La primera luz del amanecer se filtraba por las cortinas del apartamento, dibujando sombras suaves sobre el improvisado campamento en la sala. Anthony se removió entre los colchones, notando el peso de una pierna pequeña sobre su costado. Abrió los ojos lentamente y vio que era Ethan, quien dormía profundamente, con una mano aferrada a su camiseta.Un vibrante sonido rompió la tranquilidad. Su teléfono vibraba en la mesa cercana. Con cuidado, retiró la pierna de Ethan y alcanzó el móvil, tratando de no despertar a nadie. El nombre de Martha parpadeaba en la pantalla.—¿Hola? —respondió en un murmullo, levantándose con cautela para no interrumpir el sueño de los demás.Al otro lado, la voz de Martha estaba rota, temblorosa, como si apenas pudiera articular palabras.—Anthony… ven pronto, por favor. Es urgente. Rachel… —Un sollozo la interrumpió, dejando en el aire una sensación de pesadumbre—. Está muy mal.Anthony sintió que el estómago se le encogía.—Voy enseguida —aseguró con firmez

Anthony dio un paso hacia ella, manteniendo la calma a pesar de la acusación.—Martha, escúchame. María Elena no tiene nada que ver con lo que le pasó a Rachel. Ella es inocente.Martha soltó una carcajada amarga, entre lágrimas.—¿Inocente? ¡No me tomes por tonta, Anthony! ¡Harías cualquier cosa para proteger a esa mujer! Pero yo no descansaré hasta que pague por lo que le hizo a mi hija.Anthony respiró hondo, su voz firme pero contenida.—Rachel… me confesó la verdad antes de morir. Fue ella misma quien organizó lo que le pasó. Seguro, lo hizo para culpar a María Elena.Martha retrocedió, su rostro empalideció.—¿Qué estás diciendo? ¡Mentira! Lo dices para salvarla, para cubrirla. Mi hija jamás haría algo así.Anthony negó con la cabeza, mirándola directamente a los ojos.—No estoy mintiendo, Martha. Ella me lo dijo con sus propias palabras. No quería este resultado, pero seguramente contrató a alguien para que la atacara y que todo apuntara a María Elena, pero se les pasó la mano…

Dafne, sorprendida por el movimiento de Luis, no retrocedió de inmediato. Por el contrario, durante un fugaz segundo, respondió al beso con la misma intensidad, como si se tratara de un duelo en el que ninguno quería ceder. Sin embargo, la consciencia de lo que estaba ocurriendo la golpeó como un balde de agua fría.Con una mezcla de furia y algo que no podía identificar, Dafne se separó bruscamente. No retrocedió; se quedó frente a él, enfrentándolo con la mirada encendida y una furia que parecía capaz de incendiar la habitación.—¡Estás completamente loco! —exclamó, y sin pensarlo dos veces, levantó la mano y lo abofeteó con fuerza. El sonido resonó en la sala como un trueno.Luis, lejos de parecer intimidado, sonrió con esa mezcla de descaro y desafío que tanto la irritaba.—Tú también lo estás, Duque. O no habrías correspondido —expresó en un tono bajo, cargado de insinuación.—¡No vuelvas a besarme jamás! —le espetó, apuntándolo con un dedo, como si lo estuviera sentenciando—. Ni

El sonido de pasos firmes resonó en el pasillo del hospital mientras Elliot Grant, con su porte siempre impecable y un maletín en la mano, se dirigía hacia la sala donde Rachel estaba ingresada. Había venido con la intención de tomar su declaración y avanzar en el caso, pero el aire cargado de tensión y el rostro pálido de una mujer que lo esperaba al final del pasillo indicaban que algo terrible había sucedido.Grant se detuvo frente a ella, observándola con atención.—Soy Elliot Grant, fiscal a cargo del caso de la señora Rachel —se presentó con tono profesional, extendiendo una mano.La mujer lo miró con ojos llenos de lágrimas, aferrándose a un pañuelo con fuerza antes de aceptar el saludo.—Martha… Martha Carlson, la madre de Rachel —respondió, su voz temblorosa mientras intentaba recomponerse—. Señor fiscal, mi hija… ella…Grant frunció el ceño al captar el quiebre en su tono.—¿Qué ocurrió? —preguntó con seriedad, sus palabras cargadas de preocupación.Martha tragó saliva, trat

En el apartamento de María Elena, los niños terminaban de acomodar los colchones que habían usado para el improvisado campamento. Entre risas y movimientos torpes, Micky intentaba coordinar a Ethan y Chloe para tender las sábanas correctamente.—¡Chloe, la esquina de allá! —decía con paciencia, señalando el extremo opuesto de la cama.—¡Lo estoy haciendo! —replicó la niña, tirando de la tela con todas sus fuerzas—, pero ayúdame, solo te gusta dar órdenes. —Se quejó.Micky asintió y fue en su ayuda.La vibración del teléfono sobre la mesa llamó la atención de María Elena. Estaba terminando de arreglar algunos cojines en la sala cuando vio el nombre de Anthony en la pantalla. Era un mensaje:"Estoy en el pasillo, ¿puedes salir?"Frunció el ceño al leerlo. Había algo extraño en esas palabras, en la urgencia silenciosa que transmitían. Dejó los cojines a un lado y caminó hacia la puerta, sintiendo un leve nudo en el estómago. Cuando abrió, encontró a Anthony de pie, con la espalda apoyada

María Elena miró la escena con lágrimas en los ojos, sintiendo el peso del momento. Se inclinó para acariciar el cabello de Cloe, quien seguía aferrada a Anthony, y luego colocó una mano sobre el hombro de Ethan.—Vamos a estar juntos en esto —dijo suavemente—. No están solos.Micky se unió, colocando una mano sobre la de Ethan.—Tampoco voy a dejarlos solos. Somos una familia, ¿recuerdan?Ethan levantó la mirada, viendo a Micky a través de las lágrimas. Aunque no dijo nada, su agarre en Anthony se apretó aún más.Anthony, conmovido por las palabras de Micky, extendió un brazo y atrajo a su hijo hacia él.Lo abrazó con fuerza, como si quisiera transmitirle todo el amor que le tenía y que, por momentos, temía que no hubiera sido suficiente.—Gracias, campeón —murmuró Anthony, besándole el cabello—. Gracias por ser tan valiente.Micky levantó la mirada hacia su padre, con los ojos azules llenos de determinación.—No hay de qué, papá. Sé que no va a ser fácil, pero vamos a salir adelante

El silencio en el apartamento era casi insoportable, solo interrumpido por los sollozos de Micky. Sentado en el regazo de María Elena, con el rostro enterrado en su pecho, el niño temblaba de puro miedo y tristeza.—Yo sé que tú no eres una asesina, mamá —susurró entre hipidos—, pero… pero ellos gritaban cosas horribles.María Elena acarició suavemente su cabello oscuro, su propio corazón quebrándose al escuchar la angustia de su hijo.—Lo sé, mi amor, lo sé. Nada de lo que dijeron es verdad. Martha está confundida y lastimada, y por eso dijo esas cosas —murmuró, su voz temblorosa pero firme.Anthony, sentado junto a ellos, miraba a Micky con el corazón hecho pedazos. A pesar de que había intentado proteger al niño de todo esto, las palabras de Martha habían dejado su marca.—Micky —empezó Anthony suavemente, colocando una mano en el hombro del niño—, tu mamá es la persona más fuerte y valiente que conozco. Siempre lucha por lo que es justo, y nunca haría algo tan horrible como lo que

Al día siguiente, la oficina de María Elena tenía una atmósfera profesional y elegante. Los documentos legales y el tablero estratégico en la pared hablaban del enfoque meticuloso con el que abordaba cada caso.Anthony estaba sentado frente a ella, repasando los últimos puntos de la estrategia para la custodia de Ethan y Cloe. Micky había vuelto a la escuela, y consideraron que era lo mejor para tener a su hijo distraído mientras ellos solucionaban la hecatombe que se les venía encima.—Martha va a usar todo en mi contra —mencionó, con un suspiro frustrado—. Pero no puedo permitir que esos niños crezcan sin alguien que realmente los ame y proteja.María Elena se inclinó hacia él, colocando una mano sobre la suya para calmarlo.—Lo lograremos, Tony. Con pruebas sólidas y tu vínculo emocional con los niños, tenemos una oportunidad.Antes de que pudiera continuar, la puerta se abrió de golpe, y Dafne irrumpió en la oficina con su habitual energía. Su bolso colgaba del brazo, y su expresi

El cuarto de interrogatorios tenía un aire frío y clínico, acentuado por las paredes grises y la luz blanca que caía sobre la mesa metálica en el centro. María Elena estaba sentada, con la espalda recta y los ojos fijos en Elliot Grant, que hojeaba un expediente con demasiada calma. A su lado, Anthony Lennox mantenía una postura firme, proyectando la confianza de un abogado que conocía todas las jugadas del fiscal antes de que siquiera las intentara.Grant levantó finalmente la mirada y dejó caer el expediente con un golpe seco sobre la mesa. Su sonrisa, cargada de burla, iba dirigida directamente a Anthony.—Doctora Duque —comenzó con voz suave pero afilada—. Según testigos, usted tuvo un altercado con Rachel Carlson poco antes de su muerte. También tenemos constancia de amenazas previas. ¿Tiene algo que decir al respecto?Anthony, siempre preparado, tomó la palabra antes de que María Elena pudiera responder.—Fiscal Grant, con todo el respeto, nos encantaría saber de qué testigos es

Horas después, el traslado se llevó a cabo con un protocolo eficiente pero frío. Los guardias acompañaron a María Elena por pasillos oscuros y ruidosos hasta llegar al área masculina. Aunque estaba designada a una zona aislada, no pudo evitar notar las miradas inquisitivas y, en algunos casos, malintencionadas que recibía al pasar.Finalmente, llegó a un pequeño espacio común donde los reclusos autorizados podían interactuar bajo supervisión. Allí, en una esquina, vio a Luis Díaz. Él la reconoció al instante, y su rostro pasó de la sorpresa a una expresión que mezclaba burla y desprecio.—Vaya, vaya... —dijo en voz alta, levantándose de su asiento—. ¿Qué hace la gran abogada María Elena Duque en un lugar como este?María Elena lo miró con calma, aunque su interior ardía de rabia y humillación. Caminó hasta una mesa cercana y tomó asiento, dejando claro que no pensaba intimidarse.Luis se acercó lentamente, sus pasos resonando en el espacio mientras los demás reclusos observaban en sil