Só quando a silhueta de Zelda desapareceu completamente de sua visão, Vicente finalmente arrastou as pernas pesadas e se afastou. O assistente o levou de volta à mansão dos Barros.Ao ver o normalmente altivo Sr. Barros com o rosto pálido e uma expressão sombria de arrependimento, os empregados ficaram visivelmente assustados. Vicente foi direto para o escritório. Precisava admitir: o encontro com Zelda naquele dia havia destruído todas as suas convicções. A culpa e o arrependimento, que ele havia enterrado no fundo do coração, agora ressurgiam com força.Recostado na cadeira, ele se afundou em uma batalha interna dolorosa. No escuro, a brasa de um cigarro iluminava brevemente o ambiente. Depois de anos sem fumar, Vicente tragou com força, deixando que a fumaça o envolvesse.Ele não conseguia esquecer o olhar de dor nos olhos de Zelda.— Vicente, você matou seu próprio filho com as próprias mãos!As palavras ecoavam em sua mente, fazendo seu peito se apertar, o rosto ficando ainda mais

No camarote, Bento estava largado no sofá, um braço envolvendo a cintura da mulher ao seu lado, balançando distraidamente o copo na outra mão, bebendo sem pressa.— Essa mulher parece muito com a ex-esposa do presidente do Grupo Barros! — a mulher exclamou, surpresa, segurando o celular.Bento pausou por um instante, depois riu com desprezo, balançando a cabeça. — Esses títulos chamativos nunca acabam. Ela morreu faz tempo, mas continuam explorando essa história. Nenhum desses boatos é verdadeiro. — Disse com desdém. — Me passa o vinho.A mulher deixou o celular de lado e pegou a garrafa de vinho, mas Bento, mesmo sem querer, lançou um olhar para a tela do telefone.Seu corpo enrijeceu.No noticiário, ele viu claramente Zelda, a mulher "morta", de pé no palco, falando com confiança sobre suas criações de bordado. — Ela está viva? — Murmurou, incrédulo.Os olhos de Bento se estreitaram, a imagem de Zelda na tela se sobrepondo à memória que ele guardava dela. Só então percebeu que hav

— Depois de uma visita ao inferno, se eu for ingênua o suficiente para confiar em alguém novamente, seria como se eu tivesse morrido à toa. Desta vez, todos que me devem algo vão pagar o preço merecido! — Zelda declarou, seus olhos claros brilhando com uma determinação feroz.Vanessa, ao ver essa nova Zelda, tão diferente da mulher frágil que conhecera antes, sentiu uma mistura de surpresa e alívio.— Mas... apesar de você ser respeitada no mundo do bordado, Ada é perigosa e inescrupulosa. E com Vicente ao lado dela, tenho medo que você corra riscos — disse Vanessa, visivelmente preocupada.Zelda sorriu, balançando a cabeça.— Depois de passar pela morte, não vou entrar numa luta sem garantias. Fica tranquila, tudo está sob controle.Na manhã seguinte, assim que o dia clareou, Zelda já estava desperta. A lembrança do que acontecera no dia anterior a deixou sem sono. Após uma breve rotina matinal, ligou para Dália.— Está tudo pronto, como pedi? — Sua voz, suave, carregava uma frieza c

— Eu só fui para o exterior me aprimorar, mas nunca imaginei que espalhariam boatos de que eu estava morta... O que me entristece mais é que, ao voltar, não consigo ver meu pai. Minha irmã, ela... — Zelda suspirou, sua voz suave ecoando pelos microfones à sua frente, chegando claramente aos ouvidos de todos os jornalistas.Ela abaixou o olhar, vestida com seu delicado vestido branco, com os olhos ligeiramente marejados, criando uma imagem de fragilidade que despertava compaixão em quem a observava.Após uma breve pausa, Zelda olhou diretamente para as câmeras e, com uma voz suave, perguntou:— Ada, por que você me impede de ver nosso pai? Eu nunca me importei com o fato de você ser uma filha ilegítima, mas você... Me impedir de vê-lo é demais!Vanessa e Dália, que estavam ao fundo, prenderam a respiração.Vanessa pensou: “Zelda, que atuação, incrível!”Dália: “Isso é o que chamo de jogada de mestre!”...No Grupo Montenegro, Ada estava tentando bolar um plano para convencer Vicente a f

A resposta de Zelda soou clara nos ouvidos de Vicente e Pedro.— Parece que sua "ex-esposa" realmente não se importa mais com você. — Pedro provocou, lançando um olhar desafiador para Vicente.A tensão no ar aumentava enquanto Vicente permanecia imóvel, uma aura fria e sufocante emanava dele. Pedro, sem nenhum pudor, continuou com suas provocações, percebendo que a frieza nos olhos de Vicente apenas se intensificava.— Nós não nos divorciamos. — Vicente murmurou, seus olhos escurecendo, a voz tão gélida quanto sua expressão.Zelda, você realmente acha que tudo terminou entre nós?Ele manteve os olhos fixos na tela, os lábios finamente cerrados, observando cada movimento de Zelda durante a coletiva de imprensa. Mesmo após o término, quando Zelda já havia desaparecido da tela, Vicente ainda não desviou o olhar....No local da coletiva, Zelda saiu do hotel sob a proteção de Dália.— O carro já está a caminho. Os jornalistas estão ocupados compilando as informações para publicar o quant

— Sr. Vicente, vamos voltar ou…? — Não muito longe, dentro de um Porsche Cayenne preto, Higor perguntou, nervoso, lançando um olhar preocupado para o banco de trás.Vicente estava com o rosto completamente fechado, a expressão endurecida, como se o ar ao seu redor tivesse ficado gélido.— Siga o carro — respondeu ele, com uma frieza que fez o sangue de Higor gelar. Sem pensar duas vezes, ele deu partida, acelerando para não perder Bento e Zelda de vista....— Não quero me envolver em acidentes, Sr. Bento, então por favor, mantenha os olhos na estrada — disse Zelda com calma, sem qualquer emoção visível no olhar.Bento deu uma risadinha, enquanto alternava olhares entre a estrada e Zelda. Seu perfil delicado era quase hipnotizante. Ele comentou, com a voz baixa e grave:— Quem diria... A Sra. Barros agora é Srta. Zelda. E, devo dizer, está ainda mais linda.Zelda, impassível, apenas curvou levemente os lábios num sorriso quase imperceptível:— Agradeço o elogio, Sr. Bento, mas é só u

Bento percebeu o carro de trás acelerando e levantou uma sobrancelha, surpreso. O que Vicente estava planejando?Pelo retrovisor, ele viu o veículo se aproximar rapidamente, com uma clara intenção de colidir. Sua expressão endureceu por um momento. “Vicente ficou louco?”Ele olhou para Zelda e avisou: — Segure-se.— O quê? — A aceleração repentina fez Zelda se assustar. Ela segurou o apoio e, em seguida, sentiu uma forte pancada, acompanhada de uma vibração que sacudiu o carro.Vicente! Ele realmente...Zelda ficou pálida. Bento, após sentir mais alguns impactos, soltou um suspiro e encostou o carro na lateral da estrada. — Ele é completamente insano. — Bento massageou as têmporas antes de se virar para Zelda, seus lábios curvando-se em um sorriso enigmático.Antes que Zelda pudesse se recompor, a porta do carro foi aberta. Vicente estava parado ali, com o rosto enegrecido de raiva. Zelda sentiu a ira crescer em seu peito. — Vicente, você está maluco? Sabe que essa batida

A paciência de Vicente estava no fim. Ele encarou Bento com um olhar frio:— Saia da frente!— Vocês já estão divorciados — respondeu Bento com calma, sem se deixar abalar.— Se a Zelda não quer ir com você, como amigo, tenho o direito de ajudá-la a se afastar de você. Não se esqueça, Sr. Vicente, foi você mesmo quem a empurrou para fora da sua vida.Bento sorria com desdém, enquanto seus olhos refletiam algo mais sombrio e complicado. O olhar afiado de Vicente parecia querer atravessá-lo, como se cada palavra de Bento fosse um lembrete doloroso."Empurrei-a para fora da minha vida?Ela ainda é minha esposa!"A voz de Vicente saiu fria:— Está disposto a me enfrentar por ela, Sr. Bento?Bento, no entanto, permaneceu inabalável, com aquele sorriso despreocupado que parecia aumentar a irritação de Vicente.— Ultimamente tenho muito tempo livre. Não me importo em arranjar algo para preencher minha vida — disse Bento, a voz leve, como se realmente estivesse apenas brincando.Vicente aperto

O breve toque dos lábios de Vicente, embora suave, trouxe uma onda de desejo inesperado.Ele a segurou pela cintura, apertando-a mais perto de si. Zelda, atônita, não esperava tal atitude de Vicente. Um tapa forte, cheio de raiva, explodiu no rosto dele, deixando um som claro no ar. A mão de Zelda havia dado tudo de si naquele golpe.Aquele tapa despertou Vicente como se jogassem água fria sobre ele. Toda a sua paixão evaporou, dando lugar a uma frieza intensa que se espalhou por seu rosto. Ele piscou, incrédulo.Zelda... havia ousado bater nele? Isso era algo que a antiga Zelda jamais teria feito.Seu olhar perigoso se estreitou, fixando-se nela. Mas Zelda só sentia uma coisa: raiva.Sem hesitar, ela pegou um lenço da bolsa e começou a limpar os lábios com rapidez, como se estivesse removendo algo imundo. O gesto deliberado só fez o rosto de Vicente escurecer ainda mais. Ela estava o desprezando?Uma aura gelada emanava de Vicente, tornando o ar ao redor pesado. Zelda só parou

— A parceria de vocês não vai dar certo. — Vicente ameaçou.Zelda fechou o semblante, o olhar frio como gelo.— Vicente, lembra da sua decisão anos atrás? Eu quase morri por causa de uma palavra sua. Fiquei meses em uma cama, sem consciência, dependendo de remédios para sobreviver. Vai tentar me matar de novo, como fez daquela vez?Suas palavras eram afiadamente gélidas, carregadas de toda a dor reprimida ao longo dos anos. Tudo que ela tinha sofrido, foi ele quem causou.Vicente ficou paralisado. As palavras de Zelda pareciam lâminas cortando seu peito. Ele se lembrou de vê-la imóvel em uma cama de hospital e de como seu sangue congelou quando ouviu de Jonas que ela estava morta.Ele ficou em silêncio, o olhar perdido em uma sombra de culpa e arrependimento. Zelda percebeu as emoções em seus olhos, mas não acreditou.— Não faça essa cara de quem está sofrendo. Você sabe, meu pai está muito doente. Eu só quero cuidar dele, impedir que Ada o machuque mais. Então... Sr. Vicente, será