A semana passou voando, e reunir tudo o que precisávamos levar parecia uma tarefa impossível. Entre caixas empilhadas e listas intermináveis, a ansiedade pairava no ar.Surpreendentemente, tio Nic estava mais conformado com a ideia de Malia ir para a universidade. Ele até nos presenteou com um apartamento perto do campus. Claro, nós queríamos liberdade, mas também valorizávamos o conforto. Deus me livre pensar em ter que dividir o banheiro com outras meninas ou ficar em quartos separados da Malia.Querendo ou não, éramos mimadas. Sempre tivemos tudo o que queríamos, e não seria agora que seria diferente. Queríamos liberdade, mas isso não significava que não queríamos conforto.Malia e eu estávamos empolgadas com a nova fase de nossas vidas, mas também estávamos um pouco nervosas. Era a primeira vez que estaríamos longe da família e de toda a segurança que conhecíamos. Mas, ao mesmo tempo, era uma oportunidade para explorar o mundo, conhecer novas pessoas e nos descobrirmos além das ex

Chegamos no campus e ver tanta gente da nossa idade parecia surreal. Vimos um balcão de informações e resolvemos ir até lá.— Bom dia, meu nome é Zarina Minisk. Gostaria de informações sobre o curso de dança, e minha prima, Malia Monroe, gostaria de informações sobre o curso de moda.— Estávamos à espera de vocês, senhorita Minisk e senhorita Monroe. Os cursos de dança e moda ficam no mesmo prédio, na ala leste. Chamarei duas responsáveis para mostrar o campus e onde serão os cursos de vocês, pode ser?— Sim, seria perfeito — respondemos juntas.— Ah, esqueci de perguntar: vocês vão precisar de quarto no campus? — ela pergunta simpaticamente.— Não, não será preciso, pegamos um apartamento perto do campus para nós — respondi com um sorriso.A atendente sorriu de volta e fez um sinal para que esperássemos. Em poucos minutos, duas jovens se aproximaram, ambas usando crachás com seus nomes e títulos: Claire, do departamento de dança, e Juliette, do departamento de moda.— Bom dia, Zarina

Enquanto o jogo continuava, eu me sentei ao lado de Malia, ainda tentando processar o que havia acontecido. Ela me deu um sorriso de aprovação, apertando minha mão de leve.— Você foi incrível, Mali. Não sei se teria conseguido fazer isso — disse ela.— Acho que eu mesma não acredito que fiz — respondi, rindo. Foi tão intenso.Cris girou a garrafa novamente, e a noite seguiu com risos, desafios e doses de tequila. Quando o jogo finalmente terminou, nosso grupo decidiu se espalhar pela pista de dança. A música pulsava ao nosso redor, e eu me deixei levar pelo ritmo, tentando esquecer meus receios. Malia e eu dançamos juntas, rindo e se divertindo.Estava na hora de irmos embora, para descermos tínhamos que passar na frente do homem com aparência mafiosa que Malia havia beijado na hora do jogo de desafio.Assim que passamos por ele, o homem segurou o braço de Malia, fazendo-a parar nolugar.— Quer sair daqui, princesa? — Ele disse, e um frio passou por todo o meu corpo. — Me passa se

Sinto meu coração apertar enquanto tento processar a realidade do que acabou de acontecer. A sensação de vulnerabilidade me consome quando percebo que ele sabe quem eu sou de verdade, que conhece os segredos que eu tanto lutei para esconder. Malia Monroe, o símbolo do fracasso, e Malia Mikhailov, um mistério até para mim mesma.Viro-me e começo a andar em direção ao meu apartamento, lutando para conter as lágrimas que ameaçam transbordar. Não posso parecer fraca diante dele, o homem que me deu meu primeiro beijo e que agora parece ser uma ameaça à minha vida.Assim que entro no meu quarto, agradeço por Zarina não estar por perto. Fecho a porta e permito que as lágrimas rolem livremente. Meu corpo desliza até o chão enquanto o choro se intensifica, uma dor profunda tomando conta de mim. Parece que tudo está desmoronando ao meu redor, meu pai certamente me consideraria uma decepção se descobrisse sobre isso, e minha vida estaria arruinada para sempre.Como pude ser tão ingênua? Como pud

Passei semanas de olho nela, mas, diferente do que eu pensei, Malia havia parado de ir a festas. E ninguém do submundo, além de mim, poderia saber sobre ela. Eu a observei dia após dia. Malia era diferente de tudo que eu conhecia em uma mulher; no caso dela, uma menina. Seus olhos, quando estavam no campus, tinham um brilho que eu não conseguia decifrar, como se ali fosse realmente onde ela gostaria de estar. Algumas vezes, eu a via olhando para os lados, como se sentisse minha presença. Em seus olhos, havia medo.Sua prima sempre estava ao seu lado. Embora cursassem programas diferentes, Zarina Minisk também não existia, vivendo sob o nome verdadeiro de Zarina Ivanov Mikhailov. A proteção que Nicolai Mikhailov dava a ambas era evidente. Ele havia feito um trabalho meticuloso para apagar suas verdadeiras identidades e protegê-las do mundo, mas agora eu conhecia a verdade.A rotina de Malia era quase monótona: aulas, lojas de tecido, academia e, ocasionalmente, o café onde a vi pela