— Luiz...A porta se abriu com um estrondo, e Marcelo entrou, a expressão sombria e os olhos cheios de raiva.— Luiz! — Ele avançou e agarrou Luiz pelo colarinho. — Como você ousa falar uma coisa dessas?!Marcelo já fazia tempo que tinha vontade de dar um soco nele. Luiz estava sempre à espreita, como uma sombra persistente ao redor de Esther, e isso o irritava profundamente. Mas naquele dia, depois de ouvir o que ele disse, Marcelo finalmente tinha o motivo perfeito para agir.Sem pensar duas vezes, ele deu um soco direto no rosto de Luiz.— Marcelo! — Esther exclamou, avançando para intervir. — Aqui é um hospital, para com isso!— Eu vou bater nele, sim! — Marcelo respondeu com frieza.— Pode bater. Eu estou te devendo essa. Mas depois que terminar, vai devolver a Esther pra mim, não vai? — Luiz, mesmo com o rosto já machucado, sorriu.O tom despreocupado de Luiz só deixou Marcelo ainda mais furioso. Seus punhos se cerraram com tanta força que era possível ouvir o estalar dos ossos.

Luiz conhecia Esther como a palma da mão. Sabia de tudo sobre ela, cada detalhe.— Ótimo! Agora vocês dois estão na mesma sintonia, e eu sou o estranho aqui! — Marcelo falou, a voz amarga e desiludida. Seus olhos pousavam sobre Esther com um olhar frio. Ele soltou uma risada amarga e continuou. — É só isso que você queria me dizer, não é? Que você e Luiz são mais próximos?Naquele momento, Esther percebeu que a relação deles havia se rompido para sempre. O peito dela ainda doía. Mesmo assim, cada vez que pensava em como Marcelo tratava Sofia com tanto carinho e cuidado, sabia que o casamento deles estava destinado a fracassar. Era uma barreira que nunca conseguiria superar. Marcelo nunca conseguiria se desligar de Sofia, nunca a esqueceria por completo.Para Esther, era como uma pequena farpa que sempre ficaria em seu coração, algo incômodo que nunca poderia ignorar.— Pense o que quiser. — Esther disse, sua voz era firme. — Eu já falei tudo o que tinha para falar.— Não precisa dize

Marcelo não sabia de nada, mas Luiz sabia. Ela nunca havia comentado com ninguém. As palavras de Luiz a atingiram em cheio. Se ele, que prestava atenção nela, podia perceber, mas era claro que Marcelo nunca tinha notado nada. Ele simplesmente nunca havia dado atenção suficiente para perceber os sentimentos dela. Isso só deixava Esther ainda mais triste. O coração de Luiz se apertou. Ele nunca tinha visto Esther tão desolada, e tudo isso só porque Marcelo rasgou a certidão de casamento deles. Não precisou de grandes gestos, só esse ato simples e frio foi o suficiente para deixá-la em pedaços. Ele se aproximou e a abraçou com delicadeza, dando leves tapinhas nas costas dela. — Eu entendo sua dor. E te entendo também. Você não fez nada de errado. Amar alguém não é um erro. — Eu errei, sim. — Esther balançou a cabeça, como se quisesse afastar todos aqueles pensamentos. — Tudo foi um erro desde o começo. Achei que eu fosse especial, mas eu não passo de uma figurante na vida del

Na mente de Esther, ela sempre acreditou que não podia influenciar negativamente a vida de outra pessoa. Apesar de não conseguir aplicar isso em todas as situações, dentro do que era possível, ela se obrigava a manter esse princípio.— E quem disse que você estaria prejudicando ele? — Diana insistiu, com um tom de quem já havia pensado bastante sobre o assunto. — Acorda, estamos em pleno século XXI! Hoje em dia, as pessoas têm liberdade para amar e se casar com quem quiserem. Você precisa parar de se prender a essas ideias. Ter um filho não é o fim do mundo. No final das contas, quem vai estar ao seu lado é alguém que te ame de verdade. E Luiz, pelo visto, não está nem aí pra isso. Então, por que você está?Esther olhou para Diana, sentindo o peso das palavras da amiga. As duas sempre tiveram visões bem diferentes sobre relacionamentos. Diana era livre, descomplicada, alguém que não carregava arrependimentos após uma separação. Mas Esther... Ela era o oposto. Para ela, tudo tinha que

— Então ele já sabia há muito tempo. — Esther finalmente caiu em si.Ela nunca mencionou nada, mas Luiz sempre soube.— Pois é, Esther. Não é todo mundo que consegue manter esse tipo de sentimento ao longo dos anos, então já se dê por satisfeita. — Diana sorriu, olhando para ela.Esther mergulhou em pensamentos. Será que ela realmente não deveria estar satisfeita?As duas conversaram por um bom tempo antes de Diana sair do quarto. Luiz ainda estava lá, parado na porta. Quando viu Diana sair, ele perguntou:— Ela está melhor?— Toda a sua preocupação está voltada para a Esther, né? — Disse Diana com um sorriso. — Ela está bem melhor, pode ficar tranquilo. Na verdade, desde o início do casamento com o Marcelo, ela sabia qual seria o fim dessa história. Mas, como qualquer pessoa, ela tinha esperanças de que, com um pouco de sorte, eles ficariam juntos para sempre. Só que sonhos, uma hora, sempre acabam.Luiz permaneceu em silêncio, mas sua expressão ficou ainda mais carregada de preocupa

— Eu não estou triste.— Eu sei. — Esther respondeu. — Estou falando de mim mesma. Mas, Luiz, preciso te dizer que ainda não estou pronta para começar outro relacionamento.— Ah, eu achei que fosse algo pior. — Luiz sorriu. — Não me subestime. Eu admito que tenho meus sentimentos, mas acima de tudo, quero te ajudar. Deixando de lado a questão sentimental, você é minha melhor amiga.— Não sei o que eu tenho de tão especial. — Esther comentou, sem entender o porquê de Luiz pensar nela durante tantos anos.Luiz hesitou por um momento antes de responder, sem dar muitos detalhes:— Você é incrível.Esther não conteve um sorriso.Luiz ficou ao lado dela até que ela adormecesse.Observando-a de perto, ele quase estendeu a mão para acariciar seu rosto. No entanto, notou que ela franziu as sobrancelhas, mesmo dormindo. O semblante preocupado dela o fez reconsiderar. Então, gentilmente, ele alisou as rugas entre as sobrancelhas com os dedos.Chegando mais perto, Luiz sussurrou em seu ouvido, com

Esther não conseguia ficar tranquila e, depois de se vestir rapidamente, decidiu que iria atrás de Michele. Mas antes mesmo de sair, viu Michele entrando pela porta, sã e salva. — Esther, olha só o que eu trouxe para você! Eu percebi que você andava enjoada esses dias, então trouxe uns picles agridoce para abrir o apetite. E claro, não podia faltar a sua sopa de peixe preferida. — Michele falou enquanto mostrava os itens. — Michele! — Esther sentiu um grande alívio e correu para abraçá-la com força. Michele, surpresa com a reação dela, colocou os sacos de lado.— Mas o que houve? Que ansiedade é essa? Você já é adulta. — Disse, brincando com a situação. Esther se afastou e começou a examinar Michele com cuidado. — Você se machucou? Alguém jogou pedras em você? — Perguntou preocupada. Michele, sem entender direito, afastou as mãos da sobrinha. — Que história é essa? Eu, machucada? Quem teria coragem de me bater? Você esqueceu o que eu sou? Ninguém mexe comigo! — Ela deu uma

O que se temia, geralmente, acabava se concretizando. Essa situação não afetava apenas Michele, mas também a empresa. Marcelo observou um vídeo gravado de um ângulo que mostrava a entrada do hospital. Aquela filmagem poderia ter sido feita por alguém com segundas intenções ou por uma das pessoas que estavam presentes. Naquele momento, eles estavam todos ali, e era impossível que alguém estivesse gravando. No entanto, ele se esqueceu de um detalhe importante: havia uma outra pessoa.— Precisamos encontrar uma forma de abafar esse assunto nas redes sociais. — Disse Marcelo, com uma expressão séria. — Vamos tentar minimizar os danos.Michele, sendo uma pessoa que sempre esteve fora desse mundo, não estava habituada a lidar com as intrigas e os rumores que circulavam na internet. A força das redes sociais sempre foi um fator poderoso e, nesse caso, ele não queria que nada ou ninguém a afetasse.— Entendi, Sr. Marcelo. — Respondeu ela, compreendendo a gravidade da situação.Era claro que p

— É verdade mesmo? A fonte é confiável? — Perguntaram, olhando para Gabriela com ceticismo.— É verdade, estou aqui para vigiar a noite toda. Eu monitoro a entrada e saída do hospital, e se a Sofia aparecer, mesmo que seja só a sombra dela, já vai valer a pena! — Respondeu Gabriela, determinada.— Então vamos ficar aqui, não acredito que eles não vão sair! — Exclamaram, decididos a não se afastar.Após um dia inteiro de vigília, a expectativa era evidente entre eles, todos focados nas notícias sobre Sofia. Ficar ali valeria a pena, estavam certos disso.No entanto, uma das assistentes de Gabriela levantou a voz, preocupada: — Gabriela, a gente realmente vai esperar aqui o tempo todo?Gabriela também estava ansiosa. Como poderia encontrar Sofia? Mesmo que fosse só uma foto, já seria um grande feito. — Não podemos ficar parados esperando! — Disse, determinada. Ela observou as enfermeiras que passavam e, de repente, uma ideia surgiu em sua mente. Ela se virou para suas assistentes e dis

— Você... Você quem é? Não te conheço. Marcelo, quem é ela? Quem são essas pessoas? — Sofia olhou para Iara com um semblante confuso, como se estivesse diante de estranhos.Com essas palavras, todos ao redor ficaram paralisados por um momento.— Sofia, você não se lembra de mim? — Iara perguntou, visivelmente surpresa. — Eu sou sua assistente, Iara!Sofia a empurrou com força, como se repelisse algo que a assustava.— Sai daqui! Marcelo, o que está acontecendo comigo? Eu não consigo ouvir vocês! — Sua voz estava cheia de pânico, os olhos arregalados de medo. — Vem aqui, por favor! Eu tô com medo!Michele, que até então tentava entender a situação, ficou boquiaberta com a reação de Sofia.— Primeiro ela perde a audição, agora tá com amnésia? Isso aqui tá parecendo um daqueles dramas pesados, daqueles que ninguém aguenta de tanto sofrimento. — Comentou Michele, balançando a cabeça com uma pitada de incredulidade.Marcelo caminhou até Sofia, visivelmente preocupado.Assim que ele se aprox