O sol da manhã invadia suavemente os grandes janelões do escritório principal da Falcon Enterprises, refletindo a nova energia que pairava no ar. Depois de tudo o que enfrentaram — escândalos, traições e fantasmas do passado —, Ethan Cárter finalmente tinha clareza do que desejava. E ele queria Isabella. Para sempre.— Quero algo memorável — disse Ethan, em reunião privada com sua assessora pessoal, Cleair— Intimista, mas elegante. Isabella não gosta de ostentação, mas ela merece sentir que é única.Ela anotava cada palavra com a atenção de quem sabia: aquilo não era apenas um evento social. Era o renascimento de um homem que, por tanto tempo, viveu blindado contra emoções.Enquanto isso, Isabella encontrava-se no ateliê de uma antiga amiga, a estilista Gabrielle Rousseau, escolhendo o vestido perfeito para o noivado.— Não acredito que isso está mesmo acontecendo — Isabella disse, sorrindo diante do espelho com uma peça de cetim branco perolado c

Os meses que se seguiram ao anúncio do noivado de Ethan Cárter e Isabella Monteiro Castillo pareciam ter sido arrancados de um conto de fadas moderno — embora com uma pitada do caos realista que envolve planejar um dos eventos mais comentados do ano.O mundo corporativo ainda murmurava sobre a união entre o CEO mais cobiçado da cidade e a mulher que, com elegância e coragem, conquistara não apenas seu coração, mas também o respeito de toda a equipe da Falcon Enterpraises. A mídia os chamava de “o casal que desafiou o escândalo e venceu”.Mas para Isabella, o amor agora tinha agenda marcada.A cada semana, uma nova tarefa surgia. O buffet. As flores. A lista de convidados, que parecia crescer como um organismo próprio. Os jornais especulavam sobre o vestido que Isabella usaria, sobre quem assinaria a decoração, qual seria o destino da lua de mel — tudo era motivo de manchete.Isabella, ainda dividida entre o trabalho na Falcon e os preparativos, se

A noite tinha sido longa.Ethan Cárter encarava a cidade do alto da sacada de seu apartamento, com os braços cruzados sobre o parapeito de vidro. As luzes abaixo piscavam como faróis de um mundo que não parava nunca — exceto dentro dele. Ali, tudo estava em pausa.As palavras do pai ecoavam na cabeça, como se tivessem sido ditas há minutos: “Sou um homem falho, Ethan. Mas mesmo homens falhos tentam fazer algo certo antes do fim.”— Está tarde… — disse Isabella suavemente, saindo da cozinha com duas canecas de chá nas mãos. — Você ainda está pensando nisso, não é?Ele assentiu devagar, aceitando a caneca.— Não sei o que fazer. Parte de mim quer que ele desapareça novamente. Mas tem outra parte... — ele suspirou. — Uma parte cansada de carregar essa mágoa.Isabella se sentou ao lado dele na espreguiçadeira. O vento leve balançava seus cabelos e o silêncio entre eles era confortável.— Ninguém pode obrigar você a perdoar,

A noite caiu silenciosa sobre Nova York, e a cidade vibrava ao longe, indiferente à tempestade que desabava dentro do coração de Ethan Cárter.Ele estava sentado na poltrona do seu escritório, luzes apagadas, exceto por um abajur suave ao lado. A pequena caixa de madeira repousava sobre a mesa, aberta, revelando o conteúdo mais precioso que já tocara em anos: as cartas de sua mãe. Escritas com a caligrafia que ele guardava na memória, cada envelope parecia conter um fragmento do tempo que lhe foi roubado.Suas mãos hesitaram por um instante antes de escolher uma, a primeira do topo. O papel estava levemente amarelado, mas bem conservado. Ele reconheceu a data no canto superior: 18 de maio. Seu aniversário. Ele engoliu em seco e quebrou o lacre com delicadeza. Abriu a folha dobrada em três partes, e por um momento, sentiu o perfume suave de lavanda que ainda permanecia, como se o tempo não tivesse conseguido apagar completamente a essência dela.A

O céu nublado parecia respeitar o luto silencioso que Ethan Cárter carregava naquele dia. O vento soprava frio, mas havia algo reconfortante naquela brisa — como se a própria natureza compreendesse o peso que ele finalmente estava pronto para deixar para trás.Ao lado dele, Isabella Monteiro Castillo caminhava em silêncio, segurando sua mão com firmeza. A entrada do pequeno cemitério afastado do centro da cidade trazia uma paz quase etérea. Ethan havia escolhido aquele lugar para o adeus que nunca pôde dar.Eles pararam diante da lápide de mármore branco, onde lia-se com letras simples:Helena Whitmore CárterAmada, forte e eterna em amor.O nome da mãe. A mulher que ele passara anos julgando, tentando esquecer, mas que agora se revelava mais presente do que ele jamais imaginou. Ethan ficou imóvel por alguns instantes, como se seu coração tentasse compreender aquele momento — tão íntimo, tão cheio de camadas.Com cuidado, ele ajoelhou

Os dias pareciam voar, carregando um frenesi suave de expectativas, últimos ajustes e sonhos que, finalmente, estavam prestes a se tornar realidade.Isabella observava seu reflexo no espelho do ateliê, enquanto a estilista ajustava os últimos detalhes do vestido. O tecido leve deslizava como uma segunda pele, com rendas delicadas que abraçavam seu corpo com elegância. Seus olhos brilhavam não apenas pelo reflexo, mas por tudo que sentia por dentro: uma mistura de nervosismo, alegria e aquela certeza serena de que estava exatamente onde deveria estar.— Está perfeita — comentou a estilista, sorrindo. — O Sr. Cárter vai desmaiar ao ver você.Isabella riu, mas seu coração apertou um pouco com a lembrança de Ethan. Eles haviam passado os últimos dias separados, como manda a tradição, e mesmo com mensagens trocadas aqui e ali, ela sentia falta do calor dele, do jeito como a olhava, como se ela fosse todo o mundo.Ao mesmo tempo, Ethan se encontrava em