POV ALICE.O corredor do hospital parecia interminável, iluminado por luzes brancas que pulsavam em minha visão, fazendo meus olhos doerem. A ansiedade estava me consumindo. O cheiro estéril de álcool e medicamentos me enjoava, mas o nó no meu estômago era pior. Luis ainda estava sentado ao meu lado no banco, sua mão segurando a minha, me ancorando à realidade. Meu mundo estava despedaçando, eu só pensava na minha mãe dentro daquela sala há mais de uma hora. Cada segundo que passava parecia uma eternidade. E a falta de notícia estava me deixando impaciente.— Por que eles não dizem nada? — sussurrei, mais para mim mesma do que para ele. Luís me puxou para mais perto e falou com sua voz baixa e firme:— Eles estão fazendo tudo que podem, Alice. Sua mãe está em boas mãos. — Disse Luís tentando me acalmar.Queria acreditar nele, mas minha mente não conseguia encontrar paz. Antes que pudesse responder, a porta dupla da sala de emergência se abriu, e um homem de jaleco branco caminhou em n

POV ALICE.Passaram alguns minutos e uma enfermeira veio até a sala de espera, para me buscar para ver minha mãe. Levantei apressada e Luís se levantou junto, me abraçando e me passando apoio e força. Acompanhei a enfermeira até a entrada da UTI, meu coração estava acelerado, eu estava ansiosa.Assim que entramos, ela me levou até um dos quarto. A enfermeira parou de repente em frente a uma porta e a abriu, me dando passagem, e quando entrei, fiquei angustiada e assustada assim que vi minha mãe deitada naquela cama, com vários fios pelo seu corpo e conectados a máquinas.Me aproximei com cuidado da cama, meus olhos encheram de lágrimas assim que percebi como ela estava pálida. Peguei em sua mão e ela estava tão fria. Não aguentei e comecei a chorar desesperadamente.— Mamãe, estou aqui, por favor, não desista agora. Não posso ficar sem a senhora. Por que não me contou que estava doente? Como pode ficar sofrendo sozinha? — Perguntei, mas sabia que ela não me responderia. — Vou fazer de

POV DARIUS.As palavras de Alice ainda pairavam no ar, firmes e cortantes, e ressoavam em minha mente. — Eu aceito. — Ela havia dito isso com uma firmeza inesperada, me desarmando completamente. Por um instante, tudo ao meu redor pareceu ficar em silêncio. Olhei para ela, que sustentava meu olhar com uma força que escondia sua vulnerabilidade. Alice acabara de me entregar sua decisão, mas não era como eu esperava. Minha intenção ao vir aqui era ajudá-la, redimir-me pelo que havia causado, mas agora ela havia virado o jogo. Eu a encarei por alguns segundos, tentando processar o que acabara de acontecer. Eu estava acostumado a planejar tudo, mas Alice sempre encontrava um jeito de me surpreender.Eu a encarei, tentando processar o que acabara de acontecer. Minha intenção ao vir aqui era ajudar, corrigir a situação caótica que, de certa forma, era minha culpa. Mas Alice havia transformado aquilo em algo muito maior.— Isso foi inesperado, mas estratégico da parte dela — Baltazar murmur

POV DARIUS.Quero manter Alice, longe daquele infeliz do Luís. Não me importo se ela trabalhe fora, fico até admirado e feliz em saber que ela é forte e honrada. Mas não quero minha companheira perto de um macho que a deseja. Alice ficou em silêncio por um momento, então se levantou abruptamente, a raiva evidente em seu rosto.— Você só pode estar brincando! — Disse com raiva.— Não estou. — Minha voz saiu firme e calma. — Isso é para o seu bem e o da sua mãe. — Argumentei.— Cuidado com as palavras, Darius. Ela está vulnerável, mas não é burra e manipulável. — Baltazar alertou em minha mente. — Essa não é a hora de afastá-la. Você precisa trazê-la para mais perto, não a empurrar para longe. — Disse.— Meu bem? — Alice riu, sem humor. Ela me chamou de meu bem? — Você acha que tem o direito de decidir o que faço da minha vida? — Perguntou irritada.— Estou oferecendo segurança e estabilidade, Alice. — Respondi, ignorando o alerta de Baltazar.— Pare de ser tão inflexível! A mãe dela es

POV ALICE.Estar naquele escritório com Darius era como ser jogada num campo de batalha sem saber se estava com a armadura certa. Cada palavra dele parecia calculada, cada condição um golpe sutil, mas preciso. Ele queria controlar tudo: onde eu moraria, o que eu faria, até mesmo minha liberdade.— Como cheguei a esse ponto? — Pensei, sentindo o peso das suas palavras ainda pressionando meu peito.— Alice, você sabe que não tem muitas opções agora. Pense na sua mãe. — A voz da razão ecoava na minha cabeça, mas, no fundo, minha alma gritava contra a imposição dele. Quando Darius mencionou minha mãe, meu coração doeu. Odiava admitir, mas ele tinha razão. Minha mãe precisava do melhor tratamento, e ele podia proporcionar isso. Eu não podia perder minha mãe, então essa era minha única saída.Saí daquele escritório sentindo a tensão pulsar em cada parte do meu corpo. Não troquei mais palavras com Darius; apenas caminhei em direção à sala de espera, tentando organizar minha mente.Assim que

POV DARIUS.Estar naquela sala era um teste constante de paciência. A presença de Luís, tão próximo de Alice, incendiava algo dentro de mim que eu mal podia controlar. A visão dela nos braços dele foi o estopim. Meu corpo inteiro ficou tenso, e antes que eu percebesse, o som rouco de um rosnado escapou da minha garganta.— Você está deixando aquele verme tocá-la! — Baltazar rugiu na minha mente, sua voz carregada de ira e possessividade. — Nossa companheira! E ele… Ele acha que pode estar perto dela assim? — Rosnou.— Cale-se, Baltazar. Isso não é o momento para ataques. Alice já está suficientemente nervosa com a situação da mãe. — Respondi, tentando manter o controle.— Você está me pedindo calma enquanto ele ousa tocá-la? Eu deveria destroçar aquele humano patético! — Baltazar insistia, o tom de sua voz uma mistura de ameaça e frustração.— Não vou deixar você tomar o controle agora. — Minha resposta foi firme, mas senti a batalha interna crescer. Meu lobo queria sair, queria fazer

POV DARIUS.Alice ainda estava em meus braços, suas mãos agarrando levemente minha camisa. Eu a segurei com firmeza, mas não disse nada. Alice tremia contra meu peito. Sua respiração era rápida e instável. Cada fibra do meu ser dizia para apertá-la mais, para deixá-la sentir que nada poderia alcançá-la enquanto estivesse comigo. Era um momento delicado, e qualquer palavra errada poderia quebrar o que eu estava construindo.— Diga algo para consolá-la. — Disse Baltazar.— Acho melhor não. — Comentei.— Não perca essa oportunidade e diga algo que a conforte. — Insistiu Baltazar e segui seu conselho.— Vai ficar tudo bem. Estou aqui com você. — Minhas palavras saíram mais suaves do que eu esperava, mas ela não reagiu.Ela apenas permaneceu ali, buscando forças para lidar com o que estava acontecendo. Luís não ousou se aproximar novamente, e por isso, pela primeira vez naquele dia, senti que o equilíbrio começava a pender a meu favor.Minha mente ainda estava confusa com o que eu estava s

POV ALICE.O cheiro forte de antisséptico me fez franzir o nariz. Eu estava completamente vestida com as roupas esterilizadas que o hospital forneceu: touca, luvas, avental descartável e uma máscara cobrindo meu rosto. Tudo para proteger minha mãe de qualquer risco. A explicação do médico ecoava na minha cabeça como um lembrete constante de que qualquer erro podia ser fatal.— No estado dela, mesmo a menor bactéria pode ser perigosa, senhorita Alice — dizia o médico com um tom sério, enquanto ajustava seus óculos.Respirei fundo antes de entrar na UTI. Assim que cruzei a porta, a visão me atingiu como um soco no estômago. Minha mãe, sempre tão forte e cheia de vida, agora estava pálida, com fios e tubos conectados por todo o corpo. As máquinas ao seu redor piscavam e bipavam, cada som parecendo anunciar sua fragilidade.Meu coração apertou. As lágrimas brotaram sem controle, escorrendo pelo meu rosto enquanto me aproximava da cama. Meus passos pareciam pesados, como se eu estivesse ca

POV DARIUS.Encostei-me na parede do corredor que levava até a UTI, cruzei meus braços enquanto observava os movimentos frios e precisos da equipe médica. Estar aqui não fazia parte dos meus planos. Mas Baltazar não ficaria longe da nossa companheira e infernizaria minha vida se eu não viesse para esse hospital, ele precisava da presença de Alice. Já era difícil para ele não ter concluído o vínculo de companheirismo. Só eu podia sentir como meu lobo estava infeliz com essa situação. Então aqui estou eu, vigiando minha companheira teimosa. Eu, um rei alfa supremo, tendo que conquistar uma humana fraca. Eu nunca precisei correr atrás de fêmea, elas sempre se ofereciam para mim. Essa situação é patética, mas não posso ignorar o vínculo fraco que sinto por Alice. Eu não sou louco por ela como Baltazar, mas sinto uma certa necessidade de vê-la e protegê-la.Continuei parado observando o corredor e o acontecia dentro da UTI. Algo em Alice… em sua força, mesmo diante de tanta dor, fazia co

POV DARIUS.A porta da ala da UTI se abriu, e Alice passou por ela bastante abalada. Eu a observava com atenção; Baltazar estava apreensivo pelo estado emocional de sua companheira. Assim que me notou parado no corredor, Alice reclamou da minha presença ali.Ela quis saber se eu não tinha trabalho a fazer. Até parece que Baltazar e eu deixaríamos ela aqui, nesse hospital, sozinha, com aquele Luís a rondando e cobiçando o que é nosso. Depois de uma conversa estressante, como sempre, voltamos para a sala de espera, onde a amiga de Alice a aguardava com aquele infeliz do Luís.Alice ficou emocionada quando falou do estado da mãe, e, antes que um dos dois pudesse se aproximar para consolá-la, eu a abracei por trás, lhe dando apoio e carinho. Alice não me afastou; ela aceitou o abraço e relaxou em meus braços. Baltazar vibrou de felicidade.Abigail arregalou os olhos, surpresa, ao nos ver abraçados. Luís bufou, insatisfeito. Fiquei muito satisfeito com seu descontentamento. Ele precisa ent