação na direção onde Gerónimo ainda não percebeu nada e continua a comprar as bebidas. A sua mãe, Stavri, não a larga e explica alegremente o quanto está feliz por a ter encontrado. —Convenci o teu pai de que precisas de muitas coisas; não trouxeste nada contigo quando vieste —enquanto fala, olha para o seu marido, que acena com a cabeça, olhando para a filha com amor—. E viemos comprá-las, filha; ainda bem que te encontrámos, assim és tu quem escolhe. Onde estavas? —A passear com o meu marido, mãe —responde Cristal com a verdade, decidida a que o seu pai se convença de que está casada e que não pode casá-la com outra pessoa. Ambos os pais ficam a observá-la por um momento em silêncio. Depois olham por toda a loja, procurando com o olhar o marido que ela mencionou, sem ainda saber como é e desejosos de o conhecer. —Onde está? Está aqui? Vais apresentá-lo, filha? —pergunta de imediato o pai—. Temos de falar para o

A voz de um homem interrompe a conversa delas, e ambas se viram para ver um homem algo corpulento aproximar-se com os braços abertos, com a intenção de abraçar Cristal. Esta esconde-se atrás da mãe.  —Bom dia, Luciano! —cumprimenta Stavri, estendendo-lhe a mão e protegendo Cristal.  —Minha sogra, que prazer vê-las aqui! Não podia acreditar no que via. Agapy, sou eu, Luciano —diz sorrindo um jovem robusto que não deixa de sorrir.  —Olá, Luciano —cumprimenta Cristal, sem sair de trás da mãe.  —Que sorte incrível tive de te encontrar aqui —diz ele sem deixar de tentar alcançar Cristal, que faz a mãe girar sobre o lugar para impedi-lo de chegar até ela.  —Sorte ou estavas a seguir-nos? —pergunta Stavri, irritada e determinada a proteger a filha.  

Gerónimo olhou fixamente para a sua esposa no meio de um casal muito conhecido e odiado por ele. Ela não sabia o que fazer: disse "desculpa" com os lábios e puxou os pais, deixando-o congelado no meio do corredor enquanto a via afastar-se com eles, sem poder acreditar. Agora entendia por que ela não lhe tinha dito nada. Ainda não conseguia assimilar; a sua linda esposa era realmente filha de inimigos da sua família. E não de uns quaisquer.—Gerónimo, Gerónimo! — O chamado das raparigas vendedoras tirou-o do seu devaneio. Avançou ainda sem saber como reagir.—Digam-me, meninas —perguntou, sem deixar de olhar por onde tinham ido.—A tua esposa deixou as compras aqui. Disse que tu as pagarias e levarias para casa. Que se vão encontrar lá, que teve de ir com os pais —disseram as vendedoras, entregando-lhe os sacos.Gerónimo pagou tudo como um

Cristal olhou para ele admirada diante da exclamação e, embora estivesse assustada ao ver a fúria nos seus olhos, sabia que tinha de lhe contar tudo.  —Mas não foi só o Luciano, amor. Jarret viu-me no mercado e chamou-me —confessou, realmente assustada.  —Jarret? O teu ex-noivo encontrou-te? —perguntou agora com mais atenção; Luciano era uma coisa, mas Jarret parecia-lhe muito perigoso.  —Sim, ele encontrou-me —confessou Cristal, e apressou-se a acrescentar—. Mas os homens do pai não o deixaram aproximar-se. A mamã e eu escapámos e fomos fazer isso. Ela pagou ao homem de lá para que me os fizesse hoje. Por favor, querido, disseste que o teu advogado podia casar-nos num dia. Liga-lhe.  —Não tens de ter medo, meu Cielo —disse Gerónimo, ficando sério. Vendo que ela tinha razão, tirou o

Coral tinha ido ver Maximiliano. Ele queria saber o que havia descoberto que era tão importante. Ele chegou e entrou sem bater; Ele conhecia a chave e a encontrou em seu estúdio de pintura.—Olá, Kitten,— ela o cumprimentou com um sorriso caloroso que iluminou o lugar. —Olá, Thea mu —Maximiliano ergueu os olhos da pintura—. Você está bem? —Sim, estou bem—, Coral respondeu honestamente. Obrigado pelo que você fez por mim. —Não é nada, Thea mu—, Maximiliano sorriu. —O que você está fazendo aqui? —Lembrei-me que você me disse que descobriu uma coisa—, disse Coral enquanto se acomodava em uma cadeira. —Sim, espere um pouco —Maximiliano levantou-se, deixando o aroma da tinta a óleo e da tela permear o ar. Ele organizou os pincéis com precisão. —Deixe-me lavar minhas mãos.Coral levantou-se, atraída pelo trabalho em andamento. Ele ficou contemplando a pintura, que ainda estava em andamento; Era uma mulher. —Quem é? Quem você está pintando? —ele perguntou enquanto olhava a pintur

Mais uma vez Coral fica admirando Maximiliano, o homem que se transforma em leão na hora de defender alguém que ama. Ela pensou se um dia teria alguém que a amasse assim, além de sua família e Vicencio. Seu olhar baixou, sentindo ciúmes das pessoas que amava daquele jeito, com um amor visceral e penetrante. —Bem, Kitten, não podemos deixá-lo fugir de nós. Temos que pegá-lo. Vou pedir ao meu pessoal que o localize. OK? — ela disse imediatamente, determinada a pegar Jarret, determinação gravada em cada palavra. Ele decidiu que pode confiar este assunto a Maximiliano. Ele está tão ou mais interessado em descobrir quem matou seus avós. E não é que ele precise de um aliado, mas gosta de colaborar com ele. Por sua vez, Maximiliano observou-a com seriedade; Ele não tinha perdido como ela aparentemente o aceitou e iria confiar nele. Ele não sabe por que, mas gosta disso, um eco de confiança no caos que os rodeia. —Está tudo bem, Coral—, diz ele, olhando nos lindos olhos verdes dela p