Alair correu junto ao pai, foi até o mecanismo que comandava a abertura da porta da caverna para abri-la. Porém, Padiah mal esperou que abrisse por completo e foi para o lado de fora, esquadrinhando o local, sem avistar Ané.— Ané, onde está você? — indagou Padiah, cogitando que o amigo tivesse desistido.— Aqui embaixo. Eu ia dar a volta pelo morro para ver se encontrava outra passagem.— Suba, suba. A entrada é aqui mesmo.Ané subiu com esforço, uma vez que estava exausto da viagem, pelo calor e a falta de uma comida decente. Padiah abraçou-o no fim da encosta.— Às suas ordens, meu príncipe.— Não vou nem brigar com você, por chamar-me assim. Estou sem forças. Foram três dias de viagens no desconhecido. Nunca imaginei que existiam essas paragens em Jetiah.— Continuarei o chamando de meu príncipe até o fim dos meus dias. Entre, pois já suspeito porque veio até mim, mas antes pedirei que o levem a um quarto. Aproveite e tome um banho, descanse ao menos uma hora, a viagem até aqui fo

Há algum tempo o soldado vinha usando drogas mais fortes, mas que tinham tecnologia suficiente para não o deixar abobado, sem condições de realizar suas funções. Como soldado ele se destacava, e seus futuros planos o levariam a Cidade Central.— Então foi apenas por esse motivo que se casou comigo, para descobrir algo que nunca aconteceu?— E você achou que foi por amor — Julião soltou uma gargalhada forte, que mexeu com as estruturas da jovem.Sarati, chorando, esperou por um tapa que não veio; ao contrário, Julião estava tão drogado e bêbado que caiu no chão, onde permaneceu até o outro dia. A jovem foi para o quarto, pegou a carta e a outra pequena estrela e as colocou no mesmo esconderijo do outro artefato, há anos esquecida. A estrela maior possuía um brilho diferente. Quando a encostou em sua mão, uma energia latente pareceu lhe queimar a pele, e sua recordação voltou-se de imediato para os eventos em Laidé.Sarati despertou deitada no chão, a casa jazia em pleno silêncio. Para

— Eu a segui e descobri onde mora. De dia, o marido sai cedo, e posso dar um jeito de entregar-lhe um bilhete, ou algo assim sem levantar suspeitas.— Ainda bem que criei um rapaz muito, muito esperto. Merece agora dois presentes, filho. Só não quero que a faça correr perigo. Tem que ser muito discreto, mesmo sabendo que esse marido sai cedo para trabalhar.— Farei tudo certinho, pai.— Padiah, por que disse que Sarati corre risco? —interrogou Lucadeli.— Tive a sorte de ouvir uma conversa do marido. Ele está com um plano arquitetado com outros soldados e a matará, para poder voltar a morar nas cercanias do Palácio Real, na Cidade Central. Ele contratou dois outros moradores, viciados em drogas, por um pagamento em espécie, que a matará. Julião fingirá que a deixará ver a família e a soltará no deserto sozinha. Esses capangas a pegarão, um tempo depois, e tem ordens de não a deixar viva. O soldado ainda quer uma comprovação da morte.— Se fará isso, é porque descobriu o segredo dela.

Alair foi se deitar e o sono veio bem rápido. Precisava voltar no outro dia para a caverna. Marido e mulher jantaram em silêncio. Nada mais precisava ser dito. Para eles só restava a esperança de no momento certo pedir perdão a Sarati, apesar, que Ali ainda, deixaria o medo dominá-la, por um breve momento. A primeira reação de Sarati foi jogar a carta fora, por receio de ser descoberta, mas sua intuição dizia para não o fazer. No dia anterior, enquanto Julião dormia drogado no chão, pensou ter ouvido uma voz, que pedia que ela tivesse fé. Talvez fosse por isso, que estava um pouco mais confiante, e colocou o bilhete escondido dentro da roupa. No caminho de volta, viu alguns soldados, e voltou a ponderar a todo tempo se deveria ou não a queimar, se consistia na atitude mais sensata. A incerteza a corroía por dentro e levou-a ao cansaço. Depois de pendurar as roupas para secar espalhadas pela casa, Sarati dormiu no chão mais uma vez. Assim, não viu a hora em que Julião chegou e nem tamp

— Venha comigo!— O senhor vai me ajudar. Obrigado, senhor. Obrigado. Vou conseguir salvar minha mãe de inanição. Ela só pensa em drogas.O soldado não respondeu, já estava irritadiço. Ele e Anarit regressaram para a taberna. Julião exigiu que o menino ficasse fora do estabelecimento, então ele aproveitou para passar uma mensagem para Lucadeli, enquanto Julião conversava com o dono do estabelecimento.— Senhor, preciso saber. Tinha um homem de capa preta, que saiu agora a pouco.— Sim, senhor. Ele estava sentado, aqui no balcão.— Parecia drogado?— Sim, senhor.— Então deve ser por isso. Ele derrubou um menino para roubar uma moeda de ouro. Sabe para onde ele foi, ou se ele disse alguma coisa que chamou a atenção.— Só que precisava comprar mais drogas sintéticas.— Ok, se ele voltar, me avise. Preciso dar uma lição nele. Usar droga é permitido, mas roubar, não.— Sim, senhor.Anarit corria contra o tempo, mas deu tempo, antes de Julião sair de novo, pela porta, de enviar as mensagen