“Gracias, padre”, dijo Julián con una floreciente reverencia. Le sonrió a Nathan mientras entraba a la habitación. Nathan lo miró fijamente, pero no dijo nada. Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él. Julián se acercó a mi lado, interponiéndose entre el Rey y yo. “¿Puedo presentarle un artículo que encontramos dentro del escritorio junto a la carta?”. Julián metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó el anillo. Luego, se lo tendió a su padre. Los ojos del Rey se abrieron cómicamente. Tomó el anillo de las manos de Julián y luego se giró para sostenerlo bajo la luz. “Esto es genuino”, dijo. “Lo es”, respondió Julián. “¿Encontraste esto en el escritorio de Terry?”. “Sí. En un compartimento secreto”. La expresión del Rey se ensombreció. Julián me miró y vio la expresión confusa en mi rostro. “Verás, Piper, el sello en ese anillo es el sello oficial del Rey”, dijo Julián. “Había desaparecido de sus aposentos privados hace much
No podía creerlo. Nada desde el tiempo que estuve con Nicolás hasta lo que había experimentado al conocerlo ahora me indicaba que él solo se preocupaba por sí mismo. Ayudaba regularmente en un orfanato. Apoyó el romance entre Marcos y Susie. Pasó tiempo con Elva. Fue muy protector conmigo, siempre cuidándome. Ninguno de estos era indicio de un hombre egoísta. Sin embargo, Julián parecía absolutamente convencido. “Puedo verlo en tu rostro que no me crees. ¿Pero esta acción no lo prueba? Nicolás estaba tratando de robarse la gloria. Por eso lo hizo a mis espaldas”. “Eso no es cierto”, dije. “Sólo quería decírselo al Rey tan pronto como pudiera, para acabar con Terry lo más rápido posible”. Julián resopló. “Entonces te ha engañado”. “Julián. ¿No crees que estás siendo demasiado duro con Nicolás?”. Podía simpatizar con Julián. Sabía que haber sido excluido lo había lastimado, y fue extremadamente miope por parte de Nicolás, al menos, ya que Julián tenía algunas de las prue
Incluso imaginar a Julián enamorado me parecía exagerado, aunque me sentí como una idiota por pensar eso. ¿Por qué no debería enamorarse? Tendría que ser una mujer especial para mantener su atención. Me preguntaba qué clase de mujer era realmente Bridget. Quizás Julián tenía lentes de color rosa, recordándola a ella y al pasado. Pero simplemente no lo sabía. “No logro verlo”, dije. “Nicolás no tiene ni un hueso vengativo en su cuerpo. No es egoísta. Él no intentaría hacerte daño constantemente”. Julián suspiró mientras negaba lentamente con la cabeza. “No estoy enojado contigo, Piper. Sólo lo has visto en su mejor lado. Pero espera. Algún día te mostrará sus verdaderos colores”. “Tendremos que estar de acuerdo en no estar de acuerdo”, dije. Julián añadió: “Por ahora”. Esa tarde, me senté en el césped cerca del bosque con Susie, viendo a Elva jugar con Silver y Noche. Al otro lado de los jardines, Nicolás estaba de pie junto a Olivia. Estaban inmersos en una a
“No te preocupes”, me dijo Marcos. “No saldré de esta habitación. Elva no desaparecerá de mi vista”. Asentí. Eso me hizo sentir un poco mejor. Ese mismo día, nos habían informado de que el propio Terry vendría al palacio para entregar personalmente los resultados de su evento. Desde entonces, casi nos habíamos atrincherado dentro del dormitorio. Sin embargo, se me pidió que asistiera a esta reunión, que debía ser tratada como un evento oficial, transmitido en vivo en todo el reino. No tenía muchas ganas de volver a ver a Terry, nada en absoluto. Pero al menos, con la promesa de Marcos de proteger a Elva, no tenía que preocuparme por ella. Me despedí de Elva con un abrazo. “¡Buena suerte, mami!”, dijo alegremente. Gracias a Dios la había protegido del peor trauma que había experimentado en manos de Terry. Destrozaría el mundo entero antes de dejar que Terry estuviera a menos de treinta metros de mi hija. “Pórtate bien, Elva. Hazle caso a Marcos y a la niñera”. “L
Terry continuó, enumerando a cada chica y los puntos que obtuvieron. Hacia el final, dijo: “Susie. Dos puntos”. No ofreció ninguna explicación. Susie pareció aliviada. “En cuanto a nuestra candidata final”, comenzó a decir Terry. Contuve la respiración porque a estas alturas yo era la única que aún no había sido mencionada. “Recomiendo que la familia real la excluya por completo de la competencia”. Me quedé sin aliento. Algunas de las otras chicas voltearon para mirarme. Quería salir de mi piel. Terry miró directamente a la cámara, como si hablara directamente con los espectadores en casa. “Esta mujer intentó seducirme en mi propia casa. Ella coqueteó sin descanso. Cuando intenté refutarla, se puso violenta”. Se volvió hacia la familia real. “Por favor, se los imploro. Por el bien de la competencia… por el bien del reino… eliminen a esta chica que no ha sido más que una plaga entre nosotros”. La Luna asintió, claramente de acuerdo. El Rey frunció el ceño, aparentement
“Detén esto de inmediato”, dijo el Rey. Fue entonces cuando me di cuenta de que Julián se había movido rápidamente por el escenario sin llamar la atención de su madre. Tampoco lo había visto moverse. Sin embargo, allí estaba, detrás del Rey como si hubiera estado allí todo el tiempo. Como si acabara de susurrarle al oído al Rey. La Luna se volvió hacia el Rey, frunciendo el ceño. “¿Cuál es el significado de esto?”, dijo con indignación, pero de una manera reservada y recatada que le impidió alzar la voz ante su marido. El Rey la ignoró. Al guardia que me sujetaba por el hombro le dijo: “Quítale la camisa a Terry”. Terry, que había permanecido estoico, de repente dio un paso atrás. Sus ojos se abrieron durante medio segundo antes de entrecerrarse. “¿De qué estás hablando?”. Él sonrió, pero su voz era demasiado tensa para que cualquier tranquilidad pareciera genuina. “¿No puedes hablar en serio?”. El guardia miró al Rey. El Rey le hizo un gesto para que se acercara. E
A la mañana siguiente del evento, fui con Nicolás a hablar con Julián. Estaba en una sala de estar, tomando café mientras leía el periódico. La cara de Terry aparecía plasmada en toda la portada, bajo el titular: Traidor. Todavía no parecía real. Aún esperaba que él apareciera por cualquier esquina. Aunque tal vez Terry ya no fuera a quien temer. Después de todo, Jane fue quien envió ese cuchillo volando hacia mi cara. Me estremecí al pensar qué habría pasado si Nicolás no hubiera estado allí conmigo. “Julián, tenemos que hablar”, dijo Nicolás mientras nos acercábamos a Julián en su pequeña mesa redonda. Julián señaló las otras dos sillas en su mesa. “¿Café?”. Nicolás y yo nos miramos y luego nos sentamos. Un par de sirvientas nos trajeron inmediatamente dos tazas de café. Julián acercó el cuenco de azúcar a nosotros. “Te sentirás mejor después de un poco de cafeína”, dijo Julián. “Olvídate del café”, dijo Nicolás. Las cosas estaban tensas entre Julián y Nicolás. M
A mi lado, Nicolás gruñó. Ambos lo ignoramos ahora. Julián me sonrió. “Gracias, Piper”. A medida que el día se convertía en tarde y la tarde en noche, no podía dejar de pensar en el cuchillo de Jane y en lo cerca que había estado de ser ensartada. Si Nicolás se hubiera tardado medio segundo más, podría haber muerto. Si hubiera muerto... Temía esos pensamientos, pero aun así me obligué a afrontarlos. Si hubiera muerto, habría muerto como alguien que se abstenía de las cosas que quería. Tenía mis razones y eran buenas. Mis necesidades siempre habían sido secundarias a las de Elva. Siempre lo serían. Pero mientras estábamos aquí en el palacio, mantener a Elva segura, alimentada y feliz no requería mi sacrificio. Mientras estuvimos aquí, tuve la oportunidad de buscar mi propia felicidad, aunque fuera brevemente. Y lo estaba desperdiciando. Esperé hasta que Elva se durmió y luego salí de la habitación. Los guardias me vieron salir, por supuesto, siempre atentos