Ao ouvir que dividiria o quarto com Lucian, Daphne ficou visivelmente envergonhada e se aproximou dele, corando.— Sra. Lavínia, isso me deixa um pouco sem jeito... — Disse Daphne com uma voz baixa.Lavínia arqueou uma sobrancelha e sorriu de canto, como quem já antecipava aquela reação:— Se está com vergonha, posso providenciar outro quarto para você. Não é nenhum problema.Com essas palavras, Lavínia levantou a mão, como se fosse chamar o mordomo. Daphne, no entanto, rapidamente interveio:— Sra. Lavínia, a senhora é muito engraçada... Obrigada, mas não precisa.Lavínia a olhou com um sorriso cheio de malícia e significado. Daphne sabia que, diante dela, não adiantava fingir inocência. Lavínia enxergava através de qualquer máscara.Florence, ao ouvir que havia a possibilidade de trocar de quarto, tentou encontrar uma desculpa para isso. Porém, antes que pudesse abrir a boca, Lavínia foi interrompida por uma ligação e precisou sair às pressas. Sem outra opção, Florence dirigiu-se ao

— Srta. Florence, sou eu, Cláudio. — A voz do homem do outro lado da porta soou educada, mas firme.— O que foi? — Florence perguntou, tentando disfarçar a dor.— O Sr. Lucian pediu que a senhora fosse até ele.Ir até ele? Para quê? Para assistir ao espetáculo pós-intimidade dele com Daphne? Florence sentiu o sangue ferver e respondeu sem pensar:— Já estou descansando. Diga a ele que, se tiver tempo para me chamar, é melhor cuidar dele mesmo e se fortalecer mais da próxima vez.Com essas palavras, ela se jogou de volta na cama, ignorando qualquer outra possibilidade de conversa.Do lado de fora, Cláudio, confuso com a recusa, balançou a cabeça e foi até o escritório improvisado que Lavínia tinha preparado para Lucian.— Sr. Lucian, Florence disse que já foi descansar.Lucian, sentado em uma cadeira de madeira maciça junto à janela, cruzou as longas pernas, apoiou o queixo na mão e continuou a folhear os contratos que segurava com a outra mão. Ele ergueu o olhar, cético.— Você acredit

— Ai, meu Deus… Estou com tanto medo! Eu tenho pavor do escuro… Não consigo enxergar nada… Ah! — Rosana soltou um grito abafado, e Florence ouviu os passos dela tropeçando, como se tivesse perdido o equilíbrio.Pelo som, Florence percebeu que Rosana estava vindo em sua direção. O problema? Bem à sua frente estava Lucian. Rosana sabia usar as circunstâncias a seu favor.Logo em seguida, o som de corpos se chocando confirmou suas suspeitas. Rosana realmente conseguiu o que queria. Florence estava prestes a soltar um riso sarcástico, mas, antes que pudesse reagir, uma sombra se colocou à sua frente.Ela parou, surpresa, sem tempo de processar o que estava acontecendo. A respiração quente e firme de alguém a envolveu, e, sem aviso, Florence sentiu os lábios daquele homem sobre os seus. O beijo a pegou completamente desprevenida, e ela ficou imóvel, incapaz de resistir ou reagir.O cheiro dele era um misto de ar frio de inverno com o calor suave de um sol tímido. O toque não era urgente com

— Venha. — Lucian ordenou, a voz baixa, mas carregada de autoridade.Florence apertou os lábios, incapaz de decifrar suas intenções. Ela olhou ao redor, mas não havia para onde fugir. Sem alternativa, obedeceu e caminhou em sua direção.Assim que ela se sentou, ele segurou sua mão machucada e, sem dizer nada, tirou um pequeno tubo de pomada para queimaduras do bolso. Com movimentos firmes, ele espalhou o creme frio sobre o ferimento de Florence.Ela ficou surpresa. Como ele sabia que ela estava ferida? A dúvida passou rápido, substituída pela sensação gelada da pomada aliviando a dor. O frescor relaxou seu corpo quase que instantaneamente, e o aroma suave do creme misturado ao das velas aromáticas pareceu clarear o mundo ao seu redor.Lucian, com a cabeça levemente abaixada, tinha a expressão oculta, mas sua voz soou calma e direta:— Como você sabe sobre o passado de Lavínia? Isso aconteceu há dez anos. Depois do acidente de carro, ela mandou apagar todas as notícias relacionadas.As

Embora o calor por dentro do corpo de Florence a queimasse, suas costas se retesaram instintivamente. Ela ergueu o olhar e encontrou diretamente os olhos dele. Na penumbra, parecia que ela encarava um abismo profundo, impossível de alcançar o fundo.Lucian apoiava o rosto na mão com uma expressão de interesse. Seus olhos a observavam atentamente, enquanto um sorriso quase imperceptível dançava no canto de seus lábios.Florence sentiu um nó na garganta ao lembrar-se de episódios passados, memórias que a faziam sentir-se humilhada. Ela desviou o rosto, sem conseguir sustentar o olhar dele.Ela mordeu o lábio inferior com força, tanto que o gosto metálico do sangue começou a se espalhar. Mesmo assim, a dor não era suficiente para afastar a sensação de tormento que fervia dentro dela. Florence continuou pressionando os dentes contra os lábios, tentando resistir.De repente, uma dor aguda em seu maxilar a fez soltar o lábio. Seus lábios entreabriram-se involuntariamente, e o sangue escorreu

Quase no mesmo instante em que Florence colocou os pés no chão, a porta foi abruptamente aberta. Uma multidão entrou no quarto: Daphne e Rosana lideravam o grupo, seguidas por Isadora, o mordomo e até alguns homens que pareciam ser funcionários do local. Daphne foi a primeira a avançar, seus olhos varrendo cada canto do quarto, como se procurasse algo específico. Florence, visivelmente irritada, lançou seu olhar diretamente para o mordomo: — O que vocês estão fazendo? É assim que vocês tratam os hóspedes? E se eu não estivesse vestida? O mordomo hesitou, pego de surpresa pelo tom firme de Florence. Ele olhou automaticamente para Daphne, que era a noiva de Lucian. Ela havia insistido para que a porta fosse aberta, e ele não ousaria contrariá-la. Ele rapidamente tentou desviar a culpa: — Florence, sinto muito. Daphne disse que você não respondia, e ela ficou preocupada. Achou que algo pudesse ter acontecido, então pediu que eu abrisse a porta. Florence deu uma rápida olha

Quando Lavínia mencionou a ideia de revistar os quartos, ela lançou um olhar direto para Daphne. — Daphne, sem problemas para você, certo? Daphne tentou esconder o desconforto que passou rapidamente por seu rosto. — Sra. Lavínia, já que o mal-entendido foi resolvido, acho que podemos encerrar por aqui. Caso contrário, seria um desperdício do seu tempo e do tempo do Lucian. Lavínia cobriu os lábios com um sorriso leve e irônico: — Que consideração da sua parte. Mas como isso poderia ser um desperdício de tempo? — Ela então virou-se para os homens que estavam ali. — O que vocês estão esperando? Vão dar uma olhada no quarto da Daphne. — Sim, senhora. — O mordomo fez um gesto para os outros, que estavam prestes a sair, quando Daphne deu um passo rápido e bloqueou o caminho. — Sra. Lavínia, esse quarto é meu e do Lucian. Não seria… Apropriado. — Ela tentou argumentar, mantendo um tom educado. — Daphne, isso não seria justo, não acha? Florence é uma mulher solteira, estava do

Daphne tentou recuperar a compostura, inclinando-se levemente para Florence e sussurrando com insistência: — Eu e Lucian ontem fomos tão... Harmoniosos. Ele nem esperou chegar na cama para me querer. O som do celular? Apenas um toque de diversão. Você, que precisa drogar homens para levá-los para a cama, nunca entenderia. Florence respondeu com um sorriso frio: — Então, se tiver tempo, prepare mais sopas fortificantes para Lucian. Ontem ele terminou rápido demais. — Sua... — Daphne tentou retrucar, mas foi cortada pelo olhar indiferente de Florence, que se virou e puxou sua mão, entrando no quarto sem dizer mais nada. "Bem que dizem: quem tenta dar o bote e erra, paga o preço", pensou Florence. Daphne tentou desmascará-la, mas acabou se expondo. Apesar disso, uma dúvida persistia na mente de Florence: como Lavínia sabia sobre os vídeos pornográficos no celular de Daphne? …No corredor, Lavínia caminhava com passos elegantes, um sorriso no canto dos lábios. — Lucian, o q

Theo chamou o mordomo, apontando para a lixeira com uma expressão de desagrado. — Leve esse lixo para bem longe. Não suporto ver isso. — Sim, senhor. — O mordomo, sob o olhar impassível de Lucian, pegou os papéis amassados da lixeira, rasgou-os em pedaços menores e os pressionou dentro de um saco de lixo preto antes de sair do escritório. Theo pegou sua xícara de café e soprou levemente antes de acrescentar, com um tom grave: — Essa parceria é importante. Não quero problemas. Daphne é sua noiva, e a imagem dela reflete diretamente na sua. Não deixe que usem isso contra você. — Entendido. — Lucian respondeu com frieza, levantando-se e saindo sem olhar para trás. …Florence, ao voltar para casa, dormiu a tarde inteira. Após o jantar, começou a trabalhar em seus esboços de design. Enquanto ela desenhava, Lyra entrou no quarto com uma bandeja de frutas. Ela pegou um garfo e o levou aos lábios da filha, ao mesmo tempo em que exibia orgulhosamente o grande anel de rubi em seu d

— O que a Daphne tem de tão especial? Você e o Lucian claramente… — Mãe! Não diga essas coisas! Eu tenho muito trabalho para fazer. Vai descansar, por favor. — Florence lançou um olhar de advertência para Lyra. Lyra mordeu o lábio, soltou um suspiro pesado e saiu do quarto, visivelmente contrariada. Florence abaixou a cabeça e voltou a se concentrar em seu desenho, mas sua mente parecia completamente em branco. Após um tempo, ela desistiu e foi até a janela, onde ficou olhando fixamente para o céu. …Três dias depois, Florence finalmente conseguiu criar um design de joia que a deixou satisfeita. Naquele dia, Lavínia iria ao estúdio para aprovar o projeto. Seria o primeiro cliente oficial de Florence, e ela estava dividida entre a animação e o nervosismo. Assim que entrou no estúdio, Rosana a seguiu apressada até o escritório. — Flor, você está tão animada! Pelo visto, você está confiante no design para Lavínia, né? — Rosana falou em voz alta, atraindo a atenção de vários