—Gracias, papá —agradeció Sofía dulcemente.—De nada —respondió Daniel, con voz notablemente más suave.Sofía tomó un sorbo de sopa y levantó la mirada hacia Daniel: —Papá, ¿cuándo regresa el tío chef?—El lunes —respondió Daniel.—Mañana es sábado... —calculó Sofía mentalmente—. Ya tenemos planes para mañana. ¡Entonces el domingo! —propuso entusiasmada—. ¡Cocinemos nosotros en casa!Realmente quería experimentar cómo vivía una familia normal de tres.Daniel me miró, aparentemente preocupado de que me negara. —No hay problema —respondí sin dudarlo.Tranquilizado, Daniel acarició la mejilla de Sofía: —Haremos como tú dices.Entre tanto, Gabriel había llegado a casa y seguía sin comer... Su estómago rugía de hambre. Desesperado, abrió el refrigerador buscando algo de comer, pero estaba completamente vacío.Frotándose su pancita, abrió el congelador donde había muchos helados. Mmm... Aunque la mala mamá decía que el helado era malo para el estómago y no lo dejaba comer mucho, ¡ella ya se

Joaquín se quedó sin palabras, y luego comenzó: —Es porque ella..."Salió a prepararte una sorpresa." Antes de poder terminar la frase, se dio cuenta de algo extraño... Carolina siempre le decía que necesitaba cuidar su embarazo, que no podía esforzarse demasiado o afectaría al desarrollo del bebé.Pero... ¿ir de compras tampoco era algo ligero, verdad? Es decir... para Carolina, cansarse de compras no importaba, pero cuidar a Gabriel sí era un problema.—Papá, ¿qué le pasa a mamá Carolina? —preguntó Gabriel confundido al ver que Joaquín no terminaba la frase.—Nada —después de todo, era su único hijo. Joaquín debía priorizarlo—. Cuando volvamos a casa, le diremos a mamá Carolina que sin importar qué tan ocupada esté mañana, tiene que ir a recogerte, ¿te parece?—¡Sí! —respondió Gabriel satisfecho, y murmuró—: Quiero que todos mis compañeros de clase vean... que mamá Carolina me quiere más que a su propio hijo.—Así será —sonrió Joaquín. La Carolina que él conocía era una mujer bondado

—¿Entiendes?Sofía rio felizmente y, abrazándome el cuello, me plantó un beso en la mejilla: —¡Mamá es la mejor!—Y nuestra Sofía también es maravillosa —la abracé con fuerza.Inmediatamente se soltó de mis brazos y me jaló hacia las escaleras: —¡Vamos, mamá, no puedo esperar para bañarme!En la habitación de Sofía había una bañera individual. Como quería tomar un baño, vigilé la temperatura mientras se llenaba.Sofía sacó sus compañeros de baño: un patito de plástico amarillo y otros animales de plástico, y los puso en la bañera. Luego buscó su pijama. Al terminar, tenía pequeñas gotas de sudor en la frente pero sus ojos brillaban.Cuando el agua estuvo lista, Sofía se metió obedientemente en la bañera, dejando solo su cabecita fuera, y me miró.Era curioso. Había hecho mucho menos por ella que por Gabriel, ni siquiera la mitad, pero ella me quería y dependía tanto de mí. Me hacía sentir que cada esfuerzo en mi vida tenía sentido y valía la pena. Me sentía muy satisfecha.—Mamá —me ll

No mostraba ningún amor real por Gabriel.Carolina se despertó de golpe y miró a Joaquín con lágrimas en los ojos: —¿Me estás culpando?—No —respondió Joaquín, inusualmente paciente.Carolina, al ver que realmente no había reproche en su tono, se relajó. Pero Joaquín continuó: —Sin embargo...El corazón de Carolina se tensó.—Parece que no te preocupas en absoluto por Gabriel —dijo Joaquín pausadamente.—No sé por qué, pero mis síntomas del embarazo son muy fuertes —se apresuró a explicar Carolina—. Apenas salieron, me sentí tan cansada que me quedé dormida...—Pero cuando volvimos, ni siquiera preguntaste cómo estaba —la miró Joaquín desde arriba.Carolina se dio cuenta de su gran error. Aunque había logrado desplazar a Luciana, para Joaquín, Gabriel seguía siendo importante... No debería haber ignorado a Gabriel desde el principio. Al menos... debería tratarlo mejor frente a Joaquín.—Lo siento —respiró profundo Carolina, intentando apaciguar a Joaquín—. Acabo de despertar y estoy at

Después de sentarnos, el mesero nos trajo el menú. Sofía me lo pasó y le fui señalando y explicando el relleno de cada empanada.Ella asentía cooperativamente: —Rico.—¿De cuál quieres? —le pregunté cuando terminé.Sofía parpadeó: —¡Quiero probar todas!Le pasé el menú a Daniel para que decidiera. Como siempre consentía a Sofía, le dijo al mesero: —Una de cada una.—Muy bien —respondió amablemente el mesero.Cuando se fue, Sofía se acurrucó en mis brazos y empezó a parlotear: —Mamá, ¿sabes? Escuché que Gabriel la está pasando muy mal estos días. Su nueva mamá no quiere recogerlo y lo deja esperando en la escuela hasta después de las nueve...Los niños no tienen malicia, solo dicen lo que piensan. Sofía murmuró: —¿Por qué será tan tonto? Teniendo una mamá tan buena como tú, no supo valorarla y eligió una mala.—Sofía —la abracé—. ¿No crees que es muy especial que tú y yo podamos estar juntas como madre e hija?Aunque no entendía mi pregunta, asintió.—Entonces, ¿por qué desperdiciar tie

Gabriel se quedó paralizado, pero inconscientemente preguntó: —¿Por qué?Antes mamá Carolina lo llevaba a todas partes. ¿Por qué había cambiado ahora?—Porque te portas mal —Carolina sonrió con frialdad. Como adulta que era, manipular a un niño le resultaba extremadamente fácil. Lo miró con desprecio desde arriba—: Te enfermaste, y como no pude acompañarte al hospital por mi salud, te quejaste. Le fuiste con el chisme a tu padre para que me odiara.—Así que naturalmente... —su tono se volvió malicioso—, no dejaré que la pases bien, ¿entiendes?—Cambiaré —prometió Gabriel—. No importa qué pase, no le diré nada a papá, ¿sí?Solo quería que mamá Carolina lo tratara mejor.—Demasiado tarde —Carolina terminó de arreglarse y salió con su hijo.Gabriel intentó seguirlos, pero Carolina lo empujó con fuerza, haciéndolo caer duramente al suelo. Luego cerró la puerta.Otra vez estaba solo en casa. Mirando hacia la puerta... Él quería tanto a mamá Carolina. Incluso había ayudado a echar a su madre

Aunque Daniel no era mi esposo y Sofía no era mi hija biológica, estando con ellos... poco a poco iba entendiendo cómo era una relación familiar saludable.Hoy Sofía quería disfrutar tiempo en familia. Específicamente pidió que el chofer no nos acompañara. Daniel conducía mientras yo iba atrás con ella.Sofía se recostaba cariñosamente contra mí, jugando con mi ropa. Mientras le daba suaves palmaditas en el hombro, pensaba tranquilamente cómo pedirle que hablara con otras personas además de Daniel y yo.Después de dudar mucho, pregunté cautelosamente: —Sofía, ¿puedes ayudar a mamá con algo?Se incorporó inmediatamente, mirándome con ojos brillantes: —¿Qué cosa?Parecía muy emocionada por poder ayudarme.Hablé lentamente: —¿Podrías intentar hablar con otras personas?Sofía se sentó derecha, con expresión seria. No la interrumpí, dándole tiempo para pensar.—Mamá... —dudó Sofía, bajando la cabeza—. Creo que no puedo.Su tono era como si hubiera hecho algo malo, y no pude regañarla. Ademá

Gabriel no podía entenderlo. Solo sentía vagamente que desde el divorcio de sus padres, todo había cambiado...Desanimado, volvió a su habitación y tomó su tablet. Al abrir WhatsApp, vio que Carolina había publicado algo en sus redes sociales.Al verlo, era una foto de mamá Carolina abrazando a su hermano. Ambos sonreían radiantes, evidentemente divirtiéndose mucho en el parque de diversiones.Gabriel volvió a llorar. Quería hacer una captura para enviársela a papá, pero en ese momento la foto desapareció...En el parque de diversiones había muchos niños. Como Daniel había estado ocupado con el trabajo, raramente tenía tiempo para llevar a Sofía a jugar.Por eso, cuando Sofía vio todas las atracciones, sus ojos brillaron. Me tomó de la mano y saltaba mirando todo alrededor.Finalmente eligió un área infantil: —¡Papá, quiero jugar aquí!Daniel pagó mientras yo acompañaba a Sofía adentro. Daniel, queriendo aprovechar el tiempo para estar con ella, también entró.Aunque Sofía seguía sin q

—No me gustó—Sofía continuó hablando.Levanté la mirada mientras Sofía hablaba. Vi al hijo de Carolina parado en el tobogán, mirándome. Sus ojos no tenían la inocencia de un amigo, sino una madurez impropia de su edad, llenos de desprecio hacia mí.Originalmente quería mantener distancia con ellos. Aparte de encontrar pruebas para desenmascarar a Carolina, no planeaba tener más contacto. Pero ellos se me acercaron.Quizás porque antes siempre toleré sus provocaciones y abusos... parecían pensar que podían aprovecharse de mí. Incluso se metían con Sofía.¡Ja! Si no contraatacaba... seguramente se volverían más atrevidos.Dejando de lado mi frialdad, le dije dulcemente a Sofía: —Pero si otros te buscan problemas y tú huyes... solo te molestarán más, ¿entiendes?Sofía, evidentemente confundida, miró a Daniel: —¿Es así, papá?Daniel asintió: —Exacto.Cuando el hijo de Carolina bajaba del tobogán para volver a subir, lo agarré del brazo. Me miró con evidente desprecio, pero lo ignoré: —¿Qué

—Carolina, sabes muy bien... —dije pausadamente.Que Carolina abandonara a Emiliano tras su bancarrota y prefiriera ser amante de Joaquín demostraba que no soportaba la pobreza. Si Joaquín la dejaba, tendría que buscar otro hombre rico como amante para que la mantuviera a ella y a su hijo...Y otros hombres... quizás no la amarían sinceramente como Joaquín, ni querrían una vida verdadera con ella. Por eso haría cualquier cosa por quedarse con él.—¡Luciana! —Carolina no esperaba mi amenaza y su rostro se transformó.—Mi tiempo es limitado —dije tranquilamente.Carolina apretó los dientes y justo cuando me giraba, soltó abruptamente: —¡Lo siento!—Quien comete el error debe disculparse, ¿no? —me volví.Carolina me miraba con odio, pero por su futuro y el de su hijo, tuvo que contenerse. Jaló a su hijo: —¡Discúlpate con esta niña!Su hijo se negaba. Al verme alejándome con Sofía, Carolina le dio dos bofetadas: —¿Ya ni siquiera me obedeces?El niño lloró inmediatamente: —¡Perdón, no debí