O estouro do Champanhe Dom Perignon Brut fez com que duas mulheres gargalhassem. Romeo estava exultante enquanto comemorava o sucesso da missão. Ele carregava aquela garrafa consigo desde que sua mãe entregou. Segundo ela, Enrico tinha deixado para abrir numa ocasião especial e, para Romeo, o sucesso de sua vingança era o momento ideal. Finalmente, tinha se livrado de um dos membros da família Harrison Giordano, mas ainda faltavam mais dois. — Justine e Bryan serão os próximos. — Ele ergueu a taça no ar enquanto assistia ao noticiário que comunicava a morte da Juíza Caroline Wisbech. — Depois, vou acabar com aquela traidora. — Sussurrou para si. — Volte para cá, Romeo. — Uma das garotas, que estava na hidromassagem, chamou por ele num tom manhoso. — Já vou! — Romeo bebeu todo o champanhe e foi pegar a garrafa e mais duas taças. O celular vibrou sobre a mesa, mas ele não fez questão de atender o pai de Bella. Animado, ele foi se divertir com as duas lindas mulheres para relaxar._

Ao invés de recusar, Bella decidiu acompanhá-lo. Ambos foram ao Hard Rock Café, um local com música ao vivo onde ela conseguiu comer um pouco junto ao seu novo amigo. — Por que veio para cá? — Alex passou a mão pelo rosto recém-barbeado, exibindo a proeminência no queixo. — Queria conhecer os museus da França, faço pós-graduação em Belas-Artes. — Sorriu quando falou a verdade. — E você? — Ela pegou o copo do suco ao indagar. — Tive que me afastar de uma pessoa… — O sorriso desapareceu do rosto com a mandíbula mais larga. “Então, ele está aqui pelo mesmo motivo.” Bella sussurrou em seus pensamentos enquanto saboreava o suco. — Você ainda gosta dessa pessoa? — Bella foi direta ao questioná-lo. — Acho melhor mudarmos o assunto… — ele deu uma mordida no hambúrguer e olhou a chuva fina que batia contra a vidraça. O segundo dia na França pareceu-lhe um recomeço perfeito para a garota que fugia de sua família. Bella continuou comendo e falando sobre a sua paixão por artes. Naquele m

Os olhos de Bella descortinavam as ruas do Centro de Lyon, quando o motorista parou o táxi em frente ao hospital Saint-Mary. — É aqui, mademoiselle. Bella jogou a revista dentro da bolsa e deu o dinheiro da corrida para o motorista. — Merci beaucoup! — Bella agradeceu e então desceu. O olhar dela voou para cima enquanto reparava na imponência do edifício à sua frente. Não tinha noção de como encontraria o novo amigo. Abaixou os olhos para o cartão em sua mão e, ao suspirar, tomou coragem e atravessou a porta automática. Na recepção do hospital, ela se aproximou e sorriu para a atendente de cabelos loiros, que usava um uniforme impecável. — Excusez-moi, pouvez-vous m’aider, s'il vous plaît? — Educadamente, Bella pediu ajuda para a recepcionista do hospital. — Oui, mademoiselle… — a moça simpática parecia bastante disposta a ajudar. Sem saber como continuar a conversa, Bella mostrou o cartão com o nome do Doutor Alex… A funcionária deu uma rápida olhada e então tirou o telefone d

Alguns dias se passaram desde o enterro de Carol.Em certa manhã, Kevin estava no quarto de uma de suas luxuosas casas em Milão. No quarto, ele encarava o espelho com a expressão de quem vê um intruso em sua própria pele, pois o reflexo lhe mostrou um rosto com olheiras profundas, a barba por fazer, e uma exaustão que parecia ter se impregnado em cada linha de sua face. Sua mão tremia levemente enquanto ajustava o colarinho da camisa, uma tentativa fracassada de compor uma aparência minimamente digna. — Vamos, Kevin. Pelo menos finja que é humano hoje — murmurou para si, sua voz carregada de sarcasmo e desdém.Inesperadamente, os passos ecoaram pelo corredor e, então, Justine abriu a porta do quarto e o encarou com o olhar comprimido.— Kevin, você está pronto? — A voz dela estava cheia de uma exasperação contida. — Vamos nos atrasar para o desfile da Giovanna. Ele não respondeu de imediato. Passou as mãos pelos cabelos e virou devagar para o lado oposto. — Não vou. — Focando os o

A noite em Lyon era fria, e Bryan avançava pelas ruas de paralelepípedos com pressa, sentindo seu coração pulsar forte no peito. Após dias de buscas incansáveis, conseguiu acesso às imagens das câmeras do hotel onde ela havia se hospedado. Sentado diante da tela, acompanhou cada segundo das imagens até que, enfim, viu a Bella passando pelo saguão do hotel com uma pequena mala. Os seus olhos varriam o entorno com a precisão de quem não podia perder um único detalhe até que ele a viu entrando em um táxi e, sem perder tempo, apanhou o celular e tocou em um de seus contatos na tela brilhante. — Localizem esse motorista — ordenou, sem desviar os olhos do vídeo. — Sim, senhor! — Respondeu o funcionário meticuloso e eficiente. O rastreamento da placa do carro foi rápido e eficaz. Meia hora depois, Bryan já estava diante do taxista. — Você viu essa mulher? — Virou a tela do celular para mostrar a foto de Bella. — Não posso dar informações sobre passageiros. — Relutante, o homem de meia-

Do outro lado do balcão do hospital, a recepcionista conversava distraidamente com o doutor Alex, que revisava algumas fichas de pacientes. O clima era tranquilo, até que o homem pigarreou, chamando a atenção dos dois. — Com licença. Estou procurando por esta mulher. — Ele colocou a foto sobre o balcão. — O nome dela é Bella Gambino. Ela esteve por aqui recentemente? O Doutor Alex ergueu os olhos. As suas pupilas dilataram no instante em que viu a imagem. Um arrepio subiu por sua nuca, e ele sentiu o coração acelerar como se tivesse sido pego de surpresa por um fantasma. Ele a reconheceu na mesma hora. Aquela era a garota que estava em sua casa. “O que aquele homem queria com a Sophia? Ou melhor… Bella? Será que aquele era o verdadeiro nome dela?” O médico continuou a se questionar. A recepcionista lançou um olhar confuso para o doutor Alex antes de responder. — Não, não vi essa mulher por aqui. — Sua resposta não era exatamente uma mentira, já que naquele dia ela não estava de

Bella engoliu em seco, sentindo o rosto esquentar ao vislumbrar o físico do doutor Alex, que, envolto apenas por uma toalha, exibia músculos definidos e gotas de água escorrendo pela pele alva.— Entre, Sophia… — Ele pronunciou o nome dela num tom zombeteiro.— Trouxe a sua sopa! — Bella anunciou, esforçando-se para manter a compostura.Alex se afastou um passo, permitindo sua entrada. Cauteloso, ele pegou a bandeja e a colocou sobre a escrivaninha. Em seguida, indicou a poltrona ao lado da cama com um gesto de mão.— Por favor, sente-se. Temos que conversar. — Seu tom ficou mais sério.— Aconteceu alguma coisa? — Questionou, receosa, enquanto ajeitava os cabelos atrás da orelha.— Hoje, um homem mostrou a sua foto para a recepcionista durante o plantão… Ele disse que seu nome verdadeiro é Bella Gambino. — Alex revelou se firulas.O corpo da jovem ficou rígido, e a cor fugiu de seu rosto e os seus olhos estavam arregalados.— Ah, então é verdade! — Ele levou a mão à nuca, analisando-a

— O que estava fazendo na casa daquele médico, Bella? — Ele vociferou. — Não te interessa… — rebateu sem qualquer sutileza. — Pare esse carro. — Trocou olhares com o motorista pelo retrovisor. Contudo, Bryan negou com a cabeça e isso foi o suficiente para o condutor seguir o caminho. — Não vou voltar para Itália! — Exasperada, gritou. — Quem disse que vamos para lá? — Ergueu uma sobrancelha. — Você ainda não me contou o que estava fazendo com aquele imbecil. Bella engoliu em seco. Mesmo que por poucos dias, Alex lhe trouxe uma sensação de segurança que ficava cada vez mais distante. — O doutor Alex foi um homem gentil que me socorreu no dia em que tive um mal-estar e me acolheu. A risada irônica de Bryan preencheu o interior do carro, e seu olhar se tornou mais afiado. — Vocês transaram? O impacto da pergunta fez Bella engasgar. Ela se virou para ele e franziu o cenho. — Não te devo satisfações. Bryan soltou um suspiro, passando a língua pelos dentes, visivelmente irritado.

— Por favor, deixe-me ir! — A voz dela tremia entre soluços.— Vem cá. — Inclinando-se, ele a tomou nos braços.Algumas pessoas pararam para observar. Murmúrios se espalharam pela pequena multidão curiosa.— Vamos sair daqui.Os hormônios da gravidez mexiam com Bella. Ela passou os braços pelo pescoço forte de Bryan, onde escondeu o rosto enquanto era carregada.Alguns transeuntes sussurravam entre si, enquanto outros apenas lançavam olhares rápidos. Sentia seu coração acelerado contra o próprio peito enquanto ela escondia o rosto em seu pescoço. A fragilidade dela o desestabilizava, mas ele permaneceu em silêncio, concentrado em levá-la para casa.A propriedade surgiu à frente como um refúgio seguro. Aquela casa elegante era cercada por altos ciprestes e possuía janelas amplas que deixavam a luz suave penetrar no interior. O terraço espaçoso tinha uma vista para um jardim bem cuidado e uma jacuzzi convidativa que reforça a sensação de acolhimento. Ao cruzar a porta, ele andou pela es

Pela madrugada, Bella despertou em um quarto confortável. Ela abriu mais os olhos para tentar se habituar à escuridão. Ao virar-se, viu a silhueta de um homem alto com as mãos enfiadas no bolso da calça enquanto olhava pela janela. — Você não dorme? — A voz embargada pelo sono perguntou. — Insônia… — a voz grave sussurrou a resposta. — É por causa daquela garota que morreu? Estreitando o olhar, Bella avistou o rosto da garota que tinha acabado de acender a luz do abajur. Embora não pudesse apagar a memória de Alice desfalecendo nos braços naquele bar em Giambellino, ele ainda estava preocupado com um possível ataque de Don Gambino para recuperar a filha. — Alice foi uma grande amiga e morreu por minha causa! — Ele girou sob os calcanhares e focou no rosto da jovem com cabelos desgrenhados. — Vocês transavam, então, ela era bem mais que uma amiga. — Bella ousou tecer o comentário. Os olhos dele se espremiam enquanto ponderava como ela sabia daquilo. — Não precisa mentir. Eu vi