Esther ficou surpresa com a atitude dele.— Como você sabia que eu queria comer bolo de morango?Marcelo sorriu com os lábios levemente curvados.— Eu faço mágica.Esther revirou os olhos, sem acreditar na coincidência. Aquilo não podia ser obra de mágica, com certeza. Ela olhou para o armário onde ele havia tirado o bolo e, desconfiada, caminhou até lá para conferir. Ao abrir a porta, ficou surpresa com o que encontrou: o armário estava abarrotado de coisas. Lanches, frutas, bolos, uma variedade de snacks, tudo perfeitamente organizado ali.Ela se virou para Marcelo, que, sem jeito, apertou os lábios antes de se justificar:— São para mim. Eu como isso tudo.Esther riu abertamente.— Você está mentindo. Tudo isso só pra me agradar, né? Aposto que você pensou bastante antes de planejar isso.O rosto de Marcelo ficou um pouco sem cor e ele imediatamente lançou um olhar para Durval, que estava na porta, sem jeito, tentando disfarçar a situação. Ao perceber o olhar do chefe, Durval começo

Esther parecia não entender direito.— O que aconteceu? Que história é essa de seriedade?Durval suspirou, com uma expressão de cansaço no rosto.— Ontem o capitão Marcelo me castigou, me fez treinar até tarde da noite e ainda me acordou antes do amanhecer. Foi de lascar!— Mas ele me disse que você gosta de treinar à noite, não é verdade? — Esther comentou surpresa, sem imaginar que a situação fosse tão difícil.Durval, segurando a vontade de chorar, apenas aceitou o destino.— Se ele falou isso, então é verdade... Gosto de treinar à noite. — Disse com uma expressão derrotada. Quando chegaram ao andar em que morava, Esther disse:— Esperem aqui. Eu já volto. Vai ser rapidinho.— Ok.Durval, como sempre, ficaria atento à segurança dela, mas também respeitaria a privacidade de Esther. O prédio já havia sido inspecionado previamente e, ao que tudo indicava, o ambiente era seguro.Entrando em casa, Esther caminhou com passos decididos, mas ao passar pela porta do quarto de Geraldo, ela h

— Como assim?Esther nunca tinha imaginado ver Geraldo dessa forma. Como ele poderia ter medo de que ela deixasse de gostar dele? Ele, que sempre pareceu tão seguro, tão capaz, alguém que jamais deveria temer a desaprovação de qualquer pessoa.Agora, no entanto, o que ela precisava fazer era cuidar dos ferimentos dele. Esther se aproximou, com uma voz suave, e disse:— Fica quieto, deixa eu tratar esses machucados primeiro.Geraldo ainda parecia hesitante, com os olhos baixos, como se estivesse lutando contra algo dentro de si. Mas Esther já não podia perder tempo, ela queria resolver o problema que estava bem na frente deles. Com mãos cuidadosas, ela desabotoou a camisa dele, revelando a pele clara, marcada por cicatrizes profundas e assustadoras. A visão dessas marcas deixou ela angustiada. Cada cicatriz parecia contar uma história de dor que ela ainda não conhecia.Sobre a mesa de centro havia alguns medicamentos. Ela os pegou e, com delicadeza, começou a aplicar nas feridas. Enquan

Esther levou um susto com a reação repentina de Geraldo.— O que você está fazendo? — Perguntou ela, pressionando a mão contra o peito dele, tentando afastá-lo.Os olhos de Geraldo escureceram e ele respondeu friamente:— Você entra assim, sem mais nem menos, no quarto de um homem que mal conhece, não tem medo de que algo ruim aconteça?Esther manteve a calma e retrucou:— Nós já nos conhecemos há algum tempo.— Você sabe quem eu realmente sou? — Geraldo continuou, sua voz cheia de uma frieza desconcertante.Esther mordeu o lábio, mas não demonstrou medo. Seus olhos encaravam os dele com uma determinação feroz.— Você ousaria? — Ela deu um passo à frente, desafiadora, chegando ainda mais perto dele. — Mesmo que eu não saiba tudo sobre você, será que você teria coragem de fazer alguma coisa contra mim?Geraldo hesitou. O olhar dele se tornou mais complexo, e quando Esther avançou, ele deu um passo para trás. Ela sabia. Sabia que as ameaças de Geraldo eram apenas palavras vazias. Se ele

Quando Durval viu Esther, ele comentou com um leve sorriso de alívio:— Sra. Esther, você demorou. Eu estava quase indo bater à sua porta.Esther não mencionou nada sobre seu encontro com Geraldo, preferindo manter o assunto em segredo.— Estava conversando com minha editora-chefe sobre alguns detalhes. Demorou mais do que eu esperava. Vamos?Durval assentiu, mas ao se aproximar, franziu o cenho, percebendo algo estranho.— Sra. Esther, você está sentindo esse cheiro? Parece... Sangue. Você se machucou?— Não, claro que não. — Esther se deu conta de que o cheiro provavelmente vinha de Geraldo. — Talvez seja Marcelo.Durval não insistiu mais no assunto, mas observou com curiosidade o bralecete de contas que agora adornava o pulso de Esther. O tempo todo, enquanto caminhavam, ela não parava de tocar as contas, como se tentasse decifrar seu significado.Ela não conseguia entender por que Geraldo insistiu tanto para que ela usasse aquilo. Examinando as contas com mais atenção, percebeu que

Melissa ergueu a cabeça e encontrou o olhar de Esther, surpresa.— Você quer me ajudar?Depois de tantos anos na indústria do entretenimento, Melissa já tinha visto de tudo: traições, manipulações e pessoas que só pensavam em se beneficiar. Confiar em alguém nunca foi algo fácil para ela, principalmente nesse meio.Mas Esther era diferente. Melissa sabia que, até então, Esther havia sido honesta e prestativa com ela. Foi com a ajuda dela que os seus vídeos curtos haviam viralizado, ganhando popularidade novamente. Contudo, na feroz competição do mundo do entretenimento, essas pequenas vitórias não eram suficientes.— Esther, não é que eu duvide de você, mas eu conheço muito bem as regras desse jogo. — Melissa hesitou por um momento antes de continuar, com uma expressão séria. — Eu sei que você tem uma ligação com o Sr. Marcelo. Mesmo que ainda não tenham tornado isso público, quem te conhece bem pode muito bem suspeitar que você seja a esposa misteriosa dele.Esther não viu razão para

Depois de se despedir de Melissa, Esther já começou a agir. Ela não perdeu tempo e ligou para Eduarda novamente.— Escreva um artigo, dizendo que o papel de Melissa foi roubado. Fale que foi uma jogada de bastidores, com investimento pesado por trás e manipulação dos interesses.Eduarda ficou um pouco surpresa com o pedido.— Tem certeza de que quer que eu escreva isso? Essa novata não é da empresa do seu marido?Ela estava com receio das possíveis repercussões que isso poderia causar para Marcelo. Era perigoso e elas sabiam que não poderiam provocar uma situação da qual não sairiam ilesas.Mas Esther já não se importava mais com as possíveis consequências. No mundo dos negócios, a competição era constante, até mesmo entre casais. Não havia tanto espaço para sentimentalismos.— Você pode escrever sem medo. Se algo acontecer, eu assumo toda a responsabilidade.Ainda insegura, Eduarda tentou se proteger:— Tudo bem, vou escrever desse jeito, mas se o Sr. Marcelo vier me questionar, não j

Marcelo olhou diretamente nos olhos de Esther. Ela estava claramente tentando prepará-lo para o que estava por vir. Após alguns segundos de reflexão, ele decidiu ceder um pouco.— Melissa não é artista da minha empresa. Se você realmente está tão interessada nisso, posso pedir para algumas pessoas cuidarem disso para você.Eles claramente não estavam falando a mesma língua. Marcelo parecia acreditar que ela estava apenas curiosa sobre o mundo do entretenimento e que ele poderia deixá-la brincar com isso por um tempo, até que ela perdesse o interesse. Então, ele simplesmente retomaria o controle.Mas Esther nunca foi o tipo de pessoa que desiste facilmente de qualquer coisa. Quando ela colocava algo na cabeça, ela fazia questão de seguir até o fim. E, neste caso, a ideia de deixar alguém guiar seus passos era algo que ela não aceitava de maneira alguma.Depois de pensar por um momento, Esther disse com firmeza:— Vamos separar as coisas: o pessoal é o pessoal e o profissional é o profis

Descobriram que a tal novata era uma verdadeira filhinha de papai, rica de berço. Ela mantinha uma relação muito próxima com Sofia e, aliás, já havia interpretado o papel de uma das empregadas em um dos trabalhos anteriores de Sofia. A substituição de Melissa por essa novata não era apenas uma troca de papéis, era, sem dúvida, uma humilhação pública.Esther já havia alertado Melissa sobre isso. Disse que, assim que a notícia explodisse, seria importante aproveitar o momento para gerar um pouco de repercussão. Mesmo que fosse algo temporário, ela precisava criar uma narrativa e atrair a atenção do público.Antigamente, Melissa teria se recusado. Ela nunca foi do tipo que entrava nesse jogo de mídia. Esse foi, inclusive, um dos motivos de seu rápido desaparecimento dos holofotes. Ela se focava apenas em atuar e nunca soube se promover adequadamente.Mas, agora, Melissa estava internada no hospital. As pessoas logo começaram a associar os pontos: a novata rica teria tirado seu papel, e M

Marta não tinha uma mente forte o suficiente para lidar com a pressão. A responsabilidade de interpretar a protagonista estava pesando demais sobre ela. Ela conseguia imaginar o cenário com clareza: assim que a novela fosse ao ar, uma multidão atacaria ela impiedosamente nas redes sociais.— Sofia, talvez você devesse assumir o papel. — Sugeriu Marta, agora completamente desanimada e com a confiança em frangalhos. Antes, ela estava cheia de expectativa, mas agora só restava insegurança. — Se fosse você atuando, ninguém ousaria falar nada!A sugestão fez Sofia ficar irritada.— Você está me comparando com a Melissa?Assustada com a reação, Marta recuou ainda mais:— Não, de jeito nenhum! Eu sei que você é incrível, Sofia. Logo no início da sua carreira, já conseguiu papéis principais. Você é muito melhor que a Melissa, com certeza!Essas palavras acalmaram um pouco a raiva de Sofia. Ela respirou fundo e, controlando o impulso de gritar, perguntou com mais calma:— Como você sabe sobre e