A mão forte de Taylor cobriu a de Ashilley, no local onde ela apertava a poltrona.— "Sheyla é uma antiquária. Quando eu descobri como ela possuía conhecimentos a respeito do assunto, convidei-a para me ajudar em algumas pesquisas. — Ele voltou-se para a esposa com um sorriso especial. — No fim, trabalhamos muito pouco. Nós nos apaixonamos depressa, não é, querida?— É verdade — ela respondeu, lembrando-se da história que haviam inventado.— Eu sempre achei que quando a garota certa aparecesse você a reconheceria — comentou Walter.— Ele experimentou bastante enquanto ela não aparecia. — Kelly dirigiu um olhar cínico para Ashilley. — Ou você é muito ingênua ou é uma tola otimista. Solteirões convictos não mudam, apenas aprendem a ser discretos.— Eu não sabia que você tinha mudado das fofocas para os conselhos sentimentais. — Taylor Trincou os dentes em uma tentativa de sorriso. — Deve ser por isso que a taxa de divórcios tem aumentado tanto.— Eu não causo divórcios, apenas os

— Ele deve ter ficado sóbrio algumas vezes depois do casamento. Por que continua com ela?— Eu já lhe disse que Kelly é a terceira esposa dele. — Taylor desabotoou a camisa e puxou-a para fora da calça. — O pobre Walter não tem muita sorte com mulheres.— Cometer o mesmo erro três vezes não é nada admirável, mas não acho que mereça uma sentença de prisão perpétua. Será que o suicídio não seria mais fácil?— O casamento deles não é tão ruim quanto parece. Ela é louca por ele, embora isso não seja muito fácil de perceber.— Então como ela pode humilhá-lo em público? E não é só com Walter. É inacreditável a maneira como ela pisa nos sentimentos das pessoas. Nunca conheci uma mulher tão egocêntrica.— Na verdade, ela é muito insegura. Kelly fez carreira e tornou-se famosa às custas de muito sacrifício e por isso não confia em ninguém. Ela tem pavor de perder a posição e o conforto que lutou tanto para conquistar.— Você parece bastante tolerante para um homem que estava cuspindo fog

Ashilley ficou em silêncio durante todo o caminho para casa, mas desandou em uma torrente nervosa de palavras assim que ela e Taylor entraram no quarto e fecharam a porta.— O restaurante em que jantamos hoje é maravilhoso! Muito melhor do que aquele onde fomos com Mônica e Tedy. É claro que o tipo de comida era muito diferente, portanto, talvez, a comparação não seja justa. Mesmo assim, achei o jantar fantástico, não concorda?Taylor havia tirado a gravata e desabotoava o colarinho. Olhou-a e sorriu, divertido.— Isso é mais do que você disse a noite toda. — Ashilley fez um esforço para parecer calma.— Não é fácil falar na presença de Kelly. Eu estava com essas opiniões guardadas, esperando um momento para me expressar.— É isso mesmo, Ashilley?— É claro. Eu... — Ela parou ao notar a futilidade daquilo. Não estava mesmo enganando Taylor. — O que vamos fazer agora? Ele tirou a camisa e caminhou para o closet.— Sugiro que tenhamos uma boa noit

Ashilley sentiu o desejo despertar como uma chama, tornando-a incapaz de reagir.Quase sem pensar, deslizou o braço livre em torno do pescoço dele, fazendo com que seus rostos ficassem a apenas poucos centímetros de distância.Os lábios de Taylor roçaram os dela, devagar.— Eu preciso ter você. Ashilley, você é como um fogo consumindo meu peito. Também me quer, não é, querida? — murmurou entre os lábios dela.— Muito — Ashilley já não tinha forças para negar seu amor que a consumia desde o primeiro dia.Ele a beijou com uma urgência selvagem. Com a língua, separou-lhe os lábios para sentir-lhe o gosto doce da boca. Ao sentir que ela recebia de bom grado a invasão, Taylor prendeu-lhe as pernas entre as suas e virou-a de modo a colocá-la por cima dele.— Vai ser tão bom, meu amor — sussurrou, acariciando-lhe um dos seios redondos e ouriçados.— Eu sei — ela sussurrou.Ashilley podia apenas fazer suposições quanto ao êxtase que a aguardava, mas sabia que iria ser algo muito além do q

Um suspiro de felicidade e alívio encheu o peito de Ashilley quando ela olhou o rosto torturado de Taylor. Ele não a rejeitava! Apenas se preocupava por ter sido o primeiro! A descoberta era tão maravilhosa que ela custou um pouco para encontrar palavras. No entanto, o silêncio piorou a desolação de Taylor.— Se for algum consolo, eu digo que você não pode me odiar mais do que eu odeio a mim mesmo.— Taylor, eu pensei que você sabia alguma coisa sobre mulheres! — Ela puxou o rosto dele para perto do seu e deu-lhe vários beijos.Ele a fitou sem compreender.— Você disse que também estava arrependida e tinha lágrimas nos olhos.— Não disse que me arrependia de nada. Falei que também sentia muito porque pensei que você estava desapontado, que eu não o tinha satisfeito.Alegria e incredulidade misturaram-se no rosto de Taylor.— Como pôde ter pensado isso? Não viu como eu me senti quando você me correspondeu com tanta paixão? — A mão dele passeou com carinho pelo corpo de Ashilley,

Sem dúvida ele havia gostado, mas talvez tivesse sido por causa da novidade de fazer amor com uma garota virgem. O evidente prazer que causou a ela só poderia alimentar-lhe o ego. Porém, por quanto tempo aquilo seria suficiente antes de ele pensar em procurar em outras mulheres os prazeres mais sofisticados que ela nem conhecia?Taylor já pensava em sua próxima garota. Se descobrisse que Ashilley havia lhe dado não apenas o corpo, mas também o coração, como se sentiria? Estava acostumado a mulheres que não esperavam um relacionamento duradouro. Será que seu desejo esfriaria se soubesse que ela estava apaixonada? Ashilley não poderia suportar a ideia de ver Taylor procurando afastar-se dela. Era bem melhor que acreditasse que ela se entregou apenas por desejo e que continuasse a procurá-la, já que a outra opção era perdê-lo por completo.Ashilley lembrou-se de repente que se encontrava nua e cobriu com as mãos o corpo trêmulo.— Você encontrará outra pessoa. Sempre foi assim, não é?

— Ainda não sabemos bem. — Ashilley olhou para o relógio. — Se formos fazer compras, é melhor começarmos logo, antes que fique muito quente. — Colocou o guardanapo sobre a mesa e levantou-se. — Vista algo fresco porque o sol é terrível.Depois que Kelly retirou-se para trocar de roupa, Ashilley foi ao escritório ver Taylor.— Um a zero para mim — anunciou.Ele se levantou da escrivaninha para aproximar-se dela e segurá-la pela cintura.— Não sabia que estávamos marcando pontos, mas ficarei contente em empatar com você. — Ele segurou-a pelas nádegas, forçando-a de encontro ao seu corpo.— Não foi isso que eu quis dizer — ela respondeu, envolvendo-lhe o pescoço com os braços e beijando-lhe o queixo.— Talvez eu possa fazê-la mudar de ideia — insinuou Taylor. Ashilley levantou o ombro para afastar a boca provocante de Taylor.— Comporte-se, mocinho! Eu vim lhe fazer um favor.— E eu pretendo retribuir. — Os olhos dele brilhavam ao baixar a cabeça para beijar o mamilo rijo que apa

— Isso não tem nada a ver com o assunto. Apenas não acho que valha a pena criar problemas por insignificâncias.— Você não pensaria assim se as portas tivessem se fechado em sua cara como aconteceu comigo. O que você sabe sobre ser rejeitada? Com esse rosto, essa aparência e sua voz suave e sexy, sempre deve ter tido um homem para cuidar de você. Eu não tive. Fiz tudo sozinha. Cheguei ao topo da montanha e ninguém vai me derrubar daqui. Não estou interessada em fazer amigos, apenas notícias.— Todo mundo precisa de amigos — Ashilley argumentou com gentileza, sentindo uma inesperada pena daquela mulher que era prisioneira da própria insegurança. Por baixo da couraça de intransigência havia uma pessoa desesperadamente solitária. Isso a tornava ainda mais perigosa, porque ela queria arrastar a todos até seu nível de insatisfação.— Você faz do seu jeito e eu faço do meu.— Você está errada a meu respeito. Nada foi entregue a mim em uma bandeja de prata. Fiquei órfã quando estava no c

— Eu também vou me trocar — disse Taylor. — O sol está baixando. Nós nos encontramos para um drinque antes do jantar, está bem, Walt?Ashilley esperou até estarem dentro do quarto para comentar o passeio com Kelly.— Viu como eu sou eficiente? Mantive-a fora até Walter voltar, conforme prometi.— Merece um anel de esmeraldas por isso.Ela colocou os braços em torno do pescoço dele.— Ficaria contente com muito menos.— O que você tem em mente?Ashilley enfiou os dedos dentro da sunga dele, baixando-o até os quadris.— Por que não ficamos mais à vontade para discutir isso?Seus olhos se encontraram enquanto ela empurrava o calção em direção às coxas de Taylor. Escorregaram para o chão e ele acabou de tirar o traje de banho, enquanto Ashilley acariciava seu membro ereto que ficou frio por causa do tecido molhado. Taylor soltou um gemido de prazer e abraçou-a com força.— Se está querendo me deixar louco, já conseguiu! Sabe quanto eu senti sua falta hoje?— Mostre — ela sussu

Quando o fim de semana se aproximava, Taylor estava quase tratando Kelly com cordialidade. Foi de uma gentileza especial na véspera do dia de partida dos Bradens. Os dois casais estavam juntos na varanda no fim da tarde quando o telefone tocou e Taylor estendeu o braço para atender na extensão.Os outros continuaram a conversa até que Taylor pediu a atenção.— É Mônica. Jefferson e Margô estão lá e mais algumas pessoas. Vão preparar um churrasco e querem que nós nos juntemos a eles, se não tivermos outros planos.— Por mim, está bem — disse Ashilley. Kelly sacudiu a cabeça em negativa.— Nós dois não vamos. Nosso avião sai amanhã cedo e ainda não arrumei as malas.Walter pareceu pouco à vontade.— Tenho que falar com você sobre isso, Kelly. Não posso partir ainda.— Como não? Você sabe que eu preciso estar em Paris para a festa.— Sinto muito. Pensei que poderia terminar o trabalho em uma semana, mas me deparei com uma quantidade inacreditável de problemas.— E você acha que