A voz grave de Lucian, misturada à frieza da névoa matinal, soou firme enquanto ele segurava Florence com força. Florence ergueu os olhos e encontrou o olhar profundo dele. Ficou momentaneamente confusa. Não era Lyra quem deveria estar ali? Ela encostou os pés descalços no chão. O frio das lajotas úmidas a despertou de imediato. — Onde está minha mãe? — Ela torceu a coluna. — Lucian respondeu com a voz gelada. — Eu mesma chamo um carro, não precisa se incomodar. — Florence disse, virando-se rapidamente e começando a pular com um pé só. Atrás dela, Cláudio, com uma expressão de quem não sabia o que fazer, levantou uma das pantufas. — Srta. Florence, seu sapato. — Pode deixar... Ah! As lajotas, cobertas por uma fina camada de orvalho, estavam escorregadias. Florence tinha dado apenas dois saltos antes de perder o equilíbrio e cair. Antes que pudesse atingir o chão, uma mão firme a puxou de volta. Ela se chocou contra o peito de Lucian, o impacto tão forte que sentiu o

Ao ouvir aquilo, o rosto de Florence ficou quente de vergonha. Ela virou-se para tentar explicar à zeladora. — Não é... Lucian deu um passo largo e, sem dizer nada, subiu as escadas, isolando a voz dela enquanto a carregava para o andar de cima. Florence lançou um olhar desconfiado para ele. Por um momento, teve a impressão de que havia um leve traço de diversão nos olhos dele. Mas, ao olhar novamente, viu que seu olhar continuava frio e distante, como sempre. Era apenas sua imaginação. Quando chegaram ao primeiro andar, Florence começou a se debater. — Tio, me põe no chão. Eu calço minhas pantufas e vou andando. Moro mais para cima, vai ser cansativo para você. Lucian permaneceu em silêncio e continuou subindo. Florence, irritada, apontou para o último andar. — Eu moro no sexto andar. Duvido que você aguente subir tudo. — Terceiro. — Como você sabe? — Florence perguntou, surpresa. — O que você acha? — Lucian parou no meio do degrau, lançando um olhar profundo para

Florence ficou assustada com aquele Lucian que parecia tão estranho, e sua respiração ficou descompassada enquanto ela tentava empurrá-lo. Lucian segurou seu pulso com firmeza, mas sem machucá-la. Seus dedos deslizaram sobre a pele de uma cicatriz clara, onde a queimadura havia deixado marcas. — Está melhor? — A voz grave dele soou preguiçosa, quase casual. Florence virou o rosto, evitando respondê-lo. Lucian, no entanto, ergueu a mão e fez com que ela olhasse para ele, apertando levemente seu queixo. — Vai responder direito agora? — Tio, você mesmo já disse que eu sou teimosa, não disse? — Florence respondeu, contrariada. Lucian apoiou ambas as mãos na mesa atrás dela, inclinando a cabeça para baixo, como se estivesse segurando um riso. — Quando tento falar com você de maneira calma, você não ouve. Mas, pelo visto, as coisas que eu digo sem pensar ficam gravadas na sua memória. — Dessa vez, sua voz tinha um tom leve, algo raro nele, quase uma brincadeira. Florence não

Lucian bloqueou o caminho do diretor quando ele tentou se aproximar. — O que foi? O diretor imediatamente adotou uma postura submissa, quase bajuladora: — Sr. Lucian, é o seguinte. Essa ala vai passar por uma reforma para receber os calouros no próximo semestre. Só que Florence ainda não desocupou o dormitório. Como ela é uma garota e deve ser difícil para ela carregar tudo sozinha, eu trouxe três seguranças para ajudá-la. Sr. Lucian, não precisa se preocupar, posso cuidar disso. O diretor sorria de forma forçada, mas evitava olhar diretamente para Lucian. Quando mencionou os "três seguranças", sua voz ficou trêmula. Era evidente que ele sabia a verdadeira identidade daqueles homens. Mas por que ele faria algo assim? Florence estava prestes a perguntar sobre os seguranças, mas Lucian a interrompeu: — A segunda senhorita da família Avery não precisa da ajuda de ninguém. — O quê? Segunda senhorita? — O diretor arregalou os olhos, quase deixando cair o que segurava. Ele

Assim que o carro chegou na frente do prédio, antes mesmo de estacionar completamente, o celular de Lucian tocou. Florence, ao ouvir o som, lançou um olhar discreto. Como esperado, era Daphne quem estava ligando. Depois que o diretor e os "seguranças" não conseguiram intimidá-la, Daphne claramente ficou inquieta. Dizer que ela não tinha nada a ver com o ocorrido seria impossível de acreditar. Mas Lucian, com certeza, acreditaria nela. Assim que ele atendeu, a voz chorosa de Daphne preencheu a ligação. Florence, sentada ao lado da janela, não conseguia ouvir claramente o que estava sendo dito, mas o tom de Daphne parecia estar carregado de mágoa, como se algo terrível tivesse acontecido. Lucian abaixou levemente a voz, com um tom mais brando: — Estou indo agora mesmo. O carro havia acabado de estacionar, e Florence, sem qualquer interesse em continuar ouvindo, abriu a porta rapidamente e desceu. Lucian estendeu a mão, segurando-a antes que ela pudesse sair. — Tenho u

Florence enterrou o rosto no travesseiro do sofá, tentando conter as emoções que borbulhavam dentro dela. Nesse momento, o celular tocou. Era Lyra. — Flor, como foi o dia hoje? — Lyra perguntou, com um tom de voz leve e levemente provocativo. — Não foi nada bom. — Florence respondeu, respirando fundo. — Impossível. Lucian não te ajudou? — Mãe, sua dor nas costas já passou? — Florence rebateu, sem paciência. — Eu já te disse antes, pare de tentar nos aproximar. Não vai acontecer nada entre nós. — Não fui eu! Foi ele quem falou... — Mãe, por favor, não insista. Isso não leva a lugar nenhum. — Florence disse de forma firme. Lyra suspirou levemente. — Tudo bem. Eu só pensei que vocês pudessem, pelo menos, conversar um pouco. Como mãe de Florence, Lyra sabia que a filha guardava muita mágoa dentro de si e que, por isso, parecia estar sempre em oposição a Lucian. Mas... Era Lucian! Até mesmo Lyra, como cunhada, sabia que não podia desafiá-lo. Como Florence poderia ser u

Nina percebeu o rosto pálido de Daphne e rapidamente pegou o celular que havia caído no chão, colocando-o no ouvido. — Ah! Eu errei! Eu nunca mais vou fazer isso! Daphne, me ajuda! Por favor, me salva! Caso contrário, nem morto vou te deixar em paz! Os gritos de alguns homens do outro lado da linha eram assustadores. Nina, assustada, desligou o celular imediatamente. Ela pressionou os dedos contra as têmporas enquanto tentava se recompor. — Essa voz... Parece ser... — O diretor da escola e aqueles três vagabundos... — Daphne disse, quase sem força. — Lucian já sabe de tudo! — Fique calma. — Nina tentou acalmá-la, mas Daphne, fora de si, empurrou-a com força. Daphne não tinha mais paciência para manter sua imagem de mulher gentil e elegante. Ela andava de um lado para o outro na sala como um animal enjaulado, completamente descontrolada. — Como quer que eu fique calma? Lucian mandou eu aguentar! Como ele espera que eu suporte isso? Nina, preocupada que alguém pudesse ver

Quando ninguém estava prestando atenção, uma figura deixou discretamente o ambiente. Daphne percebeu o movimento e sorriu ainda mais. ... Na recepção, Rosana estava admirando o convite de aniversário. O papel com relevo dourado, polvilhado com glitter fino, exalava luxo e ostentação — algo que ela sabia ser inalcançável para alguém como ela. De repente, uma voz soou à sua frente. — Está com inveja? Rosana levantou o olhar e viu Isadora com um sorriso enigmático. Ela franziu a testa. — É você? O que está fazendo aqui? Isadora se aproximou e apontou para o convite na mão de Rosana. — Um cachorro nunca pode substituir o dono. — Não fale bobagens! — Rosana respondeu, irritada. — Ficou nervosa? Eu menti? Ser uma pessoa dúbia não é tão fácil, né? — Isadora provocou, com o sorriso ainda mais evidente. Rosana deu um passo para trás, desconfiada. — O que você sabe? — Eu sei de tudo. Vi você conspirando com Daphne para prejudicar Florence. Mas, no fim, Daphne te deu uma

Dentro da sala de descanso, Florence estava usando uma toalha para tentar limpar a mancha de vinho no vestido. Rosana tirou um saco de dentro da bolsa e o estendeu para Florence. — Flor, eu trouxe uma roupa extra por acaso. Nós temos quase o mesmo tamanho, pode usar para quebrar o galho. Florence lançou um olhar para o logotipo estampado no saco e, meio em tom de brincadeira, comentou: — Rosana, você está rica agora? Esse tipo de roupa não custa menos de cinco dígitos. Rosana hesitou por um momento antes de responder. — Eu recebi meu salário. Resolvi me dar um presente, sabe? É minha primeira experiência de trabalho formal. — Entendi. Mas como eu poderia usar sua roupa nova? Vou me virar com isso aqui mesmo. Afinal, eu não sou a estrela da festa. — Florence disse, devolvendo o saco para Rosana com um sorriso. O desconforto nos olhos de Rosana ficou evidente por um instante, mas ela rapidamente empurrou o saco de volta para Florence. — Flor, somos amigas, não somos? Po

O vestido sem mangas abraçava o corpo de Florence, realçando cada curva perfeita como se tivesse sido feito sob medida. Seus braços delicados e pele impecável eram tudo o que estava à mostra, mas o magnetismo que ela exalava parecia envolver todos os presentes. Percebendo o olhar fixo de Rosana, Florence ajeitou propositalmente o vestido na frente dela. — Rosana, acho que esse vestido está meio apertado em mim. Na sua vida passada, depois de ser humilhada e transformada em alvo de desprezo, Florence havia visto Rosana deixar cair a máscara. Sem mais fingimentos de amizade, Rosana não poupou insultos, pisando sobre sua queda com crueldade. — Não me culpe. Quem mandou ser melhor do que eu em tudo? — Rosana dissera na época. — Você dizia que éramos amigas, mas por que você teve a chance de voar alto e se casar com o Lucian? Deixe-me te contar um segredo: todas as armadilhas que você caiu foram planejadas por mim e pela Daphne juntas. Agora Lucian te odeia, e você não vale mais nad