Al despertarme sola en la cama, sin Nicolás a la vista, me sentí rechazada. Luché firmemente contra ese sentimiento, convenciéndome que todo estaba bien, Nicolás era un hombre muy importante y ocupado. Pero el dolor era persistente y estaba arraigado profundamente dentro de mí. Peor aún, ahora también me habían humillado. Era muy temprano, pero lo suficientemente tarde como para que los sirvientes y las otras candidatas comenzaran a despertarse y deambular por los pasillos. No tenía ninguna ropa mía, solo el pijama de Nicolás o la chaqueta de Julián. Me quedé con el pijama, pero me puse la chaqueta en los brazos para regresar con Julián más tarde. Luego, con las mejillas rojas, comencé el largo camino de regreso a mi habitación. No quería que nadie me viera así, así que revisé las esquinas y me escondí en los huecos para evitar a todo el mundo. Casi me atrapa un par de criadas que limpiaba los marcos de los cuadros a lo largo del pasillo, pero me escondí en un armario os
La llevé de regreso a su silla. Luego, tomé la silla a su lado. Tiffany y Verónica estaban sentadas al otro lado de la mesa. Tiffany me dio una sonrisa suave y triste. Verónica se limitó a mirar el vacío. Saqué un waffle de una pila en el centro de la mesa y lo puse en mi propio plato. Cuando comencé a prepararlo con mantequilla y almíbar, me di cuenta del silencio que reinaba en el resto de la mesa. Por lo general, las chicas compartían bulliciosamente rumores y chismes, especialmente a la mañana siguiente de un evento. Esta mañana, sin embargo, todas estaban en silencio, incluso Liliana y Olivia. Noté la ausencia de Susie. Esperaba que ella estuviera bien. Tendría que acordarme de ver cómo se encuentra más tarde. Es posible que ayer haya tenido demasiada socialización, del tipo no deseado. No era inusual que ella se escondiera en su habitación cuando estaba tan agotada. Incluso Elva parecía más tranquila de lo habitual, como si sintiera la vibra oprimida del resto de l
Su amenaza me hizo quedarme en silencio. No había coqueteado con Terry. Él había coqueteado conmigo. Pero tal vez eso era suficiente para que me lo echaran en la cara. “Sedujiste a mi hermano”, dijo la Luna, “y no te saldrás con la tuya”. Una llama furiosa ardía en sus ojos. Su expresión, normalmente recatada, estaba llena de disgusto. No quería tener esta conversación con Elva escuchando. “Su Majestad”, dije, levantándome de mi silla. “Si pudiéramos tener esta conversación en el pasillo o en algún otro lugar más privado...”. “¿Por qué?”, dijo la Reina, entrecerrando la mirada. “¿Tienes miedo de que el resto de las candidatas sepan que eres una mujer cualquiera?”. “No soy-”. “Una puta que tienta a los hombres”, dijo la Reina con la voz llena de malicia. Miré a Elva. Ella inclinó la cabeza. Corrí hacia la Reina. “Por favor, Su Majestad. No delante de mi hija”. “Si querías protegerla, deberías haber hecho más para proteger tu propio carácter. La niña debe saber
La ferocidad de la protección de Nicolás me dio más consuelo del que probablemente debería haberme dado. Ciertamente no quería que Nicolás matara a nadie, pero saber que haría todo lo posible para mantenerme a salvo me ayudó a sentirme realmente atendida. Aún así, decidí ir más allá de ese tema, por temor a que la ira se arraigara en él e hiciera que buscara venganza por mí. “Susie no estaba desayunando con nosotras”, dije. “Estoy preocupada por ella, así que voy a ver cómo está. ¿Te gustaría venir conmigo?”. Nicolás se suavizó un poco ante el cambio de tema. “Susie está bien. Probablemente sólo quiera descansar”. “A ella no le molestará si le dio una visita”. “Creo que quizás no deberías hacer eso”, dijo Nicolás. “¿Por qué no?”. Apretó los labios con fuerza y no respondió. Extraño. ¿Estaba ocultando algo? “Estoy muy preocupada. Sólo me quedaré un minuto”, dije. “Cuando vea que ella está bien, me iré”. Entendía que a Susie le gustaba pasar tiempo a solas
Julián estaba enojado, eso estaba claro, aunque no podía entender exactamente por qué. Sí, era irritante ser excluido de la confrontación de Nicolás entre el Rey y la Reina, pero Julián generalmente manejaba las molestias con humor cortante y sarcasmo, no con ira absoluta. “Tu presencia no habría hecho ninguna diferencia”, dijo Nicolás. “¿Discúlpame? ¿No crees que la persona que ha estado investigando la organización clandestina no habría tenido pruebas y conocimientos para ayudar en el caso?”. Julián se burló. Nicolás suspiró. Se pasó una mano por la nuca. “No fue personal, Julián”. “Al diablo si lo fue. Yo fui quien ayudó a encontrar las pruebas, e incluso tengo algunas propias. Deberías haberme incluido en tus planes. ¿No somos un trío en esto? ¿Cuándo decidiste que preferías hacer todo solo?”. Nicolás negó con la cabeza. No necesariamente quería tomar partido ahora. Podía ver la situación desde ambos ángulos. Pero el hecho es que Nicolás tampoco me había contado su
“Simplemente es difícil hablar de ello”, dije como excusa. No fue una mentira. Responder a la demanda del Rey sobre Terry era difícil, aunque no del todo por las razones que él podría estar pensando. Su boca se apretó formando una línea dura. No podía decir si me creyó o no. “Haz lo mejor que puedas”. Tomé un último momento para inhalar profundamente y ordenar mis pensamientos. Entonces, comencé a hablar. Mencioné todo lo que había pasado entre Terry y yo, mientras hablaba de la existencia de mi hermana. Incluso incluí la vez que Terry puso algo en mi champán y trató de aprovecharse de mí, aunque necesité un respiro después de eso. El Rey escuchó en silencio mientras le explicaba las sospechas de Julián de que Terry había estado trabajando para la organización clandestina, lo que llevó a nuestra exploración en los túneles. Y la confirmación de que Terry estaba involucrado al llegar a la habitación de las jaulas. “¿Ese túnel todavía está ahí?”, dijo el Rey, repentinamente
“Gracias, padre”, dijo Julián con una floreciente reverencia. Le sonrió a Nathan mientras entraba a la habitación. Nathan lo miró fijamente, pero no dijo nada. Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él. Julián se acercó a mi lado, interponiéndose entre el Rey y yo. “¿Puedo presentarle un artículo que encontramos dentro del escritorio junto a la carta?”. Julián metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó el anillo. Luego, se lo tendió a su padre. Los ojos del Rey se abrieron cómicamente. Tomó el anillo de las manos de Julián y luego se giró para sostenerlo bajo la luz. “Esto es genuino”, dijo. “Lo es”, respondió Julián. “¿Encontraste esto en el escritorio de Terry?”. “Sí. En un compartimento secreto”. La expresión del Rey se ensombreció. Julián me miró y vio la expresión confusa en mi rostro. “Verás, Piper, el sello en ese anillo es el sello oficial del Rey”, dijo Julián. “Había desaparecido de sus aposentos privados hace much
No podía creerlo. Nada desde el tiempo que estuve con Nicolás hasta lo que había experimentado al conocerlo ahora me indicaba que él solo se preocupaba por sí mismo. Ayudaba regularmente en un orfanato. Apoyó el romance entre Marcos y Susie. Pasó tiempo con Elva. Fue muy protector conmigo, siempre cuidándome. Ninguno de estos era indicio de un hombre egoísta. Sin embargo, Julián parecía absolutamente convencido. “Puedo verlo en tu rostro que no me crees. ¿Pero esta acción no lo prueba? Nicolás estaba tratando de robarse la gloria. Por eso lo hizo a mis espaldas”. “Eso no es cierto”, dije. “Sólo quería decírselo al Rey tan pronto como pudiera, para acabar con Terry lo más rápido posible”. Julián resopló. “Entonces te ha engañado”. “Julián. ¿No crees que estás siendo demasiado duro con Nicolás?”. Podía simpatizar con Julián. Sabía que haber sido excluido lo había lastimado, y fue extremadamente miope por parte de Nicolás, al menos, ya que Julián tenía algunas de las prue