Valentina chegou e, ao ver a bagunça no chão e os desenhos sujos de Daphne e Florence, franziu a testa. Antes que alguém pudesse dizer algo, Rosana se apressou, com uma expressão de indignação, e apontou para Isadora. — Diretora Valentina, a Isadora derramou café nos desenhos da Daphne e da Flor! O rosto de Valentina escureceu. Ela virou-se para olhar Isadora, que estava claramente nervosa. Isadora, com as bochechas coradas, tentou se explicar: — Diretora Valentina, foi sem querer. Eu faço isso todos os dias, nunca cometi um erro. Todo mundo aqui pode confirmar. Alguns colegas, que já haviam recebido favores de Isadora, prontamente a defenderam. — Diretora Valentina, a Isadora sempre é a primeira a chegar e preparar o café para todos. Ela é muito cuidadosa. Nunca aconteceu nada parecido antes. Deve ter sido um acidente. — É verdade, Isadora é uma das mais dedicadas e nunca reclama de nada. Ela não é o tipo de pessoa que faria algo de propósito. As vozes em defesa de I

Daphne apertava o pendrive com força. No fim, seu objetivo já tinha sido alcançado, e o processo não importava tanto. — Da próxima vez, tenha mais cuidado! Fui eu que te coloquei aqui, mas você não consegue nem ser melhor que a Isadora. Pelo menos ela tem colegas que a defendem. Saiu como vítima e ainda ganhou moral. E você? Olha pra sua situação... — Desculpa. — Rosana abaixou a cabeça, falando de forma submissa. Daphne perdeu a paciência e simplesmente passou por ela, entrando direto no escritório. Rosana permaneceu ali por alguns segundos, até que ergueu os olhos lentamente. Em seu olhar havia um brilho venenoso, como se fossem espinhos afiados. Quando ela se virou para sair, quase trombou com Isadora. Isadora não disse nada. Apenas passou direto, mas, no meio do caminho, parou e olhou para trás, lançando um sorriso inesperado para Rosana. Rosana sentiu o coração apertar por um instante. Quando tentou confirmar o que havia visto, Isadora já estava longe. Será que era a

As palavras de Daphne, cheias de insinuações, fizeram com que os colegas ao redor da mesa de reuniões começassem a olhar para Florence. Muitos deles, claramente, estavam prontos para assistir a um espetáculo.Florence apoiou-se na mesa e levantou-se lentamente.— Desculpem, minha perna estava um pouco dormente. Daphne, obrigada pela preocupação, mas, assim como você, também preparei uma versão digital do meu design.Assim que terminou de falar, o rosto de Daphne endureceu por um instante. Ela olhou fixamente enquanto Florence pegava o pendrive. Comparado à surpresa de Daphne, a expressão de Isadora era bem mais enigmática. Ela parecia calma, mas havia algo por trás de seu olhar. Afinal, Isadora havia se apropriado da ideia de Florence e apresentado seu design primeiro. A menos que Florence tivesse tido uma explosão de criatividade no último hora, não havia como ela apresentar algo melhor. Quando o design de Florence apareceu na tela, porém, Isadora ficou paralisada. Seus olhos se a

— Sim, Sra. Lavínia, eu com certeza não vou decepcioná-la. — Daphne levantou-se devagar, inclinando levemente a cabeça em um gesto quase teatral, enquanto um sorriso carregado de sarcasmo se formava em seus lábios. Ela já sabia que Lavínia só poderia escolher seu design. Usar joias que simbolizavam o amante do marido falecido em eventos sociais importantes? Lavínia devia estar furiosa por dentro. Mas e daí? Daphne era a mulher de Lucian. Saber que conseguira virar o jogo depois da humilhação no Oásis do Chá só aumentava sua satisfação. Isadora, ao ouvir o resultado, não conseguiu conter sua indignação: — Isso é impossível! Sra. Lavínia, como a senhora pode escolher o design dela? Ela claramente... Lavínia a interrompeu com um olhar frio: — O quê? Você está questionando minha decisão? Isadora congelou por um momento, então balançou a cabeça rapidamente: — Não, claro que não. Eu só achei que a senhora fosse escolher o design de Flor. Florence, vendo como Isadora tentava

Alguns dias depois, enquanto Daphne continuava suas provocações contra Isadora, Florence, de maneira discreta, finalizou seu próprio design. Com receio de que algo saísse errado, ela mesma levou a peça até a empresa de Lavínia. Lavínia analisava o design com satisfação, passando os dedos pelas joias com delicadeza. Ela ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar direto para Florence: — Você não quer saber por que eu decidi encomendar também o seu design? Florence, ciente de sua posição, sabia que algumas perguntas simplesmente não deveriam ser feitas. Com um sorriso leve, respondeu: — O importante é que a senhora gostou. Lavínia apoiou o queixo na mão, com um brilho sugestivo nos olhos, e comentou: — Alguém está gastando uma fortuna. — Perdão? Como assim? — Florence perguntou, confusa, encarando Lavínia. Mas, antes que Lavínia respondesse, ela mudou de assunto: — Como você veio? Florence hesitou por um instante e respondeu: — De táxi. Lavínia sorriu, com um olhar

— O que você quer dizer com isso? — Florence arregalou os olhos, encarando Lucian. — O que você acha? — Lucian respondeu, seus olhos tão profundos quanto a escuridão da noite. Dentro do escritório, Lavínia deu uma olhada na mensagem que acabara de receber de Lucian. Era claro que o presente que ele havia enviado não vinha sem segundas intenções. Ela imediatamente ligou para a sala de monitoramento. — Desliguem as câmeras do elevador que dá acesso direto ao meu escritório. — Sim, senhora. Enquanto isso, no elevador, Lucian e Florence permaneciam próximos. Não que algo tivesse acontecido entre eles, mas, no momento em que Lucian parecia prestes a fazer algo, o celular dele começou a tocar. Florence lançou um olhar para o aparelho e viu o nome de Daphne na tela. Ela ergueu os olhos para o homem que estava perigosamente próximo e o lembrou: — Sua noiva está ligando, tio. Lucian não respondeu nem a soltou. Apenas atendeu à ligação. Do outro lado da linha, a voz doce e

Na loja de luxo, Florence entrou e informou seu nome. Uma atendente, extremamente atenciosa, a recebeu, oferecendo um café e alguns petiscos enquanto ela esperava. — Srta. Florence, aguarde um instante. Vou pedir para trazerem o vestido para você conferir. — Tudo bem. — Florence respondeu, tomando um gole de café. Ela estava começando a relaxar, mas, de repente, notou que na tela em frente a ela estava sendo transmitido um evento ao vivo, mostrando o tapete vermelho de uma festa. Provavelmente, era uma transmissão promocional do evento, destacando o uso de roupas da marca por alguma celebridade. Florence imediatamente se lembrou do que Lucian havia dito: “Não se esqueça de assistir à cobertura do evento.” Ela revirou os olhos. Por que deveria assistir? Pegou o controle remoto que estava na mesa e tentou desligar a TV, mas, antes que pudesse mudar o canal, a atendente parou na frente da tela com um grande sorriso. — Srta. Florence, o vestido chegou. Por favor, venha conferir

— Hum. A resposta de Lucian fez todos os presentes olharem para Daphne com inveja. Ficou claro para todos que a joia misteriosa seria o presente de aniversário dela. Sob as câmeras, as bochechas de Daphne ficaram levemente coradas. Quando o microfone foi direcionado para ela, o repórter perguntou: — Daphne, você está confiante no seu design de joias? Embora a pergunta fosse sobre o trabalho de Daphne, ela não perdeu a chance de exibir sua relação com Lucian. Piscando os olhos com delicadeza, ela respondeu em tom apaixonado: — Com Lucian me apoiando tanto, como eu não teria confiança? Essa joia foi cuidadosamente projetada com inspiração na camélia. Mais tarde, espero que vocês tirem muitas fotos dela. Mal terminou de falar, uma agitação tomou conta do tapete vermelho. Alguém gritou que Lavínia havia chegado. Daphne ergueu levemente o queixo, se preparando para receber os elogios e a admiração de todos. Lavínia fez uma entrada marcante, usando um vestido longo de cetim

Lavínia alisou o pelo do cachorro e soltou um sorriso leve. — Está pensando em quê? É claro que o segredo está no fertilizante. Um pouco de adubo, um toque de água suja... Nem preciso dizer que as flores crescem maravilhosamente. Ela olhou para Daphne com um brilho de sarcasmo nos olhos. — Daphne, você é uma Gonçalves, não uma Avery. Nesse ponto, você nunca será como Florence. Ela sabe exatamente qual é o lugar dela. Era uma provocação clara. Para Lavínia, Daphne só teria o direito de enfrentá-la no dia em que realmente se casasse com Lucian. Sem sequer esperar uma resposta, Lavínia virou as costas e foi embora, ignorando completamente a presença de Daphne. Daphne, por sua vez, não conseguiu engolir o insulto. Ela se virou com a intenção de reclamar com Lucian, mas percebeu que ele também já havia saído. Sem alternativas, ela forçou um sorriso para as câmeras, mantendo sua imagem de deusa, e correu atrás dele. — Lucian, eu... — Eu não quero ouvir desculpas inúteis. Desd

Ele nunca mais poderia ameaçá-la com nada. Florence se aproximou das duas atendentes: — Com licença, o vestido encomendado pelo Sr. Lucian foi para quem? As duas a olharam como se tivessem visto um fantasma, soltando um pequeno grito de susto. — Srta. Florence? Você ainda está aqui? — Sim, acabei de ouvir vocês comentando sobre... — Você ouviu errado. Estamos ocupadas. Tenha um bom dia. As duas saíram correndo, claramente tentando evitar qualquer conversa. Era óbvio que ela não conseguiria arrancar nenhuma informação. Florence suspirou levemente e deixou a loja. ... Inicialmente, Florence planejava voltar para Águas Serenas e deixar o vestido sob os cuidados de Lyra. Mas, assim que entrou no carro, recebeu uma ligação do diretor da escola. — Florence, por que você ainda não desocupou o dormitório? Todos já saíram para os estágios, e o prédio será reformado para os novos alunos. Venha logo buscar suas coisas. — Certo, entendi. Foi só nesse momento que Florenc