“Henry Blackwood”Enquanto dou uma última olhada nos papéis sobre minha mesa, olho para o relógio e percebo que já passa das sete. Respiro fundo, deixando a caneta de lado para passar a mão nos cabelos.Assim como Evie, mergulhar no trabalho durante o dia foi minha única válvula de escape desde que descobrimos aquelas malditas provas falsas que os advogados de Sebastian apresentaram. Agora, com a chegada da noite, o cansaço e a necessidade se fazem presente.— Chega! — exclamo, esfregando os olhos cansados.Desligo o computador, pego minhas coisas e me levanto, decidido a buscar Evie em sua sala. Ela tem dormido comigo desde o coquetel, e a ideia de tê-la em meus braços novamente para nos acalmar é o único pensamento que me anima agora.Quando entro em sua sala, encontro-a arrumando sua mesa, guardando alguns papéis na gaveta. Concentrada, ela nem sequer percebe minha presença, e aproveito esse momento para admirar a mulher que ganhou de vez o meu coração.— Ficarei mal acostumada se

“Evie Ashford”A vida realmente tem o dom de nos surpreender. Num instante, eu estava na minha sala, me xingando por reagir mal à proposta de Henry. No instante seguinte, decidi correr atrás dele e abandonar de vez o medo. Então, uma explosão, o homem que amo usando o próprio corpo para me proteger… Me pergunto quando a vida parará de testar meus limites.Quando consigo recobrar os sentidos, minha cabeça lateja e um zumbido ensurdecedor toma meus ouvidos. Tento abrir os olhos, mas a fumaça os faz arder instantaneamente. O cheiro de metal queimado e combustível invade minhas narinas, revirando meu estômago.— Henry? — chamo, mas minha voz sai num sussurro.Estou no chão do estacionamento. A superfície áspera contra a minha pele confirma isso. Tentar me mover desencadeia uma dor aguda no braço esquerdo, arrancando um gemido dos meus lábios. Fecho os olhos por um segundo e, ignorando a ardência, os forço a abrir novamente, encontrando o caos ao meu redor.Os alarmes dos carros disparam, l

"Henry Blackwwod"Franzo as sobrancelhas e fecho os olhos, incapaz de esconder a confusão. “Ela só pode estar brincando”, penso, forçando os olhos fechados antes de finalmente abri-los novamente. Espero que ela sorria, dizendo que isso é só para amenizar a situação. Mas tudo que vejo são lágrimas acumulando em seus olhos e o rosto tenso, como se estivesse tentando se convencer de que está fazendo o certo.— Não — minha voz sai baixa, mas firme. Passo a mão pelo rosto, ignorando a dor na costela fraturada, e seguro sua mão antes que ela possa se afastar.— Henry, eu… — ela começa, mas levanto a mão, pedindo que me escute.— Evie, o que está acontecendo? — insisto, lutando para manter o controle. Há poucas horas, ela aceitou morar comigo. Agora, está dizendo que quer terminar?— Depois do que aconteceu, percebi que… — ela pausa, respirando fundo, os dedos inquietos brincando com a barra de sua saia. — Ainda sou muito nova e não posso… me prender assim, Henry.— Nova? — repito, incrédulo,

“Evie Ashford”Enquanto Henry e Benjamin conversam do outro lado do quarto, Chloe e Lily fazem o possível para me manter distraída, tentando aliviar a tensão. A conversa descontraída preenche o ambiente e, por um momento, quase me sinto em casa novamente. Lily está sentada ao meu lado no sofá, mexendo no meu cabelo, como fazia nos tempos de escola.— Juro, meninas, se ele pedir para mudar o tom de roxo de novo, vou deixar o olho dele roxo também — Chloe resmunga sobre um de seus projetos, arrancando uma gargalhada de Lily. Forço um sorriso, tentando corresponder ao esforço delas para suavizar o clima.— É só esconder o resto da paleta, vai te poupar um bom estresse — Lily sugere com um dar de ombros, antes de se virar para mim. — E você, amiga? Conseguiu se acalmar um pouco?— Vocês sempre são uma ótima distração — admito, sinceramente. — Mas foram tantas coisas em tão poucas horas que tudo o que quero é me livrar dessa roupa, tomar um banho e esquecer esse dia por um tempo.— Sorte s

Meu coração dispara enquanto alterno o olhar entre o retrovisor e o para-brisa traseiro, notando um segundo carro nos seguindo. Henry permanece calmo ao meu lado, Benjamin mantém os olhos fixos na estrada, e Chloe me encara com as sobrancelhas franzidas, aparentemente a única que sente a mesma preocupação que eu.Henry, percebendo minha inquietação, entrelaça seus dedos aos meus e me dá um pequeno sorriso. Por acaso deram calmantes a ele no hospital?— Como você pode estar tão calmo? — indago, confusa.— Porque são apenas os seguranças que Benjamin solicitou enquanto estávamos no hospital — ele murmura, fazendo círculos suaves na minha mão. — Não vou dar chance para o azar enquanto Sebastian e Harper estiverem à solta.— Harper? — Franzo o cenho, já com a pergunta na ponta da língua, mas Henry se inclina e dá um beijo suave na minha têmpora, me calando gentilmente.— Sei que temos muito o que conversar — ele sussurra contra minha pele. — Mas não agora. Já tivemos emoções demais por um

Os seguranças nos acompanham como sombras desde que colocamos os pés na garagem até o momento em que entramos no café afastado da movimentação de Mayfair, atentos a qualquer sinal de ameaça. O local discreto foi totalmente reservado para nós, e logo avisto a enfermeira que concordou em testemunhar, sentada em uma mesa ao fundo.Henry e Benjamin me acompanham, enquanto os seguranças se espalham pelo ambiente, um lembrete constante de que não podemos facilitar. Respiro fundo ao me aproximar da mulher de meia-idade, com um semblante sério e cansado. Ela nos observa atentamente, como se ponderasse cada palavra que dirá.— Sra. Williams, muito obrigado por nos encontrar — Benjamin diz, sinalizando para que nos sentemos. Enquanto o chá é servido, tento esconder minha ansiedade, mas é em vão diante de sua expressão inalterada.— Vamos direto ao ponto — ela começa, olhando ao redor antes de fixar o olhar em nós. — O que tenho a dizer pode ajudá-los, mas é difícil relaxar diante dessa situação

“Sebastian Morgan”O conhaque em meu copo está quente. Não me lembro há quanto tempo estou segurando-o, encarando a vista do último andar da Majestic, enquanto Roger, um dos homens de Marco, me faz questionar se seus serviços realmente valem o dinheiro que estou investindo.A incompetência dele começou a me irritar semanas atrás, quando Henry saiu vivo daquela explosão. Agora, enquanto ele gagueja desculpas patéticas do outro lado da mesa, tudo o que sinto é uma vontade crescente de arremessá-lo pela janela. Quantos segundo levaria para um homem desse tamanho chegar lá embaixo?— Me deixa ver se entendi direito — digo, girando a cadeira lentamente para encará-lo. — Você está me dizendo que não conseguiu encontrar uma única brecha na segurança? É isso mesmo?— Sr. Morgan, eles estão em todo lugar — ele repete, como se eu fosse obrigado a aceitar isso. — Estou pedindo alguns dias para traçar outro plano. A enfermeira está protegida 24 horas, e quanto a Henry, a segurança foi…— Foda-se

“Henry Blackwood”Ainda digerindo tudo o que aconteceu ontem durante a conversa com a enfermeira, sou surpreendido pela entrada abrupta de Benjamin na minha sala, sem sequer bater. Seu rosto, normalmente tranquilo, está visivelmente tenso. Quando o vejo ajustar os óculos com pressa, largo a caneta imediatamente. Algo sério aconteceu.— Conseguiram achá-la, Henry — ele anuncia, num tom urgente.— Harper? — pergunto, enquanto me levanto tão rápido que a cadeira giratória bate na parede atrás de mim.— Sim! A encontraram perto da Albert Bridge. Descalça, chorando, gritando que ia se jogar no rio. Um pedestre a impediu e chamou os serviços de emergência… — diz ele, esboçando um sorriso confiante. — Sabe o que isso significa?— Que Sebastian provavelmente a abandonou.— Exato! — Benjamin exclama, gesticulando animadamente. — É só uma questão de tempo até que Harper o entregue!— Onde ela está? — pergunto.— Na delegacia central, esperando…Não o espero terminar. Saio da sala apressado e me

“Evie Ashford”Existem momentos em que precisamos escolher entre o medo e a coragem. Eu poderia ter desistido no início, mas agora, enquanto me preparo diante do espelho para o tribunal, percebo que desistir nunca foi uma opção.Meu olhar inevitavelmente percorre meu corpo. Com delicadeza, meus dedos deslizam pelo braço recém-liberto do gesso, subindo até a cicatriz na testa, que logo será disfarçada pela maquiagem. Tudo o que enfrentei até aqui moldou a mulher que sou hoje: alguém que não se deixa intimidar.— Já te disse o quanto você é linda?Henry me surpreende ao entrar no quarto, lutando contra o nó da gravata com dedos inquietos. Sua dificuldade com algo tão simples revela a mesma ansiedade que me incomoda profundamente.— Hoje, não — respondo, virando-me para ajudá-lo. — Mas não me importo se repetir.Quando termino o nó, ele segura minhas mãos e as leva aos lábios.— Você é linda, meu amor — murmura contra minha pele. — E mais forte do que imagina.O sorriso bobo que surge em

Kim se acomoda na cadeira, visivelmente desconfortável. Meu coração acelera e é difícil acreditar que ela seja a carta final mencionada por Benjamin. O juiz ajusta os óculos e inicia:— Srta. Burner, está ciente de que tudo o que disser aqui será considerado prova legal?— Sim, meritíssimo — ela responde, tentando manter a compostura.Benjamin se levanta com calma e começa:— Srta. Burner, o tribunal gostaria de ouvir sobre seu papel durante o período em que cuidou da Srta. Ashford. O que pode nos contar?Kim respira fundo antes de começar:— Fui contratada pelo Sr. Morgan para cuidar da Srta. Ashford após seu acidente. No início, parecia um trabalho de rotina, mas logo percebi que ele tinha outros planos. Ele me instruiu a administrar colírios que, em vez de tratar sua cegueira, pioravam sua condição.Um murmúrio percorre a sala. Sebastian mantém a expressão impassível, mas seus dedos apertam a mesa com força.— E quanto ao dia em que a Srta. Ashford assinou os documentos que transfe