— Estou levantando a voz porque tenho todo o direito de fazer isso. Não vou permitir que você se case com outro homem enquanto carrega meu filho!— É só isso que você sabe fazer, sabia? — Bella retrucou com desdém. — Falar bonito. Você fala como se fosse capaz de mover céus e terras, mas não tem meios de cuidar dessa criança que afirma ser sua.Minhas sobrancelhas se ergueram e meus olhos se arregalaram. Uau, o que está acontecendo aqui? Bella não deveria estar grávida do filho de Mark? Será que ela tinha feito Mark de trouxa? Cobri minha boca e ri baixinho.Eles continuaram discutindo, e eu tinha certeza de que metade dos pedestres e dos clientes do café já podiam ouvir a briga.Eu não queria mais ouvir, porque sabia que conhecer mais sobre Bella sempre trazia problemas sem fim, nada além disso.Voltei ao meu lugar e me preparei para sair do café. Quando me virei para ir embora, percebi que Bella e o homem, de alguma forma, haviam se aproximado da saída. Eles ainda discutiam, tão imer

— Que diabos?! — Joguei as mãos para o alto enquanto tentava recuperar o fôlego. — Por que você apareceu assim do nada? Quase me deu um ataque cardíaco.Ela apertou os lábios. — Você quase me deu um ataque cardíaco também quando percebi que você estava sentada aqui. — Ela arqueou as sobrancelhas elegantes. — Você está me perseguindo? Bom, tenho certeza de que a perseguição de hoje foi um sucesso, porque você ouviu tudo, não ouviu?Eu olhei para ela. — Você... você...Um sorriso frio surgiu nos lábios dela. — Você o quê? Não me diga que não ouviu nada. — Então ela estalou a língua e franziu a testa, parecendo concentrada. — Não minta agora, Sydney.Revirei os olhos. — O que eu queria dizer é que você não deveria tomar tanto café, você está grávida.Bella riu, e eu me perguntei o que havia de tão engraçado no que eu disse. Em seguida, ela ficou séria, revirou os olhos e disse. — Quem pediu para você pedir café?Eu a encarei, sem palavras. O café era para mim! Eu não a convidei para senta

Tentei argumentar com ela novamente. — Pelo menos. — Apontei para o telefone em sua mão. — Como você deve ter visto, eu não tenho tido contato com… — Levantei as sobrancelhas e fiz aspas no ar com os dedos ao redor das próximas palavras. — O seu homem desde o divórcio. Então, eu não sou uma ameaça para você.Não importava o que eu dissesse, Bella ainda segurava o telefone com firmeza. — Sente-se e tome uma xícara de café comigo, então eu devolvo.Sério?!— Eu não quero sentar e tomar uma droga de café com você. Apenas devolva o telefone! — Declarei com clareza, exasperada, segurando o impulso de avançar sobre ela.— Então tá. — Ela recostou-se na cadeira e enfiou o telefone no bolso. Depois olhou para mim com um sorriso enganosamente doce. — Pode ir embora.Meu peito subia e descia de raiva. Era tão frustrante que ela estivesse grávida, caso contrário, eu não hesitaria em descarregar minha raiva e frustração nela. E eu sabia que era exatamente nisso que ela estava apostando, era por is

— Ela já teve um filho? — Pensei comigo mesma, sentindo meu corpo enrijecer um pouco. Certamente não esperava por essa revelação.Quando isso poderia ter acontecido? Teria sido durante aqueles três intermináveis anos em que ela havia desaparecido sem deixar rastros? Apesar da avalanche de perguntas que surgiram em minha mente, me esforcei para manter a compostura, controlando minha expressão até que parecesse uma completa indiferença.Concentrei-me nas quase invisíveis ondulações que se formavam na superfície do meu café enquanto eu mexia o líquido quente lentamente.— Eu não quero ouvir isso. — Declarei em um tom frio e indiferente.Para ser sincera, eu realmente não tinha interesse em ouvir histórias sobre o passado sombrio dela, embora, em algum momento, eu já tivesse me importado. Mas, afinal, que propósito serviria reviver todas essas memórias agora?Ao fundo do café, os sons de vozes e o tilintar de talheres pareciam ecos distantes, quase apagados, enquanto o olhar de Bella me pe

— Eu segurei meu filho e chorei amargamente na cama de parto.Fiquei sem palavras naquele momento.O que eu deveria fazer?O que eu deveria dizer para ela?Certamente não um discurso de pena, porque, por mais que a história dela tenha me tocado um pouco, a maior parte de mim não sentia muita compaixão.Recostei-me na cadeira, meu café já estava terminado.— Boa história. — Disse com um aceno de mão. — Mas isso não nos torna amigas. Veja bem, uma mulher que se intromete no casamento alheio é uma vadia, e você, ao escolher se meter no meu casamento, também é uma vadia. Tudo o que você acabou de me contar, verdadeiro ou falso, seu sofrimento não foi causado por mim. Em vez disso, eu é que tenho que lidar com as consequências da sua imprudência. Então, não vou sentir pena de você.O rosto de Bella se contorceu de raiva, as narinas dilataram enquanto ela apertava ainda mais a xícara de café, com as veias saltando no dorso de suas mãos.— Eu não quero sua pena. — Ela retrucou, a voz cortante

Após meu divórcio oficial com Sydney, Doris transferiu suas ações restantes para mim. Tornei-me o maior acionista e, de fato, a pessoa no comando, pois agora eu detinha 46% das ações do grupo GT.Devido a esse novo desenvolvimento, o registro de acionistas foi oficialmente atualizado e, como esperado, meu patrimônio líquido disparou. O público percebeu rapidamente e comecei a receber uma enxurrada de pedidos de entrevistas de emissoras de TV, editoras de jornais e jornalistas, que estavam sempre à espreita para tentar me encontrar em público.Minha posição no grupo GT agora estava consolidada e não estava mais ligada a ninguém, mas eu sabia que ainda precisava ter cautela e me proteger de possíveis alianças entre acionistas que pudessem vender suas participações para uma única pessoa apenas para me ver fracassar.Quando os pedidos de entrevistas não paravam de chegar, finalmente instruí minha assistente a responder positivamente a uma das solicitações e informá-los de que eu havia acei

Eles irromperam em aplausos e gritos de entusiasmo assim que a câmera foi desligada. O apresentador apertou minha mão novamente, exibindo um enorme sorriso no rosto. Ao sair do salão de conferências, com meu assistente e segurança ao meu lado, algumas fãs vieram pedir autógrafos, enquanto alguns jornalistas ousaram perguntar sobre o meu casamento.— Sem comentários. — Meu assistente repetia rigidamente para eles, enquanto eu assinava as camisas, livros, capinhas de celular... tudo o que elas trouxeram.Assim que entrei no carro, minha expressão desabou, todos os sorrisos e simpatias desaparecendo enquanto eu afrouxava a gravata com um gesto brusco.— Droga, meu rosto está doendo de tanto sorrir.Meu assistente sorriu e se virou para trás.— Mas você mandou bem. O público adorou você.— Eles deviam mesmo. — Apesar das bochechas doloridas, não consegui evitar um leve sorriso ao pensar no sucesso da entrevista e na exposição positiva que isso traria ao Grupo GT.— A propósito. — Meu assis

A única luz no quarto vinha das telas dos nossos celulares e da televisão. A TV estava no mudo enquanto Grace e eu mexíamos distraidamente em nossos celulares.— Uau. — Grace colocou o celular na minha frente. — Sydney, olha isso.Meu olhar se fixou no vestido na tela. Parecia muito com um dos modelos que Grace havia desenhado. Franzi o cenho. — Parece muito com o vestido que você desenhou.Grace riu levemente. — É o que eu desenhei. — Ela deslizou para a imagem anterior. — Esse é o original. Ela é uma das nossas clientes, comprou o vestido conosco, então replicou e nos marcou.Minha boca formou um “O” de surpresa enquanto eu assentia.— Sim. — Ela se recostou no sofá onde estava deitada. — Ela realmente mandou bem, não acha?— Sim, mas ainda consigo perceber que não é o seu trabalho. É só o seu design.— Hmm. — Ela murmurou. — Acho que ela fez um bom trabalho. Talvez devêssemos recrutá-la.— Ah, por favor.Grace riu da minha reação, mas de repente parou. — Esse não é o Mark?Franzi a

— Boa noite, vovó. — Eu disse ao atender a ligação. Tentei soar o mais casual possível, mas estava morrendo de curiosidade para saber o motivo da chamada, enquanto as formalidades pareciam se arrastar.— Como você tem estado, querida? Já faz um bom tempo. — A voz estridente e familiar dela ecoou pelo viva-voz.— Estou bem, vovó. E a senhora, como está?— Estou bem, Sydney. Liguei para te convidar pessoalmente para o meu banquete de aniversário que acontecerá no domingo.Soltei um suspiro que nem percebi que estava segurando.— Então, vovó. — Comecei, sem saber muito bem como dizer aquilo de forma delicada. — A senhora sabe que eu me divorciei do Mark. Acho que não seria apropriado eu comparecer a um evento tão íntimo da família como esse.— Que bobagem! Você é da família, sempre será da família para mim.Meu coração se aqueceu com aquelas palavras e eu até funguei, mas ainda assim pretendia manter minha posição.— Eu sei, vovó, mas… e se eu celebrasse com a senhora de forma mais privad

Eu pressionei os lábios, resistindo ao impulso de soltar um gemido enquanto Grace adicionava os "toques finais" à minha maquiagem. Ela vinha fazendo esses "toques finais" na maquiagem e no vestido há mais de uma hora.— Grace… — Gemi, incapaz de permanecer calada por mais tempo. — O que você ainda está fazendo?!— Toques finais.— Toques finais.Dissemos ao mesmo tempo, e Grace caiu na risada. — Relaxa. Você não disse que queria chegar tarde? Estou aproveitando bem o seu atraso.— Sim, eu queria chegar tarde, mas agora estou muito atrasada. Aposto que o evento já deve ter acabado.Vovó Doris me mandou o convite, e já passou bem do horário indicado. Agora estou três horas atrasada.— Você está demorando tanto nessa maquiagem, eu não quero que ela fique pesada. E se chover? — Para ser sincera, meu traseiro já estava doendo, ficando dolorido de tanto ficar sentada no banquinho, mesmo sendo acolchoado.— Não está pesada, e não vai chover. — Ela murmurou distraída.— Grace… — Fui interrompi