La noche era densa como un velo de luto sobre el bosque. Las sombras danzaban entre los árboles retorcidos, y las ramas altas ocultaban la tenue luz de las estrellas. Solo la luna, blanca y redonda como el ojo vigilante de la Diosa, parecía ser testigo de los pasos de las cuatro mujeres que se deslizaban por la espesura como espectros determinados.  A la cabeza del grupo caminaba Lyanna Beaumont, la Peeira de los Animales. Su túnica de cuero se adhería al cuerpo como una segunda piel, y la capa de ciervo la protegía del frío cortante. Sus ojos verdes oscuros brillaban con una intensidad salvaje, reflejando las luces ocultas del bosque. En sus manos, sostenía un pequeño talismán hecho de dientes de lobo y plumas de búho, que se balanceaba con cada paso silencioso.  — Se están acercando — murmuró Lyanna, deteniéndose repentinamente y levantando

Las puertas de Stormhold se abrieron con un chirrido grave, y el silencio de la noche se quebró por el sonido rítmico de pasos decididos. Cuatro figuras emergieron de las sombras, sus capas ondeando con el viento frío de la noche. Las Peeiras habían regresado.La Condesa Isolde, la Peeira del Hielo, caminaba al frente con su postura elegante y gélida. A su lado, la Condesa Aria Harrington, envuelta en un calor invisible, cada paso dejando un leve resplandor anaranjado bajo sus botas. La Duquesa Elysia Wentworth, con el aire ondeando a su alrededor como un aura viva, flotaba suavemente al caminar, casi sin tocar el suelo. Y, liderando el grupo con la autoridad silenciosa de quien conoce el poder de la naturaleza, venía la Duquesa Lyanna Beaumont, la Peeira de los Animales.Entre ellas, dos hombres caminaban como marionetas de carne y hueso, los rostros vacíos, los ojos vidriosos. Mensajeros. Cautivos. Carnada.Su e

 Los aposentos estaban sumidos en una penumbra dorada, iluminados solo por la suave luz de las llamas que parpadeaban en los candelabros de hierro forjado. Ulrich permanecía inmóvil en el centro de la sala, desnudo como vino al mundo, los pies firmes sobre el mármol negro pulido, el cuerpo imponente, tenso y cubierto por una fina película de sudor. La piel bronceada resaltaba los contornos brutales de su musculatura: hombros anchos como murallas, pectorales esculpidos como piedra, el abdomen una hilera perfecta de músculos que parecían forjados en batalla.  La puerta se abrió sin un solo ruido.  Tres sirvientas entraron en silencio, vestidas con túnicas vaporosas en tonos marfil. Cada una llevaba un ánfora de oro ornamentada, de la que emanaba el aroma denso y adictivo de la Mirvale, transformada en aceite. Justo detrás de ellas, Isolde caminaba con su habitual elegancia r&ia

Ulrich apretaba a Alaric contra su pecho con el cuidado de quien lleva el corazón fuera del cuerpo. Phoenix caminaba a su lado, sus ojos escudriñando los corredores del castillo de Aurelia con precisión. Si fuera cualquier otro día, con el castillo en pleno orden, jamás habrían pasado desapercibidos. Pero en medio del caos del ataque del Norte, las personas corrían, gritaban, buscaban refugio, y nadie prestaba atención al supuesto “Rey Lucian” cargando un bebé en brazos, con una mujer de ojos llameantes a su lado.  El hechizo de disfraz era eficaz. A los ojos de todos, Ulrich era Lucian. Phoenix seguía siendo la misma. Y Alaric, con sus ojos azules brillando suavemente, dormía sin saber el peligro que corría.  Ulrich lanzó una mirada de reojo a Phoenix, con una media sonrisa.  — ¿Estás segura de que sabes a dónde vas?

 Los aposentos en Aurelia estaban sumidos en penumbra, como si el mundo exterior no se atreviera a atravesar aquellas paredes. El sol se filtraba por la alta vidriera, proyectando una luz pálida sobre el lecho, sobre las piedras frías, sobre la sangre derramada. Y en el centro de aquel universo íntimo, Ulrich sostenía al bebé en sus brazos —su hijo— mientras Phoenix, a pocos pasos de distancia, intentaba asimilar todo lo que él acababa de revelarle.Ulrich mecía al pequeño con la delicadeza de quien tiene la fuerza de una bestia, pero ahora cargaba el corazón de un padre. El bebé dormía, completamente ajeno al torbellino de emociones a su alrededor. Phoenix, con el rostro aún húmedo de lágrimas, observaba la escena en silencio, como si las palabras no lograran escapar de su garganta apretada.— Seguir el plan fue fácil… —

Lucian avanzaba con pasos firmes, el manto real arrastrándose tras él, el amuleto brillando en su pecho como si pulsara con la propia esencia del Este. Los guardias a su alrededor comenzaron a rodear al trío. El movimiento atrajo la atención de más soldados, y en instantes, todas las miradas estaban sobre ellos. El caos de la invasión había sido olvidado por unos segundos. Ahora solo había dos reyes… y una elección.  Lucian se detuvo a pocos metros. Su rostro, antes bello y gentil, ahora era una máscara de desdén y furia contenida.  — ¿Cómo entraste? — preguntó, la voz cargada de veneno.  Ulrich no se movió. Sus ojos dorados brillaron con una intensidad casi sobrenatural.  — Dejaste las puertas abiertas, querido. Solo tuve que entrar. — Volvió a mirarlo, los ojos dorados centelleando. &mdash

 Con Alaric llorando en sus brazos, Phoenix cruzó las puertas del castillo. El hechizo de protección que había conjurado aún centelleaba a su alrededor, formando una barrera casi invisible que crepitaba con una luz azulada, repeliendo flechas y llamas como si la propia magia se negara a permitir que madre e hijo fueran tocados.  Pero afuera, el infierno se alzaba.  El cielo estaba teñido de rojo. Las murallas ardían en llamas, un fuego mágico e inextinguible lanzado por Aria, cuya presencia se manifestaba en el cielo como una aurora danzante y furiosa. Las llamas serpenteaban por las torres, y los vientos que barrían el campo de batalla —fuertes y cortantes como cuchillas— solo podían venir de Elysia, que, desde las alturas, manipulaba los aires con una precisión aterradora. Las ráfagas hacían volar a hombres y lobos, esparciendo aún má

 Phoenix tropezaba entre los troncos retorcidos del bosque, con Alaric apretado contra su pecho. Cada paso era una lucha contra el dolor, contra el cansancio, contra el miedo que se infiltraba en sus huesos. El hechizo de protección alrededor de su cuerpo aún centelleaba en fragmentos, como si la propia magia, exhausta, se aferrara a ella por pura lealtad. El aire olía a cenizas y sangre, y el cielo lejano aún reflejaba el denso humo que salía del castillo del Este.  Cruzó la última fila de pinos y el campamento de Ulrich apareció ante sus ojos. Las tiendas estaban levantadas en posiciones estratégicas, rodeadas por centinelas con armaduras negras relucientes. La bandera del Norte ondeaba con fuerza junto al blasón de Stormhold. Hombres con miradas duras y manos siempre cerca de la espada se giraron al verla aparecer.  — ¡La Reina! — gritó alguien, y

La carreta se mecía con un ritmo constante mientras avanzaba por el estrecho sendero entre los árboles sombríos del bosque. El sol apenas penetraba a través de las copas cerradas, proyectando haces dorados que danzaban sobre los rostros tensos de las cuatro ocupantes.  Genevieve sostenía a Alaric con firmeza contra su pecho. El bebé dormía, envuelto en los brazos de la reina ausente, cubierto con una manta azul marino bordada con símbolos del Norte. Eloise, a su lado, mantenía los ojos atentos en la ventana, los dedos crispados sobre el asiento de madera acolchado. Isadora, inquieta, se mordía la uña del pulgar, lanzando miradas furtivas hacia la puerta. Delante, sentada más erguida de lo habitual, Isolde observaba todo con expresión cerrada y ojos alerta.  El bosque parecía susurrar a su alrededor, y el chirrido de las ruedas sobre el sendero seco era el &uacu