Terry entrecerró los ojos un poco. Julián lo había arrinconado ahora. Sería casi cruel negar a Piper, especialmente cuando el propio Julián la defiende.  “Date prisa”, dijo Terry, con voz suave como la seda para las cámaras que miraban.  “Lo haré”, le prometí, una mentira descarada, y me alejé rápidamente de la mesa.  Fuera del comedor, me volví hacia un sirviente que estaba de paso.  “Disculpe, ¿puede indicarme dónde está el baño?”.  Pero el sirviente, con los ojos bajos, no dio indicios de haberme escuchado. Este lugar era un infierno. Dios sabrá lo que esta pobre gente debía soportar todo el tiempo.  Dejé al sirviente sin decir nada y fui sola al baño.  Después de unos minutos, encontré fácilmente a Nicolás. Todo lo que realmente tenía que hacer era seguir el sonido de sus maldiciones.  La puerta del baño estaba entreabierta. Estaba sentado encima de la tapa cerrada del inodoro con un pequeño contenedor de basura entre sus rodillas, mientras dolorosamente arrancaba l

“Está bien”, dije. “Me escapé antes de que sucediera algo realmente malo”. Ante su insistencia, procedí a explicarle exactamente lo que había hecho Terry.  “Intentó tocarte”, gruñó Nicolás. “Él te tocó”.  “Me fui antes de que pudiera pasar algo. Yo misma salí de esa situación”.  Después de limpiar sus heridas, envolví su mano en una venda blanca desinfectada. Nicolás se mantuvo muy quieto por mí, aunque podía sentir la tensión zumbando bajo su piel.  En el momento en que ajusté el vendaje y lo aseguré, él me acercó a su pecho y me rodeó con sus brazos.  “Debería haber estado allí”, dijo. “Perdóname”.  “No puedes estar allí cada minuto. Además, Terry fue tan sutil que ni siquiera Julián se dio cuenta”.  Nicolás tarareó, un profundo estruendo que sentí en su pecho contra mi oído.  “Estoy preocupada”, dije. “Salirme así no fue una acción discreta. Mi posición seguramente se verá afectada”.  “Te protegiste”, dijo Nicolás. “Eso es lo más importante”.  Para él, tal vez lo

Susie, aparentemente encantada con la distracción, se inclinó hacia delante para comerse su tarta de queso. Después del primer bocado, Terry la detuvo al levantar su servilleta.  “Querida, tienes un toque de jarabe de chocolate aquí...”. Le acercó la servilleta a la comisura de la boca. Susie se quedó inmóvil como una estatua.  Me moví, lista para levantarme y hacer algo, cuando Susie me miró al otro lado de la mesa y me miró a los ojos. Sutilmente, ella negó con la cabeza. Me estaba diciendo que parara.  ¿Pero por qué? ¿Para protegerme? ¿Para protegernos a ambos si nuestra posición sufriera?  A Terry no se le debería permitir tratar a la gente de esta manera.  Miré a Nick y su rostro estaba sombrío. Él tampoco estaba comiendo, simplemente miraba a su tío.  Terry sonrió. “¿Estás disfrutando tu postre, querida?”, le preguntó Terry a Susie en una voz baja y sensual que me puso la piel de gallina. “Adelante, come más. Estoy aquí, listo para ayudarte a limpiar si te ensucias”.

Susie fue ingenua al creer que Terry la llevaría a este recorrido privado y no intentaría jugar con ella. Y, conociéndola, probablemente era demasiado tímida y mansa para defenderse adecuadamente de él.  No podía permitir que eso sucediera. Para empezar, no podía permitir que ella se pusiera en esta posición.  Terry solo la miraba como una manera de llegar a mí. No dejaría que le pasara nada malo solo por mi bien.  Miré alrededor de la habitación. Los tres príncipes todavía no estaban a la vista. Sus entrevistas debían ser largas. Podría intentar retrasar esto, pero ¿quién sabía cuánto más tardaría? Y si esperaba demasiado para responderle a Terry, él realmente podría atrapar a Susie a su red.  Ya había recibido mi entrenamiento, tanto de Nicolás como de Julián, y tenía mi collar si necesitara un rescate. Yo podría hacerlo, podría protegerme.  “Iré contigo”, le dije. Mantuve mi voz cuidadosamente nivelada, segura de no dejarla flaquear ni una sola vez, a pesar de lo mucho que

Terry se rio de nuevo. “Piper, ¿realmente creíste que una vez que te trajera a esta habitación, alguna vez te daría la oportunidad de salir de ella?”.  “No puedo quedarme aquí”.  Se presionó contra mi espalda. Sentí su creciente dureza a lo largo de mi trasero.  En mi oído, me susurró cruelmente: “No tienes otra opción”.  De inmediato, mi cuerpo reaccionó por sí solo. Recordando el entrenamiento que hice con Nicolás, levanté una pierna y luego golpeé con fuerza el pie contra los dedos de Terry.  Sus zapatos de cuero eran caros pero endebles. Todo lo que poseía estaba construido para tener apariencia, no durabilidad. Mi talón crujió hasta sus huesos.  Su agarre sobre mí se aflojó y tropecé hacia adelante. No llegué muy lejos, antes de que él agarrara la parte de atrás de mi vestido en puñados y lo rasgara por la mitad, sacándolo de mi cuerpo.  Tropecé hacia adelante en sujetador y bragas.  Terry arrojó la tela arruinada a un lado y me agarró. Lo esquivé, evitando su prim

Los ojos de lobo de Nicolás me miraron solo por un momento, antes de dirigirse a Terry. Un gruñido surgió del fondo de su garganta. Luego, de repente, se lanzó hacia adelante, se abalanzó y tiró a Terry lejos de mí y lo hizo caer al suelo.  Julián, en forma humana, irrumpió en la habitación detrás de Nicolás. Corrió a mi lado. Cuando vio las esposas, entrecerró los ojos. Metió la mano en su bolsillo para sacar sus herramientas para abrir cerraduras. Solo entonces noté que le temblaban las manos.  “¿Julián?”. Mi voz era débil, el miedo la hacía pequeña.  “Dame un minuto”, dijo Julián. “Te quitaremos estas cosas de encima”.  “¿Estás bien?”, pregunté.  Parpadeó y luego me miró a la cara. “¿No lo estoy…? ¿Cómo puedes estar preguntando eso ahora mismo?”. Siguió desatándome.  “Estás temblando…”.  “Estoy a punto de cambiar, Piper. Apenas puedo mantenerme firme. Quiero arrancarle la garganta a ese hijo de puta”. Las últimas palabras salieron en un gruñido. Cerró los ojos un momen

Cuando regresamos al palacio, Nicolás metió el coche en el garaje. Mientras apagaba el motor, dijo: “Te acompañaré de regreso a tu habitación”.  Sus palabras enviaron una carga de vida a través de mí. “No”.  Él me miró. “¿No?”.  Con miedo en los ojos, le devolví la mirada. “No puedo dejar que Elva me vea así”.  Nicolás apretó los labios con fuerza. Me miró, apenas vestida y escondida en la chaqueta del traje de Julián y con las piernas desnudas.  “Puedes quedarte en mi habitación”, dijo. “Me quedaré cerca para que no estés sola”.  Asentí.  Nicolás le envió un mensaje de texto a Marcos para informarle del plan. “Marcos se quedará y protegerá a Elva durante toda la noche”.  “Gracias”, dije, y esperé que le transmitiera mi agradecimiento al propio Marcos.  Nicolás envió otro mensaje de texto y luego rodeó el coche y me ayudó a bajar.  Juntos, Nicolás y yo avanzamos lentamente por los pasillos del palacio. Agradecí que estuvieran casi vacíos. No quería que nadie más me

Nicolás  Mi mente no me dejó descansar nada esa noche. Mi cuerpo estaba en reposo, encontrando consuelo al saber que Piper estaba a salvo y a mi alcance. Pero mis pensamientos me recordaban constantemente que pronto, una vez culminara la competencia, Piper se iría de mi lado.  Pronto no podría protegerla.  Anoche había sido solo una sombra de ese futuro. Casi había llegado demasiado tarde. Si Julián no le hubiera dado a Piper ese colgante... Si ella no hubiera podido presionarlo...  Qué cerca estuvimos del desastre.  Un colgante como ese tarde o temprano no importaría. Cuando Piper se vaya del palacio, ni Julián ni yo podremos ir a rescatarla.  Tenía que asegurarme de que ella estuviera en condiciones de defenderse adecuadamente. Le había prometido ayudarla a devolverle su loba, lo que la ayudaría a defenderse. Pero tenía que hacer algo mejor.  Tenía que derrotar a Terry, para asegurarme de que nunca más pudiera lastimar a Piper ni a nadie más.  Me quedé despierto toda

El Rey y la Reina estaban sentados a su mesa, desayunando.  “¿Nicolás?”, dijo el Rey cuando me vio. “Te ves un poco agitado”.  “Tengo mis razones”. Caminé hacia él y le mostré las imágenes en mi teléfono móvil.  El Rey observó todo con el ceño fruncido.  “El comportamiento de Terry anoche fue más que inapropiado”, dije. “Hizo que Piper, Susie y muchas de las otras chicas se sintieran incómodas”.  Mi madre se burló. “Él siempre ha sido un coqueto, Nicolás. Ya lo conoces. Estoy segura de que esas chicas están siendo demasiado sensibles”.  “Intentó sobar a Piper debajo de la mesa”, dije, tratando de mantener mi voz firme y tranquila. Perder los estribos nunca funcionaba con mis padres.  “¿Y tienes imágenes de eso?”, preguntó la Luna.  No, no los tenía. Ninguno de los ángulos de la cámara captó los movimientos de Terry debajo de la mesa. Aprieto los dientes, conteniendo mi ira.  “Piper dijo que…”.  “¿Y aceptamos la palabra de una plebeya antes que la de la nobleza?”, pr

Al despertarme sola en la cama, sin Nicolás a la vista, me sentí rechazada.  Luché firmemente contra ese sentimiento, convenciéndome que todo estaba bien, Nicolás era un hombre muy importante y ocupado. Pero el dolor era persistente y estaba arraigado profundamente dentro de mí.  Peor aún, ahora también me habían humillado. Era muy temprano, pero lo suficientemente tarde como para que los sirvientes y las otras candidatas comenzaran a despertarse y deambular por los pasillos. No tenía ninguna ropa mía, solo el pijama de Nicolás o la chaqueta de Julián.  Me quedé con el pijama, pero me puse la chaqueta en los brazos para regresar con Julián más tarde.  Luego, con las mejillas rojas, comencé el largo camino de regreso a mi habitación. No quería que nadie me viera así, así que revisé las esquinas y me escondí en los huecos para evitar a todo el mundo.  Casi me atrapa un par de criadas que limpiaba los marcos de los cuadros a lo largo del pasillo, pero me escondí en un armario os