Acordei com a realidade inescapável de que agora era a esposa de Ryuu Morunaga. Essa palavra — “esposa” — trouxe um gosto amargo à minha boca, um gosto metálico que parecia encher minha língua como sangue. Com um sobressalto, me desvencilhei dos braços de Ryuu, me perguntando em que momento da noite eu havia me aconchegado neles. Esperava que tivesse sido um gesto inconsciente.O cobertor fino que estava sobre meus ombros escorregou e caiu sobre a figura adormecida de Ryuu, que permaneceu imóvel, aparentemente alheio ao meu movimento. Ele estava, mais uma vez, sem camisa, usando apenas calças de pijama. Eu sabia que algumas mulheres o achariam atraente, mas para mim, a sensação que fazia meu coração disparar em sua presença era uma combinação incômoda de nervosismo e algo mais sombrio, que eu hesitava em reconhecer como atração.Essa era sempre a questão com os homens, não era? Eu conhecia perigosos o suficiente para desenvolver um medo compreensível do que eram realmente capazes. Ryu

&Beatrice&— Morei com minha tia nos últimos quatro anos — comecei, sentindo o peso das palavras saírem em um tom arrastado. Eu lhe daria apenas o básico, nada além do necessário para satisfazê-lo por ora. — Trabalhei no restaurante dela enquanto terminava o ensino médio e, depois disso, continuei em tempo integral por dois anos. Pensei em voltar a estudar, encontrar maneiras de ajudar mais nos negócios da família. Não é só uma fachada para nós, é o sustento da minha tia.Mantive meu olhar fixo em um ponto na mandíbula de Ryuu, incapaz de encará-lo diretamente. Limpei a garganta, desviando os olhos para o oceano que se estendia à nossa frente, enquanto a inquietação crescia no meu estômago. Desde que soube deste casamento, não tinha mais pensado nos meus planos para o futuro.— Suponho que não terei mais esse luxo — murmurei, sentindo o peso da verdade apertar meu peito. Se estivesse sozinha, talvez chorasse pela vida que perdera, mas meu orgulho mantinha as lágrimas à distância.— Vo

Fechei os dedos em um punho tão apertado que minhas unhas cravaram na palma da mão, e me forcei a manter o silêncio. Se abrisse a boca, só conseguiriam sair insultos. Sabia que Ryuu estava se controlando até aquele momento, e, apesar da raiva que queimava em meu peito, não podia ignorar o perigo que sua fúria representava. Mordi os lábios, evitando olhar para ele durante toda a viagem até Los Angeles, cada fibra do meu ser concentrada em manter uma fachada de tranquilidade.Quando finalmente desembarcamos do avião particular, Ryuu quebrou o silêncio com uma voz baixa, quase num sussurro.— Tente manter sua raiva para si mesma — murmurou, enquanto pegava meu braço com firmeza, conduzindo-me pela pista. Para qualquer observador distante, aquilo poderia parecer um gesto íntimo entre recém-casados. — Não quero que ninguém perceba o quanto você me despreza.Cerrei os dentes, engolindo as palavras que lutavam para escapar. À distância, avistei um carro preto esperando por nós, com a figura

&Beatrice&Suniza não nos deu atenção quando entramos na cozinha. Ela estava absorta em uma revista aberta sobre a mesa, o que me deu uma sensação momentânea de alívio.— Nitta — cumprimentou ela, a voz suave, mas carregada de autoridade —, conhece as regras do seu pai. Nada de prostitutas em casa.O forte sotaque italiano de Suniza me atingiu como um golpe, mais poderoso do que o de qualquer outro Morunaga. Depois de quatro anos em Palermo, era estranho ouvir um sotaque tão carregado. A diferença entre o italiano imponente de Suniza e o japonês sutil dos outros Morunagas era impressionante. Pela primeira vez, senti a distância cultural que me separava daquela família.Engoli em seco, recusando-me a reagir ao insulto que acabara de me lançar. Não lhe daria essa satisfação. Mas a sensação de afundamento no meu estômago era inegável. Eu ainda não havia conhecido a mãe do meu marido e já estava sendo rotulada como uma prostituta.— Mãe… — Nitta gemeu, claramente mortificado, enquanto um

Ele continuava a se despir, mas agora seus movimentos eram mais lentos, quase calculados. Cada botão da camisa que ele desfazia revelava a pele pálida e lisa de suas costas, adornada por uma intricada tatuagem de dragão. A camisa branca escorregou de seus ombros, e eu me vi incapaz de desviar os olhos. Cada músculo que se flexionava sob sua pele me prendia em um estranho fascínio. O som metálico do cinto sendo desafivelado ecoou nos meus ouvidos, e meu estômago se contorceu em uma mistura de ansiedade e uma incômoda admiração.O que estava fazendo? Por que não conseguia parar de olhar para ele como se estivesse… atraída? Aquela sensação súbita e inapropriada me tomou de surpresa. Ryuu não era um homem comum. Era perigoso, alguém que chegou ao topo através de meios questionáveis, e que nunca hesitara em usar sua força para conseguir o que queria. Como poderia estar me sentindo seduzida por alguém assim? Por que ele estava se despindo no quarto quando havia um banheiro ao lado? Será qu