“Aconteceu algo de ruim?”Afinal, Cláudio era conhecido por sua serenidade e nunca havia demonstrado tal urgência. Sem esperar que ela perguntasse, Cláudio disse apressadamente: - Desculpe, acho que não poderei acompanhá-la para encontrar Jacarias.Maria ficou atordoada: - O que aconteceu?- Isabela sofreu um acidente de carro.Maria ficou chocada e perguntou com pressa: - Como isso aconteceu? Ela está gravemente ferida?Cláudio balançou a cabeça: - Recebi uma ligação do hospital. A situação exata ainda é desconhecida. Tenho que ir lá ver.- Então vá imediatamente. Se houver alguma informação sobre a Srta. Isabela, por favor, me informe.Cláudio assentiu e a aconselhou: - Jacarias é uma pessoa muito boa. Se tiver alguma pergunta, não hesite em perguntar a ele. Não tenha medo.- Entendi. Vai logo para o hospital.Observando Cláudio sair, Maria sentiu uma crescente ansiedade. “Como isso pôde acontecer com Isabela?Espero que ela não esteja em perigo.”Cláudio marcou o encontro com

Fernando coçou a cabeça, sentindo-se constrangido. A senhora estava se expressando com tanta competência. Se ele soubesse, teria ficado em silêncio antes.Viviane aproveitou a oportunidade para provocar Maria. Ela riu friamente: - Você não estava sempre grudada em Cláudio, como sombras inseparáveis? Como é que, em um jantar tão importante como este, ele não veio com você? Será que ele confia em deixar você vir sozinha?Quando Maria ouviu isso, não pôde deixar de pensar em Isabela. Cláudio ainda não havia ligado para ela, e Maria não sabia o que havia acontecido com Isabela. Vendo Maria franzir a testa com preocupação, cheia de apreensão, Viviane se sentiu satisfeita e zombou ainda mais: - Olha só para você, parecendo tão perdida. Será que Cláudio está acompanhando outra mulher agora? Deixar você sozinha aqui, você deve estar se sentindo tão miserável. Eu pensava que Cláudio te amava muito, mas parece que não é bem assim.Maria baixou os olhos e permitiu que Viviane a zombasse em

- Peço desculpas por tê-los feito esperar. Sinto muito. - Disse o homem de presença notável com um sorriso a Eduardo e Maria.Eduardo respondeu com calma: - Não esperamos muito; acabamos de chegar.- Ótimo... Por favor, sentem-se. - Convidou o homem enquanto Eduardo e Maria se acomodavam.Maria observou silenciosamente os quatro homens, incapaz de identificar qual deles era Jacarias. Ela não imaginava que Jacarias teria convidado tantas pessoas. Se soubesse disso antes de sair, teria pelo menos olhado a foto de Jacarias para ter mais confiança.Após todos se acomodarem, o homem sorriu a Eduardo e Maria e apresentou os três homens ao seu lado: - Presidente Alves, senhorita Maria, esses três são meus parceiros de negócios, Gilberto, Reginaldo e Walter. Eles também são investidores no próximo projeto que estamos planejando.Ao ouvir a apresentação, Maria finalmente confirmou que aquele homem era Jacarias. No entanto, geralmente, era Cláudio quem tratava dos detalhes do trabalho com J

Fernando claramente mudou de assunto, e as outras três pessoas não insistiram.Maria manteve os olhos baixos e permaneceu em silêncio.Em seu rosto sereno, não houve qualquer mudança, como se a mulher que Eduardo quase havia esquecido nunca tivesse sido ela.Neste momento, Reginaldo a notou.- Esta é... Srta. Maria da EstrelaComunicações, certo? - Reginaldo disse, erguendo seu copo na direção dela.Maria pegou apressadamente o copo e respondeu: - Olá, sou a Maria.- É um prazer conhecê-la, Srta. Maria. Tão jovem e já realizando tanto, você realmente não fica atrás dos homens.- Reginaldo está sendo gentil demais.Vendo Reginaldo esvaziar seu copo de uma só vez, por cortesia, ela também virou o copo, esvaziando-o completamente.O garçom logo encheu seu copo novamente.Nesse momento, Walter franziu a testa e perguntou a ela: - Lembro-me de que você é a ex-esposa do Presidente Alves.Maria sorriu levemente."Ex-esposa do Presidente Alves" parecia ter se tornado seu apelido. No entanto,

Jacarias não demonstrou raiva diante da reação dela; apenas esboçou um leve sorriso e disse: - Recentemente, você e a Srta. Maria têm sido um tema muito comentado. Se colaborarem nesta série, certamente alcançarão grande sucesso em termos de popularidade e repercussão.- Então, por que ela é a protagonista enquanto sou uma personagem secundária? Sou uma estrela internacional, minha posição é muito mais elevada que a dela. Como justificam essa atribuição?Viviane, provavelmente, nunca interpretou um papel secundário em sua vida. O que tantos desejavam, ser uma "personagem secundária", era para ela uma desonra.Reginaldo e Gilberto se mostraram um pouco irritados.No entanto, Jacarias mantinha um sorriso suave enquanto explicava olhando para Viviane: - Porque você se encaixa perfeitamente no papel de personagem secundária.- Eu me recuso terminantemente a aceitar! Não farei esse papel secundário. - Com orgulho, Viviane recusou, olhando suplicante para Eduardo.Eduardo, recostado na ca

Quando ele fez essa pergunta, praticamente todos olharam na direção dela, exceto Eduardo. Desde aquele dia, Eduardo a considerava completamente uma estranha. Ela sorriu friamente por dentro. Mesmo assim, a dívida de ódio entre eles seria acertada um dia. Ela colocou o garfo lentamente de lado e disse a Reginaldo com uma expressão constrangida: - Desculpe, estava ocupada demais durante o almoço e não tive tempo para comer. Peço desculpas pela minha falta de etiqueta.- Vocês jovens, agem assim sem pensar em sua saúde. Quando ficarem mais velhos, se arrependerão. É importante comer a tempo e descansar regularmente. - Disse Reginaldo,Enquanto Maria assentia, agradecendo a preocupação dele: - Muito obrigada pela sua preocupação, Reginaldo.Esses homens de meia-idade eram diferentes dos outros empresários. Pareciam sérios e falavam como idosos, o que os tornava calorosos e relaxantes. Viviane já estava se sentindo injustiçada, e vendo todos preocupados com Maria, ela estava ficando

- Sim, nunca causamos problemas a ninguém. - Disse Walter, seguindo o mesmo caminho.Viviane estava com o rosto vermelho de constrangimento, rindo de maneira mais amarga do que triste: - Não estou causando problemas, não estou causando problemas ao interpretar esse personagem secundário.Neste momento, seu semblante de estrela internacional e sua arrogância estavam desmoronando.E todas essas humilhações eram, em última análise, por causa daquela mulher.Ela voltou seu olhar repleto de rancor para Maria, com olhos malévolos que pareciam querer despedaçá-la em mil pedaços.Maria ignorou o olhar gélido e assassino, apenas ergueu o copo para Jacarias, dizendo: - Agradeço por me escolher como a protagonista desta peça, Sr. Jacarias. Levanto meu copo para você.Jacarias sorriu e brindou com ela.Ele parecia mais um ancião, sorrindo calorosamente para ela e disse: - Já discuti todos os detalhes deste espetáculo com o Sr. Cláudio. Agora, tudo o que resta é assinar o contrato. Se a Srta. Ma

- Eu não imaginava que a Srta. Maria escrevesse tão bem. Comparado ao Reginaldo, você não fica atrás.Gilberto, curioso： - Srta. Maria, você praticou caligrafia?Maria balançou a cabeça e sorriu levemente: - Segui o exemplo da minha mãe; a caligrafia dela é ainda melhor do que a minha.Jacarias acariciou a caligrafia dela, seus olhos experientes expressando uma emoção incompreensível.Eduardo o observou atentamente, sentindo que os olhos daquele homem lhe eram estranhamente familiares.A presença de Jacarias era notável.Se ele o tivesse encontrado antes, com certeza teria lembrado.No entanto, depois de pensar cuidadosamente por um tempo, não conseguiu se lembrar de onde conhecia Jacarias.Mas aqueles olhos pareciam cada vez mais familiares.Parecia que Jacarias notou o olhar interrogativo de Eduardo. Ele pegou o contrato de Maria e disse sorrindo: - Então, nossa colaboração está selada. Desejo uma parceria bem-sucedida para todos nós.Jacarias disse isso e fez um brinde para todo

- Por causa da sua mãe. - Disse Jacarias.Maria estremeceu, sua voz trêmula de excitação: - Por causa da minha mãe? Você a conhece?Jacarias acenou com a cabeça: - Eu não só conheço sua mãe, éramos bons amigos.- Sério? Mas... Na minha memória, minha mãe mal tinha amigos. Ela só mencionava um nome até o momento de sua morte.Jacarias tremeu levemente a mão que estava em seu joelho. Ele não perguntou quem era essa pessoa, apenas estendeu a mão para tirar dinheiro do bolso.Maria olhava perplexa, sem saber o que ele estava fazendo. Ele abriu sua carteira e retirou uma pequena foto de lá. A foto estava desgastada, como se alguém a pegasse com frequência para se lembrar.Ele entregou a foto a Maria: - Dê uma olhada nisso.Maria pegou a foto, confusa, mas imediatamente reconheceu sua mãe na imagem. Era uma foto dela com um homem. Esse homem não era Jacarias, e ela nunca o tinha visto antes. Ela levantou a mão e acariciou suavemente o rosto sorridente de sua mãe na foto.A mãe na fo

Jacarias balançou a cabeça.- Ele desapareceu tempo depois, ou seja, depois de saber que sua mãe se casou novamente, ele sumiu. Ninguém sabe para onde ele foi. Algumas pessoas afirmam que ele já faleceu. Outros dizem que se escondeu em algum lugar onde ninguém o reconhece. Cláudio também não tem ideia de onde seu pai esteja.Maria apertou os lábios. De fato, Cláudio raramente mencionava seu pai. Provavelmente, desde que seu pai foi enviado para o exterior, eles perderam o contato.- Após Márcio ser enviado para o exterior, eu tive que deixar Cidade C por alguns anos devido a questões familiares. Quando voltei, as coisas já haviam mudado consideravelmente. Como você é filha de um conhecido meu, eu tinha algum interesse em saber sobre você. Quando soube que você havia sido presa, eu acompanhava constantemente sua situação. - Jacarias deu uma tragada no cigarro e continuou a falar. - Por coincidência, na véspera de Ano Novo, eu estava saindo para jantar com amigos e, quando estava volta