O relógio marcava pouco mais de oito da noite quando Ethan finalmente desligou o notebook. O escritório estava silencioso, com as luzes mais fracas criando um ambiente de penumbra e cansaço. Após uma semana intensa de reuniões, negociações e... sentimentos conflitantes, ele só queria ir para casa.Bateu uma leve dor na testa — o reflexo de horas concentrado. Pegou o blazer no encosto da cadeira quando ouviu duas batidas leves na porta.— Está aberto — disse sem levantar os olhos.Marie entrou. Diferente dos dias anteriores, trajava um vestido preto justo, sofisticado, mas provocante. Os cabelos loiros estavam soltos, caindo suavemente sobre os ombros. O batom vermelho intenso contrastava com a pele clara e os olhos reluziam sob a luz do teto.Ethan suspirou ao vê-la.— Marie... o que você quer?— Só conversar — ela respondeu, fechando a porta atrás de si.Ele voltou a vestir o blazer com um gesto impaciente.— J

O sol mal havia rompido o horizonte quando a secretária de Ethan adentrou sua sala com um semblante tenso, segurando um envelope preto e elegante, marcado com o selo prateado da Olivie International.— Senhor Cárter... essa carta chegou há pouco. É da empresa da senhorita Olivie. Disseram que era urgente.Ethan, ainda com a xícara de café pela metade entre os dedos, arqueou a sobrancelha ao ver o envelope. Havia algo solene — e ao mesmo tempo ameaçador — naquela correspondência. Ele assentiu com a cabeça e, após a saída da secretária, rompeu o lacre.O papel timbrado carregava poucas palavras, porém cada uma delas foi como um golpe calculado:“À Falcon Enterpraisers,Pela presente, informamos a dissolução do contrato de parceria estabelecido entre a Olivie International e sua empresa. Os motivos para tal decisão são de foro interno e não requerem explicações adicionais, conforme cláusula 14.1 do contrato vigente.Solicitamos o encerramento

O som dos saltos de Marie Olivie ecoava pelos corredores da Falcon como uma marcha ensaiada de guerra. Ela caminhava com o queixo erguido e os olhos fixos à frente, ignorando olhares curiosos e cochichos ao redor. Estava impecável, como sempre — vestido vermelho ajustado, cabelo preso com perfeição e um perfume forte que anunciava sua chegada antes mesmo de ser vista.Claire a interceptou na entrada do elevador executivo.— A senhorita Marie não está autorizada a subir sem agendamento — disse com polidez, mas firmeza.Marie sequer hesitou.— Claire, querida… quando você trabalha com uma pessoa por anos, aprende a ignorar agendamentos. Ethan me verá. Agora.Claire ergueu uma sobrancelha, mas não conseguiu impedir a passagem. Marie entrou no elevador como uma tempestade de fogo.Ethan estava de pé, ao lado de sua mesa, revisando contratos com um dos assessores jurídicos quando a porta se abriu com força suficiente para fazer o vidr

Na manhã seguinte, o céu parecia nublado não só do lado de fora, mas também dentro da sede da Falcon Enterprises. O telefone da recepção não parava de tocar, e as notificações nos celulares da equipe de comunicação piscavam sem parar como alarmes silenciosos de uma tempestade que já havia se formado.A repercussão do rompimento com a Olivie Group caiu como uma bomba no setor financeiro. Os jornais estampavam manchetes em letras garrafais:“Aliança milionária entre Falcon e Olivie chega ao fim. O que isso significa para o império de Ethan Blackstone?”“Atritos pessoais estariam por trás da ruptura entre as empresas?”“CEO da Falcon é visto com funcionária em clima íntimo — escândalo ou romance?”Isabella desceu do carro com os olhos cansados e um nó no estômago. Sabia que a tempestade havia começado. E que ela era parte do centro dela.Ao entrar no prédio, sentiu os olhares sobre si. Alguns curiosos, outros julgadores. Mas havia também comp

O relógio marcava exatamente 11h quando Ethan Carter entrou na sala de reuniões principal da Falcon Enterprises. O silêncio que caiu foi instantâneo. Os conselheiros, todos engravatados e acostumados com o comportamento calculado do CEO, notaram de imediato que algo estava diferente naquele dia. Ele não vestia o habitual terno escuro e impassível — usava uma camisa branca com as mangas dobradas, o olhar intenso e determinado como uma tempestade prestes a explodir.— Vamos direto ao ponto — ele disse, sem rodeios, ao se sentar à cabeceira da mesa. — Ouvi que houve uma reunião extraoficial sobre o afastamento da senhorita Isabella Castillo. Houve uma troca de olhares entre os conselheiros, até que o mais antigo deles, Gerald McCain, limpou a garganta.— Ethan, você sabe que não se trata de um ataque pessoal. A união entre a Falcon e a Olivie era estratégica. A sua relação com uma funcionária resultou na quebra desse acordo. Estamos lidando com perdas milion

No escritório da Falcon, o clima era de tensão. Embora muitos funcionários tivessem ficado tocados com a atitude de Ethan, os acionistas estavam divididos. A secretária de relações públicas entrou na sala do CEO às pressas.— Senhor Cárter, recebemos uma notificação oficial. A Redstone Capital está investindo em empresas concorrentes e iniciou um processo de aquisição hostil de nossos principais fornecedores. Eles estão tentando nos desestabilizar.Ethan levantou os olhos do computador. Frio. Racional. Calculando.— Marie está por trás disso?— Não podemos provar... ainda. Mas os movimentos começaram horas depois da coletiva.Isabella se aproximou da porta da sala, sem ser percebida, ouvindo a conversa. O coração apertou.— Ethan... isso é culpa minha?Ele a olhou e, num instante, atravessou a sala para alcançá-la.— Nada disso é sua culpa. Não por amar alguém. Se existe culpa, ela é minha... por ter permitido q

A sala da coletiva estava lotada. Repórteres disputavam espaço, câmeras piscavam incessantemente, e o burburinho tomava conta do ar tenso. O CEO da Falcon Entreprises, Ethan Cárter, aguardava em pé ao lado do púlpito, com o maxilar travado e os olhos sombrios, como se calculasse cada segundo antes da explosão que sabia estar prestes a acontecer.Mas foi Isabella Monteiro Castillo quem atravessou o salão com passos firmes e postura erguida, fazendo o burburinho cessar num rompante silencioso de respeito e surpresa. Usava um blazer branco, a cor da transparência, e os cabelos presos em um coque elegante, sem deixar de lado sua essência feminina e forte.Ela parou diante dos microfones. Respirou fundo. E começou:— Boa tarde a todos. Meu nome é Isabella Monteiro Castillo e estou aqui hoje para esclarecer os fatos — com voz firme e serena, fez uma pausa, observando os rostos atentos à sua frente. — Durante semanas, fui retratada como uma oportunista, alguém qu

Marie Olivie não era do tipo que recuava. Ela não perderia tão fácil para Isabella Monteiro Castillo. Não depois de tudo que investiu — tempo, charme, influência e até dinheiro. Mas o orgulho ferido era ainda mais perigoso do que qualquer investimento. E foi movida por ele que, naquela manhã, Marie reuniu sua equipe jurídica e de relações públicas.— Vamos expor a Falcon. Vamos mostrar que esse relacionamento comprometeu decisões comerciais, contratos. Quero que todo mundo saiba que essa empresa foi conduzida por favoritismo — ela vociferou, jogando sobre a mesa um dossiê montado às pressas.O plano era claro: descreditar a gestão de Ethan, insinuar que ele usou seu poder para beneficiar Isabella e, com isso, arruinar a credibilidade do casal diante dos acionistas e do mercado.Poucas horas depois, uma coletiva emergencial foi convocada por Marie e transmitida por todos os canais econômicos. Seu discurso, porém, vinha carregado de ressentimento mais do que

A cidade onde Isabella passou sua infância era daquelas que pareciam ter saído de um filme antigo. Casas com varandas brancas alinhavam-se pelas ruas estreitas, cercadas por árvores que explodiam em cores no outono. Havia apenas uma escola, um mercado, uma lanchonete onde todos se encontravam nos finais de semana — e um campo de futebol onde quase toda a cidade se reunia para torcer pelo time local.Foi nesse campo que Isabella Monteiro Castillo conheceu Liam Donovan.Na época, Liam era o orgulho da escola. Capitão do time, olhos intensamente azuis e sorriso que parava corações, ele era o típico garoto que todas as meninas queriam ao lado. Mas foi Isabella, com seus olhos castanhos profundos e sua risada doce, quem conquistou o coração dele.O relacionamento dos dois durou anos. Cresceram juntos, dividiram sonhos, choros e planos para o futuro. Liam queria ser jogador profissional. Isabella sonhava em sair da cidade e construir uma carreira com seu próprio

O silêncio no elevador era sufocante.Ethan Cárter se manteve imóvel ao lado de Isabella, os olhos fixos no painel digital que contava os andares. Mas sua mente estava a mil — o nome Liam Donovan ainda martelava como um eco no fundo do peito.Isabella não dizia nada. A tensão em seus ombros era palpável, como se carregasse o peso de mil lembranças.Quando as portas se abriram, ele não a esperou. Caminhou até seu escritório com passos firmes, as mãos cerradas, o queixo travado. Assim que ela entrou, ele girou nos calcanhares e a encarou.— Você vai me explicar quem é ele ou devo procurar nos arquivos da imprensa esportiva? — sua voz era controlada, mas o fogo nos olhos denunciava a fúria que ele tentava conter.Isabella se aproximou devagar, o peito arfando.— Liam foi meu primeiro amor, Ethan. Ele... ele fazia parte da minha antiga vida, antes de tudo isso.— E ele aparece agora, do nada, e você não acha que deveria ter