Nesses dias em que Zefa estava de férias na fazenda, Ingrid estava tirando a paciência de Ronald. Ela reclamava de tudo, Ronald já não estava suportando mais ela. Ronald começou o dia com a mesma rotina que costumava seguir. A mídia o chamava de "o homem de ouro", e sua presença em qualquer evento corporativo era suficiente para atrair investidores e jornalistas. Mas, dentro de sua própria casa, ele não passava de um alvo constante das críticas afiadas de Ingrid. Naquela manhã, antes de uma importante entrevista para uma revista de negócios internacional, ele acordou mais cedo. Preparou-se com cuidado, vestindo um terno sob medida que havia sido encomendado na última viagem a Milão. Cada detalhe estava no lugar — desde os abotoados de ouro até o relógio suíço no pulso. Sua imagem pública era impecável, mas ele sabia que, dentro de casa, Ingrid sempre encontrava algo a dizer. Quando desceu as escadas, ela já estava na sala, folheando distraidamente uma revista de moda. Ao vê-lo

Ingrid estava sentada na varanda, admirando a vista de seu jardim imenso, mas seus pensamentos estavam longe dali. Pela primeira vez em muito tempo, ela sentia uma felicidade enorme. Seu telefone não parava de tocar, e as propostas de trabalho finalmente haviam se tornado interessantes. Durante anos, ela aceitara trabalhos pequenos e sem relevância. No entanto, desde que se tornara a senhora Ronald Costa, seu nome ganhara notoriedade, e agora, convites de grandes eventos e marcas importantes começaram a aparecer em sua vida. Naquela manhã, Ingrid recebera um convite para desfilar em um evento de moda em Los Angeles, um dos maiores da indústria. Era um sonho que, por muito tempo, parecia distante, quase inalcançável. E agora estava tão perto. Eufórica, ela foi correndo contar a novidade para Ronald, já imaginando sua reação. Sempre esperava um olhar de desaprovação ou indiferença, mas desta vez era diferente. Ela abriu a porta do escritório de Ronald, que estava, como sempre, imerso

Ingrid estava no quarto, escolhendo com cuidado as roupas que levaria para sua viagem a Los Angeles. Era a primeira vez que se sentia realmente animada com um trabalho. A oportunidade de desfilar em um dos maiores eventos de moda do mundo era algo que jamais imaginara, e estava determinada a aproveitar cada segundo. Já havia organizado metade das malas quando o cheiro do almoço começou a subir pela escada. Sentindo-se faminta, decidiu descer para comer. Ao descer as escadas, porém, Ingrid notou algo inesperado. Na sala de estar, ao lado de Ronald, estava Hermínio, o avô de seu marido. O homem, sempre imponente, com uma postura rígida e olhar observador, ocupava a cabeceira da mesa de jantar, o que indicava que aquela não era uma visita qualquer. — Ingrid, venha se juntar a nós — Ronald disse, num tom que misturava formalidade e uma leve tensão. Ingrid forçou um sorriso, tentando manter a compostura. Embora tivesse respeito por Hermínio, ele era o tipo de pessoa que sempre fazia que

Ingrid caminhava pelos corredores do hotel luxuoso em Los Angeles, seus saltos ecoando no chão de mármore. A cidade vibrava ao seu redor, e ela estava no centro de tudo. Desde que havia chegado, o tratamento que recebia da mídia e dos diretores do evento era algo que nunca experimentara antes. Todos a reconheciam, não apenas como Ingrid, a modelo, mas como Ingrid, a esposa de Ronald Costa. Aquele sobrenome carregava um peso e um prestígio que agora a envolviam em todas as suas aparições públicas. Durante as reuniões com os diretores do evento, Ingrid foi constantemente paparicada, sendo recebida com elogios e mimos que a faziam se sentir como uma verdadeira estrela. Ela sorria, fazia poses para as câmeras e respondia às perguntas dos jornalistas com uma autoconfiança que crescia a cada nova entrevista. Não era apenas sua carreira que estava decolando, era também a imagem pública que havia construído ao lado de Ronald, ainda que o casamento deles fosse, no fundo, apenas um acordo conv

Ingrid retornou de Los Angeles no final da tarde, e o silêncio habitual da mansão de Ronald foi quebrado pelo som dos pneus do carro deslizando na entrada. Ronald, sentado em seu escritório, apenas ergueu os olhos das folhas espalhadas sobre a mesa quando ouviu o barulho das portas do carro se abrindo. O motorista, com certa dificuldade, começou a descer uma infinidade de malas, sacolas e caixas. Roupas, acessórios e produtos que Ingrid havia comprado durante sua estadia em Los Angeles. Ronald balançou a cabeça, já imaginando que não havia espaço suficiente no closet de Ingrid para tudo aquilo. Ele desceu as escadas, se deparando com Zefa, a governanta, que ajudava o motorista a levar as malas para dentro. Ingrid passou por ele, vestida em uma roupa de grife, os óculos de sol enormes escondendo qualquer traço de cansaço ou culpa por ter gasto tanto. Ronald a observou por um momento antes de finalmente falar: — Você trouxe Los Angeles inteira com você? Ingrid apenas deu de ombros, c

Hermínio estava mais calado do que o habitual naquele almoço de domingo. Ronald notou a tensão no ar, mas tentou ignorar, ocupando-se com o que estava à sua frente. No entanto, de repente, Hermínio ficou visivelmente desconfortável, suas mãos tremiam levemente, e ele começou a suar frio. Sua expressão de severidade deu lugar a uma palidez preocupante. — Ronald... — Hermínio murmurou, com a voz falhando. — Me ajuda... chame meu médico... não me sinto bem. O corpo de Ronald congelou por um segundo, mas logo ele se levantou da cadeira com rapidez, correndo até o avô. Hermínio estava com a mão sobre o peito, a dor estampada em sua face, como se fosse insuportável. O coração de Ronald disparou, o medo tomando conta de seu corpo. — Zefa! — Ronald gritou, já segurando Hermínio pelos braços. — Ligue para o Dr. Marcelo, agora! Diga que é urgente! Zefa, sempre eficiente, correu para o telefone enquanto Ronald, com cuidado, carregava Hermínio até o sofá mais próximo. Ele deitou o avô gentilm

Depois de uma semana tensa no hospital, Hermínio finalmente começou a mostrar sinais de recuperação. Ele havia resistido à gravidade do AVC, mas as sequelas eram evidentes. O lado esquerdo de seu corpo estava paralisado, e o vigor de outrora parecia distante. Doutor Marcelo chamou Ronald para uma conversa franca no final da semana. — Hermínio está estável o suficiente para voltar para casa — disse o médico, o rosto sério, mas com um toque de otimismo. — Mas ele precisará de muito apoio. Infelizmente, ele perderá mobilidade e terá que usar uma cadeira de rodas permanentemente. Fisioterapia pode ajudar, mas devemos ser realistas: voltar a ser o homem que ele era antes será impossível. As palavras de Dr. Marcelo pesaram sobre Ronald. Por mais que o alívio de ver o avô vivo fosse enorme, a ideia de que ele nunca mais seria o mesmo deixava um vazio em seu peito. Ronald decidiu, sem hesitar, que Hermínio deveria ir morar em sua casa. Ele queria estar próximo, garantir que o avô tivesse o

Ronald estava à beira da exaustão. Nos últimos três anos, a saúde de seu avô Hermínio tinha sido uma montanha-russa emocional para todos na casa. Apesar dos esforços visíveis do avô e da atenção médica contínua, não havia progresso significativo desde o AVC que o debilitara. Ronald, conhecido por sua esforço e por ser um CEO implacável, agora sentia o peso de sua vida pessoal sufocar o equilíbrio meticulosamente construído entre trabalho e família. As discussões entre Hermínio e Ingrid eram cada vez mais frequentes e, com o tempo, haviam se tornado insuportáveis. Hermínio, com uma obstinação implacável, cobrava o nascimento de um bisneto, algo que ele via como sua última missão em vida. Ingrid, por sua vez, evitava a conversa, sempre encontrando desculpas para adiar o que sabia que seria uma decisão forçada. O casamento já não tinha brilho, e a pressão externa tornava o convívio ainda mais tenso. Naquela tarde, a visita de Dr. Marcelo, médico de confiança da família, era esperada co

A secretária entrou na sala de Carla com uma expressão ligeiramente hesitante. Ela havia recebido um telefonema que a intrigava e não sabia como transmitir a mensagem. — Doutora Carla, acabei de receber uma ligação. Um senhor chamado Ronald quer marcar uma consulta com a senhora. Carla, que estava concentrada revisando alguns documentos, parou de imediato ao ouvir aquele nome. Ronald. O som ecoou em sua mente, trazendo lembranças e emoções que ela tentava, há anos, deixar no passado. Seus olhos fixaram na secretária, e por um instante, o ambiente pareceu congelar. — Ronald? — repetiu Carla, como se quisesse confirmar o que ouvira. — Qual o sobrenome dele? A secretária franziu a testa por um momento, folheando suas anotações. — Ele não mencionou o sobrenome, apenas Ronald, e disse que gostaria de uma consulta urgente. Me pareceu... aflito. Carla sentiu um frio percorrer sua espinha. Havia tantas possibilidades. Poderia ser apenas uma coincidência. Ronald não era um nome incomum.

Aquela noite parecia interminável tanto para Ronald quanto para Carla. Ambos se reviraram nas respectivas camas, tentando ignorar a ansiedade que latejava em suas mentes. O passado parecia querer ressurgir, trazendo emoções e dúvidas há muito enterradas. Ronald se perguntava se a médica que iria encontrar era a Carla, a mulher que havia transformado sua vida de uma maneira que ele nunca pôde esquecer. Carla, por outro lado, mal conseguia suportar a ideia de reencontrar o homem que, apesar de tudo, ainda mexia com ela de uma forma inexplicável. Quando a manhã finalmente chegou, nenhum dos dois tinha conseguido dormir direito, presos em um redemoinho de pensamentos e sentimentos. Ronald passou o dia inquieto. Na hora do almoço, decidiu sair da Belle Essenza mais cedo, avisando à sua secretária que não voltaria. Seu coração batia acelerado, como se ele estivesse prestes a enfrentar algo muito maior do que apenas uma consulta. Ao chegar em casa, encontrou Ingrid e Hermínio mais uma vez d