— Para a gata mais selvagem do mundo! — Hael sussurrou no ouvido de Liliam, entregando o ramo de flores que comprara mais cedo. Ele deu um beijo em sua bochecha e a abraçou por trás com um dos braços.Liliam sorriu, largando a xícara de café na mesa. Pegou as flores e, ao se virar, o abraçou apertado, com os braços ao redor de seu pescoço.— São lindas, obrigada. — Seus olhos semicerraram, analisando-o com desconfiança, enquanto permanecia nos braços dele. — O que está querendo?— Nada. Só queria te agradecer por vir comigo. Você realmente não precisava.— Eu sei. Mas o que seria de você sem mim? — Liliam disse com um sorriso travesso, fazendo um leve carinho em sua bochecha. — Vou colocar no jarro.Hael a soltou, dando mais um beijo em sua bochecha antes de se afastar.— Já está tudo pronto para partirmos? Não posso adiar mais; Isabella está preocupada.— Sim, eu percebi. E não tiro a razão dela. Sairemos amanhã bem cedo. Estou levando algumas barracas para acampar; vi que você não t

Hael acordou cedo no dia seguinte. A noite anterior tinha sido tranquila, com os rapazes assando carne e se fartando de bebida. Liliam e Isabella se retiraram antes, e ele não demorou muito para seguir o exemplo. Estava exausto e sabia que o descanso era necessário, já que os próximos dias seriam intensos.O cheiro de madeira envelhecida e feno preenchia o ar quando ele entrou no pequeno estábulo. A luz fraca do amanhecer filtrava-se pelas frestas das tábuas, iluminando suavemente Raio e Tempestade, que dormiam lado a lado. Ele não pôde deixar de sorrir ao vê-los assim."— Você nunca pensou em Liliam de outra forma?"As palavras de Jake invadiram sua mente. Hael balançou a cabeça, tentando afastá-las. Era uma loucura. Ele e Liliam tinham uma ligação forte, mas era algo completamente fraternal, certo?O som de passos leves interrompeu seus pensamentos, seguido por um perfume familiar que invadiu o ambiente, fresco e doce. Antes que pudesse se virar, sentiu um beijo suave em seu pescoço

Já era tarde quando continuaram pelo deserto, e ainda demoraria um pouco até chegarem à próxima aldeia. Hael observava cada um dos homens debaixo do sol escaldante, todos aguentando bem o calor. Quando seus olhos recaíram sobre Isabella, viu-a abanando-se na carroça enquanto conversava com David.Por último, seu olhar encontrou Liliam, e ele se demorou nela. Ainda estava estranho aquele arrepio que sentira mais cedo, mas agora, ao olhar para ela, sentia-se como sempre. Foi só um momento esquisito, nada demais. Ele respirou aliviado, esboçando um leve sorriso. Aproximou-se dela devagar, observando-a amarrar o cabelo em um rabo de cavalo.— Está tudo bem aí? — questionou, notando as bochechas dela avermelhadas por causa do calor.— Sim, tirando esse sol insuportável. — Liliam sorriu, pegando a pequena jarra de água pendurada na cintura e bebendo um pouco. — Quer?— Não, eu tenho a minha. — Ele apontou para sua jarra com um sorriso.Mas o gesto seguinte de Liliam o pegou despreparado. El

Lily nem se atreveu a ir atrás de Isabella, principalmente quando a viu indo em direção ao lago. Pela demora, entendeu exatamente o que estava acontecendo lá. Era tão mais fácil quando Billy estava longe; pensar nele com outras mulheres a fazia rir. Agora? Seria uma tremenda mentira dizer que aquilo não a abalou.Mas ela não podia fazer nada. Nem deveria. Foi ela quem disse a Isabella para descobrir se ele estava interessado e, claramente, a garota teve sua resposta.Os esforços de Lily para esquecê-lo pareciam ter sido em vão, mas ela iria continuar tentando. Mais do que nunca.Ela arrastou uma cadeira para perto da fogueira e sentou-se. Hoje seria a sua vez de ficar de guarda. Desde que chegaram ali, ela revezava com alguém, já que tinha problemas com insônia. Lily não dormia direito desde pequena, só conseguindo descansar quando estava em extremo cansaço. Era uma parte obscura da sua vida que ela ainda não conseguia enfrentar. Um dia chegaria a hora, e ela estaria pronta.Seus ombr

No dia seguinte, quando Minho saiu de sua barraca, o dia começava a clarear. Lily e Ryder já haviam arrumado algumas coisas e agora comiam frutas como café da manhã. Ela colocou um pedaço doce de maçã na boca, o gosto suave contrastando com a sensação do sol começando a aquecer a manhã.— Bom dia, Lily. — Minho disse, beijando o ombro dela sem se importar com o outro homem ao lado. — Ryder. — Cumprimentou com um aceno de cabeça.— Billy. — Ryder devolveu no mesmo tom, inclinado.— Você está bem? — Ele perguntou para Lily, o olhar um pouco preocupado. — Está parecendo um pouquinho cansada. Era para ter me chamado.— Estou bem, Billy. — Ela mordeu outro pedaço da maçã, ignorando o comentário enquanto os outros rapazes saíam da tenda. — Escute, faltam mais alguns dias para entrarmos em El Paso...Minho soltou um suspiro pesado.— Eu já sei, aquele bando, não é? Da última vez trocamos algumas balas, mas consegui passar. Vou deixar os meus homens de sobreaviso.— Eu ia dizer que posso pass

Bella acordou durante a noite. Estava nua e deitada ao lado de Billy no colchão dentro da barraca dele. Para evitar comentários, os dois estavam sendo discretos em sua relação. Haviam combinado isso ao saírem do lago naquela vez. Claro que os olhares dele estavam mais gentis para ela, e durante o dia ele vinha perguntando se ela estava bem ou precisava de algo. Mas não era o suficiente para deduzirem algo. Ela teve a confirmação que queria: Billy sentia atração por ela, e isso era o que desejava. Óbvio que era inteligente o bastante para não se apaixonar por ele e nem esperava nada dele. Era só desejo mútuo. Nesse ponto, Bella era bem resolvida, diferente das outras moças com quem ele estava acostumado. E bom, ela sempre foi uma observadora. Agora, todo o seu instinto dizia que tinha algo estranho rolando entre ele e Liliam. No início, achou que fosse coisa da sua cabeça, mas desde que os viu juntos, percebeu a intensidade entre eles — uma intensidade que nem mesmo os dois pareciam

— Mire e atire. — Liliam sussurrou, guiando Bella a apontar para o alvo.Eles haviam parado mais cedo naquele dia. O sol começava a se pôr, e o grupo resolveu montar o acampamento próximo a outro lago. Bella agradeceu mentalmente — finalmente poderia tomar um banho decente antes de escurecer. Enquanto isso, Liliam continuava a ensinar e orientar Bella sobre o que fazer em situações de perigo.Desde a última conversa, Bella não voltou a mencionar a "outra mulher" para Billy. Porém, não deixou de notar que ele estava evitando Liliam. Do que ele tinha tanto medo?Bella tentou mais uma vez acertar o alvo, mas errou novamente, atingindo outro lugar longe das garrafas de vidro vazias.— Sou péssima nisso também. — Suspirou.Liliam riu.— Não é, não. Você só precisa de mais prática. Para quem nunca atirou, está indo muito bem. — Liliam a encorajou.Bella olhou para Liliam com hesitação antes de fazer sua próxima pergunta.— Lily, posso te fazer uma pergunta... íntima?A morena ajustou a arma

Hael agradeceu mentalmente por estar usando seu sobretudo. Ele cobriria a ereção em sua calça, e ela não perceberia nada. Ignorando a pulsação incômoda no meio das pernas, ele caminhou em direção a ela, focando na cicatriz de mordida em sua barriga. Seu coração doeu ao vê-la.O que tinha sido aquilo? Não parecia uma mordida de animal, mas de humano. E, para deixar aquela marca, devia ter sido com bastante força.— Querida, o que foi isso? — perguntou, com o tom amoroso de sempre, esquecendo-se de tudo.— Não foi nada — respondeu ela, encabulada, virando-se para o lado oposto.Com isso, Hael teve a visão da bunda perfeita dela e o aroma maravilhoso que só Liliam tinha. Ele se sentiu ainda mais excitado, mas se concentrou no que importava.— Lily, essa cicatriz... me fala o que aconteceu. Foi algum homem? — insistiu aflito.Ela vestiu a roupa íntima devagar e, em seguida, as calças.— Você me ignorou por dias e agora está todo preocupado de novo? — Lily riu, desconversando, enquanto abo

Liliam estava de mau humor. Há dias lutava contra o sono, preferindo o cansaço extremo a enfrentar os pesadelos que a assombravam. Um arrepio percorreu sua espinha ao lembrar deles. Respirou fundo, tentando afastar os pensamentos ruins, enquanto terminava de arrumar suas coisas.Saber que Minho ainda usava o colar que ela comprara para os dois lhe trazia uma paz reconfortante. Um sorriso tímido surgiu em seus lábios enquanto seus dedos acariciavam a primeira letra do nome dele no pingente.Os dias em que ele a evitara haviam sido difíceis, mas, felizmente, tudo voltara ao normal. Ele podia não estar ao seu lado como homem, mas ela se agarrava à amizade entre eles, algo que não estava disposta a perder.Se Minho descobrisse que ela o amava, as coisas mudariam. Tudo ficaria estranho. Por mais que tentasse sufocar esse sentimento, a luta havia sido em vão. O amor que sentia por ele estava mais forte do que nunca. Não havia nada que pudesse fazer além de aceitar essa realidade. Talvez um

*GATILHO AO FINAL DO CAPÍTULO*O sol estava escaldante, e Liliam sentia o cansaço pesar sobre seus ombros como um fardo insuportável. Por mais que quisesse apenas descansar, ela não podia ceder. Não agora. Cada minuto longe da aldeia era um minuto mais perto do perigo.Desde o encontro com William, algo dentro dela parecia ter se quebrado. As palavras dele ainda ecoavam em sua mente, cortando mais fundo do que qualquer lâmina."Esses homens sabem, Lily? Que você é a puti..."Ela respirou fundo, lutando contra o arrepio que subia por sua espinha. Não, ela não era aquilo. Não era nada daquilo. Mas as lembranças ameaçavam transbordar, como uma represa prestes a ruir. Suas mãos tremiam levemente, e a cicatriz em sua barriga parecia queimar, trazendo de volta memórias que ela lutava para esquecer.— Você está bem? — A voz de Ryder a trouxe de volta à realidade.Ela piscou, ainda olhando para o horizonte vazio.— Hm... — murmurou, tentando soar indiferente, mas sua expressão apavorada entre