Parecia irreal, impossível. Um cenário tão absurdo que eu não conseguia acreditar ser verdade. Para me certificar, belisquei a coxa com a mão livre. A dor foi um choque breve, mas suficiente para me arrancar um ofego. — Estou te machucando? — perguntou parecendo genuinamente preocupado. — Não, não é isso... — As palavras pareciam ter sumido. Seus olhos encontraram os meus, intensos, desarmando qualquer defesa que eu pudesse ter levantado entre nós. — Você está linda, Cassidy — disse ele, com uma honestidade que faz meu coração acelerar. Eu inspirei profundamente, sentindo meu peito apertar. — Por que me beijou? — Minha voz saiu quase como uma sugestão. Kai me encarou com uma expressão tão intensa, que me fez quase questionar se era mesmo ele ali, ou se ele não estaria imaginando outra pessoa. — Porque parecia o certo a ser feito. — respondeu sincero. — Somos adultos, Cassidy. Você está gerando minha filha. Podemos fazer isso. Minha respiração ficou presa. O que

Kai Acordei com uma dor de cabeça latejante, o tipo de dor que te faz questionar as escolhas da noite anterior. Logo entendi o motivo. Eu havia dormido no tapete da sala. O mesmo tapete onde, poucas horas atrás, eu e Cassidy compartilhamos momentos intensos. O alarme já tocava há um tempo. Levantei apressado, desliguei-o e fui direto para o banho. Enquanto a água quente deslizava pelo meu corpo, as lembranças de ontem à noite se misturavam com as gotas, me inundando por completo. Meu peito formigava, um calor desconhecido. Era uma sensação boa, mas inquietante. Saí do banheiro ainda meio zonzo, só para ser despertado pelo toque insistente do telefone. — Alô? — Senhor Hoke... Antonella Rizzo está aqui e insiste em falar com o senhor. Disse que não vai embora até vê-lo. O que deseja que eu faça? Fechei os olhos, suspirando. — Diga que não vou trabalhar hoje. Se quiser falar comigo, que marque um horário. Me avise quando ela for embora. — Oh… certo, senhor. Até mais.

Dois meses depois A gravidez mudou muitas coisas em mim. Sinto-me mais forte, mais corajosa, como se pudesse enfrentar qualquer desafio. Mas a gestação em si me deixa exausta, sempre com sono e com um cansaço que parece não ter fim. Meu corpo não é mais apenas meu, e cada mudança me faz lembrar disso. Conciliar essa força recém-descoberta com as limitações físicas não é fácil, especialmente quando carrego uma barriga considerável que pesa e me torna vulnerável. Qualquer coisa machuca, qualquer esforço parece dobrado. — Está cansada? Se quiser sair mais cedo... — Eve tocou meu ombro com gentileza, interrompendo meus pensamentos. — Está tudo bem, Eve. Só estou preocupada com as provas. — Eu te admiro, Cassidy. Não é nada fácil dar conta de tudo isso. — Ela me lançou um sorriso reconfortante, e por um momento, senti que não estava sozinha. — Está quase acabando. Em breve minha filha vai nascer e eu estarei formada. — Sorri, tentando transmitir confiança, mas por dentro, as

Depois de uma conversa esclarecedora com Joshua, uma sensação de cansaço tomou conta de mim. Tudo o que eu mais queria naquele momento era voltar para casa. E é estranho como aquele apartamento, que antes parecia só um lugar temporário, ao lado do de Cassidy, havia se tornado minha casa. Sempre que precisava descansar, meu pensamento ia direto para lá. Era lá que eu me sentia em paz, onde podia deixar o mundo lá fora e me refugiar no silêncio do quartinho da minha filha. O tempo parecia passar mais devagar ali, como se o simples fato de estar naquele espaço me preenchesse de um jeito que eu não conseguia explicar. Então ao decidir o nome da minha filha, o pensamento foi direto: Eu preciso contar para Cassidy. Queria compartilhar aquele momento tão íntimo com ela, fazer parte disso de alguma forma. Mas o tempo parecia não colaborar, e eu passei a semana inteira tentando equilibrar o trabalho, os projetos e ainda encontrar um novo designer que atendesse todas as exigências. Mas, como

— O que achou desse modelo? — Perguntei ao mostrar a quarta imagem no tablet enquanto caminhávamos devagar. — Quase lá, Cassidy. Só falta aquele detalhe que o cliente pediu. — Ele me lembrou, a voz firme, mas sempre gentil. — E então, estará perfeito. — Tudo bem, eu te envio os arquivos hoje à noite. — Garanti, guardando o aparelho na bolsa. — Cass, você gostaria de trabalhar comigo? Caso os clientes gostem dos seus desenhos, você aceitaria fazer? — A pergunta foi simples, mas me pegou de surpresa. — Kai... — Franzi a testa — Eu não sei, eu sou melhor em criar roupas, mas... eu posso aceitar, não quero te deixar na mão. — Ei, isso nunca aconteceria, se não quiser, tudo bem. — Ele tocou meu rosto — O que vai fazer hoje à noite? — Bom, se tudo der certo, vou chegar em casa e descansar bastante. — Ri, tentando manter a leveza na conversa. — Por quê? — Oh, certo, não pensei nisso... — Murmurou mais para si mesmo. — Eu achei que a gente poderia... — Kai? — Chamei, confusa,

— Eu acho que não entendi, ou ouvi errado. — murmurei atônita, tentando processar o que acabei de ouvir. — Entendeu sim e ouviu muito bem. Eu quero você, Cassidy, quero que a gente fique junto. — A voz de Kai soava firme, mas havia uma ternura escondida ali. — Kai, eu acho isso tão... repentino? Antes, você não queria nenhum envolvimento emocional comigo. O que mudou? — perguntei, a cabeça fervilhando com lembranças de nossas conversas anteriores. — Tudo, Cassidy. Tudo mudou. Você está esperando uma filha minha, e a cada dia que passa o peso desse sentimento confuso que sentimos cresce ainda mais. Eu ainda não sei exatamente o que é, mas acho que podemos descobrir juntos. — Ele desviou o olhar, hesitante. — Eu... tentei sair com outras mulheres, mas nenhuma delas causou em mim o que você causou. Meu coração deu um salto, mas o medo ainda pairava. — Eu... não sei se fico feliz ou assustada. — confessei com uma risada nervosa. — Então, o que você acha? — perguntou, buscando

Deixei Cassidy no quarto e fui atrás de Michael. O encontrei sentado no sofá, o rosto sério e o olhar acusador. Ele me encarava de um jeito que parecia atravessar minha alma, quase me rasgando em pedaços. — Eu tinha dezessete anos quando ficamos amigos. — Ele começou, com um tom frio. — Você já era mais velho e virou uma espécie de irmão mais velho para mim. Eu era tímido, e você, com aquele jeito despojado, me ensinou tudo sobre mulheres. Como conquistar, como levar pra cama, como receber tudo delas, mas também, como me livrar delas depois — falou irônico. — Você me levou para festas, me mostrou um mundo que eu nunca tinha participado. — Ele balançou a cabeça, rindo em deboche. — Mas sabe o que eu vi, Kai? Você cercado de mulheres, trepava com quem escolhesse, às vezes mais de uma ao mesmo tempo. Você não ligava para o que diziam. Lembro que me disse que a vida era muito curta para viver com uma só. Ele respirou fundo, me encarando de um jeito que parecia buscar uma resposta que

— Tem certeza? — Joshua perguntou, com a voz firme, mas o olhar carregado de preocupação. — Não quero saber o que o papai te pediu ou o que você acha que deve fazer. Quero saber se você, no fundo, tem certeza. Ivan ficou no apartamento dos filhos, e Joshua e Olívia trouxeram as crianças para o meu. Como eu havia imaginado, ele só esperou todos dormirem para vir falar comigo. Joshua sempre foi o irmão mais velho responsável, cauteloso e com os pés no chão. Talvez por isso eu me sentisse tão confortável para desabafar com ele. — Tenho certeza — garanti, tentando esconder qualquer dúvida. Joshua respirou fundo, inclinando-se levemente sobre a bancada. — Kai, a família toda vê a Cassidy como uma de nós. Ela conquistou a nossa confiança e o nosso carinho, e você sabe que a mamãe é louca por ela. Se você fizer algo que a magoe, vai carregar um peso enorme. — Sua voz era calma, mas suas palavras tinham o peso de um aviso. — Você acha que eu não consigo cuidar delas? — perguntei, es

Papai conversou muito comigo na noite passada. Ele me aconselhou, me apoiou e, com suas palavras, me deixou segura para decidir sobre minha própria vida. Meu pai e meu irmão são, sem dúvida, as melhores pessoas que eu poderia desejar ter ao meu lado. Acordei com o aroma chamativo de café da manhã. Não precisei nem sair do quarto para saber que era meu pai fazendo suas receitas na cozinha. — Eu sabia! — ri ao entrar na cozinha e vê-lo ocupado com as panelas. — Bom dia, queridas. Venham comer! — ele chamou, animado, com um sorriso que aquecia qualquer coração. — Obrigada, papai. O cheiro está maravilhoso, e tenho certeza de que o sabor também está. Ele não decepcionou. Comi rápido, saboreando cada pedacinho daquele café delicioso. Mike estava ao meu lado, ainda mais calado do que de costume. Conversamos um pouco, mas eu sabia que algo o incomodava. Meu namoro. E ainda me sinto eufórica só de pensar nesse termo, nunca, jamais pensei em Kai como um cara que gostaria de namor

Finalmente. Eu ralei muito todos esses anos, e agora, estou me formando. Minha família estava ali, e só a presença deles conseguiu acalmar um pouco do turbilhão na minha mente. O momento que eu tanto esperei havia chegado. Enquanto fazia meu discurso, já que fui escolhida para falar por ser a aluna com a maior nota da turma, meu olhar se encontrou com o dele. Kai. Ele estava sentado ao lado de Joshua, e aquele sorriso... Era maior e mais sincero do que eu jamais imaginei que ele pudesse dar. —... E à minha família: meu pai, meus irmãos, Joshua... Eu amo todos vocês. Obrigada por estarem comigo até aqui. Vocês são meu alicerce na vida. De hoje em diante, serei uma profissional exemplar e farei jus a tudo que aprendi aqui e na vida... Quero dizer em nome da turma que... – continuei, tentando transmitir cada palavra com o coração. Os aplausos vieram, fortes e cheios de emoção. Quando finalizei, voltei ao meu lugar entre os alunos, aguardando o encerramento da cerimônia. Quando