— Não preciso de nada para me ajudar a lembrar de você — falou.O dedo de Taylor continuava a trilha torturante em torno da corrente de platina.— Mesmo assim, eu gostaria que você ficasse com ele.— Não posso aceitar. — As mãos de Ashilley apertaram o lençol, tentando juntar toda a força de vontade. — Como eu explicaria a Ravier?O brilho sumiu dos olhos de Taylor, deixando-os frios. Ele baixou a mão e levantou-se.— Nunca pensou em lhe dizer a verdade? — Ao ver que ela não respondia, ele sorriu com ironia. — Não daria certo. Políticos não estão acostumados a lidar com a verdade, não é?Ashilley permaneceu imóvel na cama, observando o futuro marido sair chateado do quarto. Mais do que qualquer coisa no mundo, ela queria chamar ele de volta, abraçar ele com força e dizer que o amava muito e que estava apaixonada. Admitia, por fim, o que não podia mais negar.Porém, obrigou-se a ficar quieta, pois sabia que não poderia esperar nada daquela situação a não ser a dor.Conforme se a

Foi a cerimônia mais bonita que ela já tinha ouvido. As palavras solenes que a uniam ao homem a quem amava a tocaram profundamente. Suas respostas foram hesitantes apenas por saber que elas não significavam o mesmo para Taylor.O padre pediu as alianças e Ashilley estendeu a mão à espera do anel de ouro. Em vez disso, porém, Taylor colocou em seu dedo uma reluzente aliança de brilhantes que a deixou surpresa por alguns momentos, até compreender que aquilo também fazia parte da cena. Taylor era muito rico e as pessoas estariam esperando que ele lhe desse uma aliança cara. Ela baixou os olhos para disfarçar a dor que lhe oprimia o peito.— Eu os declaro marido e mulher — soou a voz do padre. — Pode beijar a noiva.Taylor segurou-a gentilmente pelos ombros para virá-la em sua direção. Ashiley levantou o rosto, sabendo que aquilo também era parte da representação. Mas quando os lábios dele tocaram os seus, todo o fingimento pareceu desmoronar. O breve beijo que ele lhe deu na casa de M

Ele observou as emoções que transpareciam no rosto dela, escondendo com cuidado o seu próprio entusiasmo.— Não precisa ser para sempre. Você pode experimentar por alguns meses e ver se gosta.Ashillley voltou a pôr os pés na terra. Era tola em ter esperanças. Ele desejava apenas um romance passageiro.— Está se esquecendo de Ravier? Como eu explicaria a ele?— É interessante que você só se preocupa em explicar sua ausência, mas nunca fala em sentir saudades dele.— É claro que eu sentiria saudades. Nós somos noivos! Taylor sorriu, irônico.— É uma questão de semântica. Você e eu somos casados. Ashilley baixou os olhos. Por um momento, havia se esquecido daquela circunstância.— Você estava pensando em Ravier quando trocamos juramentos no jardim? — ele continuou. — Foi assim que conseguiu representar de maneira tão convincente?— Foi o que você sugeriu esta manhã. E quanto a você? Escolheu uma loira ou uma morena?— Isso importa?— Não. — Ashilley tentou parecer tão indi

— Estou indo embora, sr. Hunter — soou a voz de Fasha à porta da varanda. — Deixei o jantar na geladeira.Uma onda de pânico percorreu o corpo de Ashilley, devolvendo-lhe a razão. Ela livrou-se dos braços de Taylor e afastou-se, sem que ele tentasse impedir.— Está bem, Fasha. Até amanhã.Ele respondeu à governanta em tom normal, como se nada estivesse acontecendo. Ashilley, ao contrário, sentia-se ainda totalmente perturbada. Como ele podia controlar as emoções com tanta facilidade? Com certeza, não a desejava tanto quanto parecia segundos atrás. "Será que havia percebido como ela estava perto de ceder?", pensou, envergonhada.Quando Fasha foi embora, Taylor aproximou-se de Ashilley e a abraçou.— E então, onde estávamos?— Você estava me ameaçando de jogar na piscina. Espero que tenha mudado de ideia, porque eu não estou com vontade de nadar — ela respondeu com firmeza, sabendo que suas emoções não resistiriam a um novo ataque.Taylor a encarou em silêncio por um longo m

Uma olhada para Taylor foi o suficiente para ver que ele estava zangado. Era a primeira vez que lhe falava naquele tom de voz, mas ela fez por merecer. Sem conhecer-lhe os verdadeiros sentimentos, Taylor deveria pensar que ela se divertia em provocá-lo.Ashilley esforçou-se para conter as lágrimas e baixou os olhos para esconder a tristeza.— Desculpe — murmurou.— Está tudo bem. — Ele segurou as mãos dela com firmeza. — Eu sei que tudo isso é enervante. Vou dar alguns telefonemas amanhã e tentar apressar meus informantes.Mantenha o pensamento positivo e esse problema acabará logo.Apenas ela sabia que aquilo nunca iria terminar...Quando o telefone tocou logo cedo na manhã seguinte, Ashilley teve um curioso pressentimento de que algo importante estava para acontecer. Talvez fossem notícias de Will! Vestiu um robe e correu para a sala.A esperança desapareceu ao ver Taylor acomodado na escrivaninha, rindo com o fone no ouvido. Devia ser algum amigo.Ele levantou os olhos ao vê