Lucian los observaba como un depredador estudiando a su presa. Había una frustración creciente dentro de él, ardiente y corrosiva. Por fuera, era piedra. Por dentro, fuego.— ¿Cuántas ciudades hay en el Reino del Valle del Norte? — Su voz salió baja, fría, como una espada siendo desenvainada.Los mensajeros se miraron entre sí. Uno de ellos, el más viejo, carraspeó con discreción antes de responder:— Veinte, Majestad. Sin contar los poblados y fortalezas menores.Lucian se inclinó hacia adelante, sus ojos azules destellando.— Veinte ciudades… — murmuró, antes de alzar la voz—. ¿Y están aquí para decirme que solo hemos dominado cuatro? ¿Rivermoor, Stonebridge, Whispering Pines y Grayrock?— Majestad… también está Nordheim, la capital. Está completamente destruida. Y Whispering Pines… está en ruinas. No hay más resistencia allí — respondió el mensajero, intentando mantener la voz firme.Pero lo que debería sonar como una victoria solo dejó un sabor amargo en la boca de Lucian.Se leva

Ella alcanzó la puerta de Alaric y, con un movimiento silencioso, la abrió. Pero al vislumbrar lo que había dentro, se paralizó. Una casaca negra. Idéntica a la de Lucian. Arabella cerró la puerta rápidamente, con los ojos muy abiertos.Su corazón se disparó, y volvió a usar apenas la rendija, espiando con cautela, lo suficiente para distinguir dos figuras en la penumbra. Alaric, el bebé, estaba en los brazos de un hombre que, a primera vista, parecía Lucian. Pero no era solo el casaco. Era la postura, la forma en que sostenía al niño con una ternura que Arabella nunca había asociado con su hermano.Cerró la puerta con un chasquido seco, la sangre subiéndole al rostro. La rabia y la comprensión la golpearon como una ola. No era solo a Alaric a quien Lucian protegía. Ahora estaba claro. Así como no era el bebé lo que imped&ia

Arabella caminaba por el corredor principal del castillo con la cruel elegancia de quien acababa de ganar una guerra silenciosa. Sus dedos pálidos sostenían una daga ensangrentada, que limpiaba con calma en la seda de su vestido, como si la hoja fuera solo un cubierto manchado tras una cena trivial. Detrás de ella, un guardia la seguía con pasos contenidos, sosteniendo un paño grueso empapado de sangre. El envoltorio que llevaba en sus manos firmes desprendía un calor recién traído de las profundidades de las mazmorras: la prueba viva de lo que Arabella había conquistado.El corredor estaba silencioso, roto solo por el sonido rítmico de las botas sobre el mármol y el susurro amortiguado de las antorchas crepitando en la pared. Entonces, desde el lado opuesto, apareció una joven criada con una bandeja en las manos. El aroma a pan tibio, verduras cocidas y un caldo espeso escapaba del cuenco hum

El chirrido de la puerta de la celda se abrió con brutalidad, y el guardia entró, su paso pesado resonando en las paredes estrechas. Su mirada era de desprecio, de superioridad mezquina, como la de alguien que creía tener todo el poder del mundo en sus manos porque le habían permitido vigilar a quien ya no podía reaccionar.— Esto es lo que pasa —dijo, escupiendo las palabras como veneno— cuando una prisionera olvida su lugar. Cuando se cree más de lo que realmente es.Phoenix levantó los ojos lentamente, los párpados pesados por la sangre seca en su rostro. No dijo nada. No lo necesitaba. Su silencio era más elocuente que cualquier palabra.El guardia sonrió. Una sonrisa satisfecha por la debilidad ajena. Creyendo que ya había ganado.Se sentó fr

 Aurelia estaba en ebullición.  El cielo nublado cargaba un peso extraño, casi como si el mundo contuviera el aliento ante lo que estaba por venir. La ciudad entera vibraba con un pánico contenido, un murmullo nervioso que se propagaba como fuego en paja seca. Desde los callejones estrechos hasta las plazas principales, desde las murallas antiguas hasta el salón del trono, la gente corría como hormigas en un hormiguero agitado.  — ¡Ulrich está viniendo! — gritó un mensajero, encaramado en uno de los terrados, la voz ronca y chillona. — ¡El Rey Alfa cruzó las fronteras, ya está llegando a las puertas de piedra!  Soldados abandonaban provisiones, mujeres agarraban a sus hijos, ancianos rezaban en lenguas olvidadas. Había miedo en los ojos de todos. Pero no en Arabella.  Ella estaba en lo alto de la muralla, con una armadura os

Phoenix estaba en shock. No podía creer que allí, sentado en el sillón, con Alaric en brazos, estuviera Ulrich. El Alfa, el Rey del Valle del Norte, cuya llegada hacía temblar a Aurelia, sostenía a Alaric con una delicadeza que contrastaba con su imponente presencia. La tenue luz de una única vela danzaba en su rostro, resaltando los rasgos duros, la barba rala y los ojos dorados que parecían atravesar el alma. La imagen era tan surrealista que no pudo sostener el hechizo. La ilusión se rompió como vidrio agrietado: la apariencia de la criada se desvaneció, revelando quién era realmente. El Rey Alfa se levantó lentamente, sin prisa. Como un depredador que sabe que la presa no tiene a dónde huir. Sus ojos mantenían ese brillo hipnótico, salvaje, casi sobrenatural. Phoenix apenas podía respirar. Cada paso de él hacia ella hacía que su corazón latiera más fuerte, más rápido, como los tambores de guerra resonando entre las murallas del castillo. El sonido de sus propios latidos era en

La noche en Stormhold era densa como el humo de las forjas, y el silencio de los campos más allá de las murallas solo se rompía por el sonido de los cascos contra la tierra seca. La carroza que transportaba al arzobispo Franz Walsh y al anciano Aurelius avanzaba escoltada por caballeros del Marqués Garrick Thunderhelm, hombres con armaduras oscuras que no hablaban, solo vigilaban. Las antorchas sujetas a los caballos proyectaban sombras danzantes entre los árboles, haciendo que los bosques parecieran vivos, como si observaran. Dentro de la carroza, Franz miraba los alrededores con ojos tensos, cada parpadeo trémulo de las antorchas reflejado en los vitrales del vehículo. Finalmente, incapaz de contener la inquietud, se volvió hacia el hombre a su lado. — ¿Estás seguro de que esto está bien? — preguntó, la voz ronca, casi un susurro. — ¿Qué? — respondió Aurelius, sin siquiera apartar la mirada de la ventana, los ojos opacos por la edad, pero atentos como siempre. — Todo este de

Era otra mañana helada en Stormhold. El viento silbaba afuera, arrojando nieve contra las altas murallas de la fortaleza. En el interior de la Sala de Comando y Planificación Estratégica, el Rey Alfa Ulrich, de hombros anchos y expresión severa, analizaba con atención los mapas extendidos sobre la gran mesa de piedra. Estaba inmerso en cálculos y estrategias, evaluando posibilidades de contraataque contra el Reino del Este, cuando las puertas se abrieron con un chirrido seco. — Majestad — dijo una voz grave. Ulrich levantó la mirada y encontró al Marqués Garrick Thunderhelm, su aliado más feroz, con el ceño fruncido y la respiración acelerada. — El Duque Halwyn Wentworth ha llegado. Ulrich se congeló. Sus ojos dorados se entrecerraron. El regreso del Duque solo le ofrecía dos opciones: o su arriesgado plan había funcionado, o Halwyn no había logrado siquiera cruzar las fronteras del Este. Fuera cual fuera la verdad, debía enfrentarla. Con un movimiento brusco, apartó los mapas a

Los días en Stormhold transcurrían con la precisión calculada de una máquina de guerra a punto de estallar. Ningún amanecer se desperdiciaba. La ciudad-fortaleza, antaño amenazada por el avance implacable del Rey Lucian, se había convertido ahora en un bastión estratégico donde la resistencia forjaba más que armas: allí se moldeaba la esperanza de todo el Valle del Norte.El Duque Halwyn Wentworth, incansable en su forma de halcón, surcaba los cielos helados rumbo al Este, posándose con ligereza en lugares previamente mapeados, recolectando porciones de Mirvale con el cuidado de un cirujano. El riesgo era constante, pero Halwyn había aprendido a navegar las sombras con la paciencia de un depredador, regresando siempre antes del atardecer, con las garras llenas de hojas plateadas y flores azul grisáceas.Esas hierbas sagradas, que una vez se usaron contra ellos, ahora eran procesadas por las manos delicadas y expertas de la Condesa Isolde, quien trituraba cada hoja, mezclándola con otr

 Aria cruzó los brazos, una sonrisa fría curvando sus labios.  — Bienvenida, Lyanna.  Los ojos de la recién llegada recorrieron a Isolde de arriba abajo.  — Hola, vaca de hielo — respondió, con una sonrisita torcida.  Isolde llevó la mano a la nariz y dijo, con desdén:  — Hola, madre de los perros. No estaría mal tomar un baño antes de unirte a nosotras.  La provocación dio en el blanco. Lyanna apretó los dientes y avanzó dos pasos.  — Apuesto a que fuiste tú quien manipuló a Ulrich para traerme aquí.  — Hablé con él, sí. Pero por el bien del reino. A diferencia de ti, que te escondes en tus bosques esperando milagros.  — ¿Por el bien del reino? — Lyanna soltó una risa amarga. —