Terry continuó, enumerando a cada chica y los puntos que obtuvieron. Hacia el final, dijo: “Susie. Dos puntos”. No ofreció ninguna explicación. Susie pareció aliviada. “En cuanto a nuestra candidata final”, comenzó a decir Terry. Contuve la respiración porque a estas alturas yo era la única que aún no había sido mencionada. “Recomiendo que la familia real la excluya por completo de la competencia”. Me quedé sin aliento. Algunas de las otras chicas voltearon para mirarme. Quería salir de mi piel. Terry miró directamente a la cámara, como si hablara directamente con los espectadores en casa. “Esta mujer intentó seducirme en mi propia casa. Ella coqueteó sin descanso. Cuando intenté refutarla, se puso violenta”. Se volvió hacia la familia real. “Por favor, se los imploro. Por el bien de la competencia… por el bien del reino… eliminen a esta chica que no ha sido más que una plaga entre nosotros”. La Luna asintió, claramente de acuerdo. El Rey frunció el ceño, aparentement
“Detén esto de inmediato”, dijo el Rey. Fue entonces cuando me di cuenta de que Julián se había movido rápidamente por el escenario sin llamar la atención de su madre. Tampoco lo había visto moverse. Sin embargo, allí estaba, detrás del Rey como si hubiera estado allí todo el tiempo. Como si acabara de susurrarle al oído al Rey. La Luna se volvió hacia el Rey, frunciendo el ceño. “¿Cuál es el significado de esto?”, dijo con indignación, pero de una manera reservada y recatada que le impidió alzar la voz ante su marido. El Rey la ignoró. Al guardia que me sujetaba por el hombro le dijo: “Quítale la camisa a Terry”. Terry, que había permanecido estoico, de repente dio un paso atrás. Sus ojos se abrieron durante medio segundo antes de entrecerrarse. “¿De qué estás hablando?”. Él sonrió, pero su voz era demasiado tensa para que cualquier tranquilidad pareciera genuina. “¿No puedes hablar en serio?”. El guardia miró al Rey. El Rey le hizo un gesto para que se acercara. E
A la mañana siguiente del evento, fui con Nicolás a hablar con Julián. Estaba en una sala de estar, tomando café mientras leía el periódico. La cara de Terry aparecía plasmada en toda la portada, bajo el titular: Traidor. Todavía no parecía real. Aún esperaba que él apareciera por cualquier esquina. Aunque tal vez Terry ya no fuera a quien temer. Después de todo, Jane fue quien envió ese cuchillo volando hacia mi cara. Me estremecí al pensar qué habría pasado si Nicolás no hubiera estado allí conmigo. “Julián, tenemos que hablar”, dijo Nicolás mientras nos acercábamos a Julián en su pequeña mesa redonda. Julián señaló las otras dos sillas en su mesa. “¿Café?”. Nicolás y yo nos miramos y luego nos sentamos. Un par de sirvientas nos trajeron inmediatamente dos tazas de café. Julián acercó el cuenco de azúcar a nosotros. “Te sentirás mejor después de un poco de cafeína”, dijo Julián. “Olvídate del café”, dijo Nicolás. Las cosas estaban tensas entre Julián y Nicolás. M
A mi lado, Nicolás gruñó. Ambos lo ignoramos ahora. Julián me sonrió. “Gracias, Piper”. A medida que el día se convertía en tarde y la tarde en noche, no podía dejar de pensar en el cuchillo de Jane y en lo cerca que había estado de ser ensartada. Si Nicolás se hubiera tardado medio segundo más, podría haber muerto. Si hubiera muerto... Temía esos pensamientos, pero aun así me obligué a afrontarlos. Si hubiera muerto, habría muerto como alguien que se abstenía de las cosas que quería. Tenía mis razones y eran buenas. Mis necesidades siempre habían sido secundarias a las de Elva. Siempre lo serían. Pero mientras estábamos aquí en el palacio, mantener a Elva segura, alimentada y feliz no requería mi sacrificio. Mientras estuvimos aquí, tuve la oportunidad de buscar mi propia felicidad, aunque fuera brevemente. Y lo estaba desperdiciando. Esperé hasta que Elva se durmió y luego salí de la habitación. Los guardias me vieron salir, por supuesto, siempre atentos
Frente al escenario del hombre con el que quería acostarme muy claramente a punto de acostarse con otra persona, hice lo único que se me ocurrió hacer. Giré sobre mis talones sin decir una palabra y salí al pasillo. Tenía toda la intención de regresar a mi habitación, llorar a mares y luego fingir que esto nunca sucedió. Ya dejaría de ser tan tonta. No sabía cómo podía pensar que Nicolás sólamente querría a alguien como yo. Obviamente tenía necesidades. Tal vez realmente había cambiado desde que lo conocí, pero... Una mano agarró mi brazo, deteniendo mi cuerpo y mis pensamientos al mismo tiempo. “Piper, espera”. Estábamos en el pasillo. Debíamos mantener baja nuestras voces. Bien podría haberme gritado, porque todo mi cuerpo se había estremecido. Quizás se dio cuenta. Quizás no lo hizo. De cualquier manera, no me dejó ir. “Piper, por favor. Necesito tu ayuda”. Volví a mirarlo. Había una mirada desesperada y salvaje en sus ojos. Parecía completamente perdido.
Asintiendo con la cabeza hacia Nicolás, pasé junto a él y regresé a su habitación. Me soltó de inmediato y en su lugar se puso detrás de mí. Dentro de su habitación, me acerqué a Liliana, que estaba tumbada sobre una de las alfombras ornamentadas. Sus piernas estaban por todos lados y su camisón estaba hasta las caderas. Levantó la vista con una mirada sensual, probablemente esperando a Nicolás. Suspiró cuando vio que era yo, pero por lo demás no se movió mucho. “Debería haber sabido que él también te invitaría. Bueno, es lo mismo. Puedo hacer un trío si eso es lo que él quiere. ¿Qué me importa ya?”. “Eh, no”, dije de inmediato, desconcertada tanto por la oferta repentina e inapropiada, como por su resignación. Esta tenía que ser la peor seducción en la historia de los lobos. Claramente ella no estaba interesada en nada de esto. ¿Era esto lo que pensaba que tenía que hacer para mantener el interés de Nicolás? ¿Entregar su cuerpo sin pasión ni deseo por una corona? Mi
A la mañana siguiente, durante el desayuno, Elva y yo nos sentamos junto a Susie y frente a Verónica y Tiffany. La emoción por la captura de Terry parecía ser el tema popular para todos los demás en la mesa, excepto para nosotras. Ninguna de nosotras parecía demasiado emocionada de volver a mencionar el nombre de Terry. O al menos yo lo estaba. Pude pensar que para Susie también. Probablemente Tiffany y Veronica estaban siendo respetuosas con nosotras. Estábamos a mitad de comer, cuando Liliana entró tambaleándose en el comedor. Se veía bastante bien, con un vestido de verano muy sencillo y una chaqueta de punto a juego. Aunque los botones del cárdigan estaban mal abrochados, haciéndolo más largo por un lado. Se frotó la frente con una mano, cubriéndose la mitad de los ojos. Ella evitó las luces brillantes y mantuvo la mirada firmemente baja. Todas las chicas se detuvieron para mirarla mientras ella permanecía allí, miserable e inconsciente. Cuando se dio cuenta, se sonrojó
Pronto, Elva se retorció y Nicolás la bajó. Se apresuró a regresar a sus juguetes y Nicolás se acercó a Charlotte y a mí. Charlotte se levantó inmediatamente. “Por favor”. Ella le ofreció su asiento. “No puedo”, dijo. “Tengo tareas que hacer”, dijo Charlotte. Eso no parecía del todo cierto, pero le dio a Nicolás motivos suficientes para sentarse. Charlotte me guiñó un ojo a sus espaldas. “¿Quiere una taza de café, alteza real?”. “Sí, gracias. Sería maravilloso”. Charlotte sacó su taza y caminó hacia la puerta donde había una taza de café y algunas tazas. Mientras trabajaba, Nicolás acercó su silla a la mía. Incluso esos pocos centímetros de distancia cerrada hicieron que mi corazón se acelerara. Su suave sonrisa prendió fuego a mi piel. “Lamento lo de anoche”, dijo, y eso me calmó un poco, aunque no lo suficiente como para querer estar lejos de él. En todo caso, sólo quería estar más cerca, sentir su calidez encenderse dentro de mí nuevamente. “No te disculpes”,