— George Collins —Eu sempre soube que Claire não conseguiria resistir por muito tempo. Tudo bem, ela era teimosa, sempre foi, mas o fato de ter bloqueado minhas mensagens? Isso era apenas uma resposta desesperada dela para tentar fugir do inevitável. Eu conhecia Claire melhor do que ela mesma. Ela podia fingir que estava com Alexis, que queria um futuro com ele, mas lá no fundo, ela sabia que eu era o homem certo para ela. E aquele bebê? Ah, ele só tornava tudo mais claro. Nós dois estávamos destinados a ficar juntos, e nada – nem Alexis, nem o orgulho ridículo dela – iria impedir isso.Nos últimos dias, fiquei mais atento. Claire estava cada vez mais distante de mim, mas eu sabia onde ela estava, com quem estava. Descobri sua rotina, os lugares que ela frequentava. Ela não podia me bloquear da vida dela, não quando tínhamos algo tão importante entre nós.Naquela noite, esperei por ela do lado de fora da empresa em que ela trabalhava. Sabia que Claire sairia por volta das oito da noi

— Claire LeBlanc —Eu não estava esperando por mais uma noite assim. Não com George.Tentei manter a calma enquanto ele insistia em conversar novamente, dessa vez, aparecendo do lado de fora da minha casa. Eu sabia que não podia continuar fugindo. As mensagens incessantes, os encontros forçados... Ele estava ultrapassando todos os limites, e agora eu precisava ser clara e definitiva. Mais uma vez.George não entendia que aquilo tinha acabado.Ou talvez, ele entendesse, mas se recusava a aceitar.Quando ouvi a campainha tocar, um frio percorreu minha espinha. Olhei para o relógio. Já passava das nove, e Alexis não viria hoje. Era só George. Respirei fundo e fui até a porta, meu corpo tenso com a inevitabilidade daquela conversa.Assim que abri, lá estava ele. O sorriso de quem acha que está no controle, mas eu sabia que ele estava cada vez mais fora de si. Seus olhos, normalmente frios, estavam agitados. Ele entrou sem pedir permissão, andando pela minha sala como se ainda pertencesse

— Alexis Gallagher —Eu sabia que, mais cedo ou mais tarde, teria que enfrentar George. Não era uma questão de "se", mas "quando". Desde o momento em que Claire me contou sobre as ameaças, algo dentro de mim mudou. George não era só um ex-namorado ressentido; ele estava se tornando um perigo real para o nosso futuro, e eu não podia mais ignorar isso.Por dias, pensei em como lidar com a situação. Claire estava fragilizada, vulnerável, e eu não podia deixar que George a destruísse emocionalmente. E também havia o bebê... que, independentemente de quem fosse o pai, seria criado com amor e segurança. Isso, eu estava determinado a garantir.Naquela noite, depois de conversar com Claire e vê-la adormecer no sofá, decidi que já era hora. Não podíamos mais esperar que George recuasse. Ele nunca recuaria. Peguei o celular e digitei uma mensagem curta e direta:"Nos encontramos hoje à noite. Só nós dois. No bar do Léo. 23h."Eu sabia que ele não recusaria. George adorava confrontos, e adorava

— Claire LeBlanc —Eu estava sentada à mesa da cozinha, as mãos trêmulas segurando uma xícara de chá que já esfriara há muito tempo. Meu olhar estava fixo na janela, mas minha mente estava em outro lugar. Em breve, eu teria a resposta que tanto temia. A dúvida sobre a paternidade do bebê estava se tornando um peso insuportável, corroendo cada parte de mim, me privando de noites de sono e de qualquer traço de paz.Alexis estava na sala, conversando ao telefone com um cliente, sempre gentil, sempre calmo, mas eu sabia que, por dentro, ele também estava sofrendo. Ele não dizia isso, mas eu via em seus olhos. A incerteza do bebê estava pendurando uma sombra sobre nós, sobre o futuro que queríamos construir juntos. Precisávamos da verdade, e eu sabia que só o teste de DNA poderia trazer isso.Depois do último confronto com George, percebi que não havia como fugir mais. A realidade estava batendo à porta com força, e eu precisava encará-la. Precisava saber a verdade, não apenas por mim, mas

CLAIRE LEBLANCO telefone tocou, e por um segundo, eu hesitei em atender. O toque parecia ressoar por toda a casa, o som pulsando no silêncio tenso que preenchia o ar. Alexis me observava do outro lado da sala, seu olhar calmo e paciente, mas eu sabia que ele estava tão nervoso quanto eu. O momento que ambos esperávamos havia chegado, e meu coração parecia parar enquanto eu pegava o telefone, o número do laboratório brilhando na tela."Alô?" Minha voz saiu mais fraca do que eu esperava, quase um sussurro. Eu podia ouvir o som suave da respiração de Alexis, tão concentrado quanto eu naquele segundo."Senhora LeBlanc?" A voz do outro lado era profissional, sem emoção. "Estamos ligando para informar que os resultados do teste de DNA estão prontos."Fechei os olhos, meu coração batendo descompassado no peito. Era isso. O momento de verdade."Pode me dizer?" perguntei, minha mão apertando o telefone com força. Alexis estava ao meu lado agora, seu olhar fixo em mim, esperando, assim como eu

GEORGE COLLINSAlgo dentro de mim quebrou quando Claire me deu aquela notícia. O teste de DNA confirmou que o bebê era de Alexis. Aquele maldito cachorro tinha roubado tudo de mim: Claire, o bebê, a vida que era minha por direito. Por um breve momento, o choque dominou meus pensamentos, uma lacuna silenciosa onde o vazio se instalou. Mas o vazio não durou. Ele foi rapidamente preenchido por algo muito mais sombrio, algo que eu sabia que crescia dentro de mim há muito tempo: uma obsessão fervente e destrutiva.A raiva que senti ao ouvir as palavras dela foi tão avassaladora que eu mal conseguia enxergar direito. Claire falava com uma confiança que me irritava profundamente, como se eu fosse apenas uma sombra do passado, algo que ela podia simplesmente apagar com um aceno de cabeça. Ela tinha perdido o controle de quem eu era. Tinha me subestimado.Eu a observei sair do café, mantendo aquela postura altiva, como se tivesse vencido. Como se tivesse me colocado no meu devido lugar. Eu per

VANESSA FERREREu sempre soube que, mais cedo ou mais tarde, George voltaria a bater à minha porta. Como sempre fazia quando as coisas desmoronavam na vida dele. Só que, dessa vez, algo dentro de mim tinha mudado. Eu não era mais a garota que aceitava ser a sombra de alguém, muito menos de um homem que nunca me deu o mínimo valor. Eu estava cansada. Cansada dele, cansada da Claire, cansada de ser o plano B.Quando o celular tocou e vi o nome de George brilhando na tela, suspirei, sabendo que não deveria atender. Eu sabia que ele só me procurava quando estava em apuros, quando suas manipulações desmoronavam e ele precisava de uma nova estratégia para sair por cima. Mas, por algum motivo — talvez o resquício da estúpida esperança que sempre tive de que ele fosse mudar —, acabei atendendo.— Vanessa, a gente precisa conversar — disse ele, com aquela voz controlada, como se estivesse prestes a me convencer de mais uma de suas loucuras.— Não sei se quero ouvir o que você tem a dizer, Geor

CLAIRE LEBLANCA gravidez muda tudo. Isso é o que dizem, mas eu realmente não tinha noção do quanto isso seria verdade até agora. Até sentir meu corpo, minha rotina, e até mesmo minha mente sendo afetados por essa nova realidade. Eu ainda estava tentando me acostumar com a ideia de que havia uma vida crescendo dentro de mim. Uma parte de mim e de Alexis.Alexis, claro, estava tratando essa gravidez como se fosse o maior milagre do mundo. E, de certa forma, eu entendia isso. Para ele, cada detalhe era motivo de alegria e celebração. Só que, às vezes, eu me pegava sufocada pela forma como ele exagerava em tudo.Naquela manhã, por exemplo, eu estava na cozinha, tentando fazer meu café, mas Alexis insistia que eu não devia estar em pé por muito tempo. Ele apareceu atrás de mim, envolveu a cintura com as mãos e me puxou para longe do fogão, sorrindo como sempre.— O que você pensa que está fazendo? — ele perguntou, com aquele tom de voz que ele usava quando queria ser fofo e cuidadoso.— T

GEORGE COLLINSEla achou que poderia se livrar de mim. Achou que, com Alexis e aquele bebê que nem deveria existir, teria uma nova vida, longe do nosso passado. Eu a deixei acreditar nisso por tempo demais. Claire sempre teve essa confiança arrogante, como se fosse dona do próprio destino, mas ela esqueceu uma coisa crucial: eu nunca perco. Nunca deixo as coisas saírem do meu controle.Passei semanas arquitetando o que faria. No começo, só observava de longe, planejando, esperando o momento certo. Cada detalhe tinha que ser perfeito, e eu sabia que não poderia agir por impulso. Havia muito em jogo. Mas quando soube que ela tinha consulta médica marcada e que iria sozinha, eu soube que a oportunidade perfeita tinha chegado. Alexis não estaria lá, e Claire seria vulnerável.Naquele dia, eu estava preparado. Claire nem percebeu quando comecei a segui-la. Ela nunca foi boa em perceber o que está logo na frente dela. Dirigia devagar pelas ruas da cidade, como se o mundo ao redor fosse segu

CLAIRE LEBLANCEu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Cada segundo naquela casa imunda me fazia perceber o quão longe George havia ido. Ele sempre foi controlador, mas isso... isso era um nível de loucura que eu jamais imaginei. As paredes da casa estavam cobertas de sujeira, e o ar cheirava a mofo e abandono. O som do vento lá fora era a única coisa que quebrava o silêncio sufocante daquele lugar. Estava presa ali, e a única pessoa com quem eu poderia contar, Alexis, não tinha ideia de onde eu estava.George tinha perdido completamente o juízo.Minhas mãos doíam com as cordas apertadas em volta dos pulsos. Eu tentei me acalmar, respirar fundo e pensar em uma saída. Me desesperar agora não adiantaria nada. Eu não podia pensar só em mim. O bebê. Eu precisava sair dali por mim, mas principalmente por ele. George não se importava com a vida que eu carregava. Isso ficou claro quando ele me sequestrou sem hesitar, ignorando completamente o fato de que eu estava grávida.Eu