Cada paso que daba Emanuele por el enorme pasillo de la cuarta planta del piso era doloroso, agotador y absolutamente infernal.La lluvia torrencial del exterior tampoco ayudaba. La pesada maleta que arrastraba estaba empapada, al igual que el propio Emanuele, y eran más de las once de la noche. Había alquilado una habitación en aquel edificio y la casera debía de estar durmiendo. La chica intentó llamar al móvil de Alexandra, pero al parecer estaba apagado.El pelo teñido de rojo de la chica estaba pegado a su cara, mezclado no sólo con gotas de lluvia sino también con sudor. Casi gruñendo de frustración, muerta de vergüenza, frío e irritación, la chica de piel bronceada llamó al timbre. Sonó un trueno. ¿Se molestaría la casera por haber llegado a esa hora?Pasaron unos segundos. No sería de extrañar en absoluto que estuviera dormida. A Emanuele le temblaban las manos de cansancio, hambre y aprensión. Las últimas horas habían sido extremadamente difíciles. Pero al menos estaba lejos

Emanuele sintió que el corazón se le iba a salir por la boca. La mano que sujetaba la correa de su bolso se soltó de inmediato. Una auténtica pesadilla, infernal y terrible, se apoderó de su conciencia.En su interior, trató de encontrar alguna chispa de calma, de tranquilidad. Algo a lo que aferrarse mientras en su interior se desataba un enorme huracán de fatalidad. Pero en su lugar, más allá del puro letargo, había miedo. Un miedo helado, oscuro y vacío, como la boca de una enorme bestia a punto de devorarlo todo a su paso.¿Sería éste... sería éste el día en que finalmente moriría?¿Serían esos sus últimos minutos, aquellos en los que los recuerdos de nuestra vida pasarían ante nuestros ojos como un cortometraje?No podía ver a su agresor, ni reconocer su voz. El aliento que exhalaba de su boca impía era horrible, una mezcla de alcohol y dientes podridos. La fría hoja estaba contra su cuello, y Emanuele sintió un fino hilillo de sangre resbalando por su regazo.Pronto otros ruidos

"¿Estás bien?"Emanuele seguía mirando la cara de Joshua; su respiración era entrecortada y dificultosa. "¡¿Estás bien?!" Repitió una vez más, fijándose en los detalles: la blusa casi abierta, el chorro de sangre que rezumaba, la chaqueta tirada (y mojada) a pocos centímetros.La mujer intentó hablar, pero no pudo. En su lugar, un murmullo salió de sus labios, mezclado con lo que sonó como un lamento o un grito.Joshua sacó inmediatamente un trozo de su propia camisa de debajo de la chaqueta, apretándoselo contra el cuello."No van a volver", dijo Joshua. Sus ojos brillaban con una emoción desconocida. "No heridos como están. Eso si sobreviven". El hombre respiró hondo y continuó: "Me la llevo al hospital".La pelirroja por fin consiguió decir algo."No... A dormir. Hotel"."No vas a dormir en un hotel, Emanuele".La chica suelta un agónico ruido de protesta y dolor, y Joshua le pone la mano grande y cálida en el hombro."Soy el hermano de Alexandra... Fui tras de ti cuando te fuiste

Emanuele abre los ojos y mira al techo. La cama es cómoda y está un poco desordenada. La herida del cuello le duele, aunque no parece grave, y la madrugada ha sido terrible a causa de las pesadillas.La noche anterior, después de que Joshua saliera del baño tras arrinconarla contra la pared y dejarla con una montaña de preguntas, intentó ducharse. Le temblaban las manos por la adrenalina y varias veces tuvo que contener las lágrimas mientras se limpiaba.Cuando terminó, la chica se dio cuenta de que su ropa seguía en la maleta, que estaba en el salón. No queriendo molestar a su anfitrión, Emanuele se envolvió en la toalla y entró en el salón, agradeciendo en silencio a Joshua que no estuviera allí. Al parecer, se había ido a su habitación.Eso la inquietó. De hecho, más de lo que ya estaba. ¿La salvó en un momento y al siguiente la dejó sola?La chica de piel oscura se levantó. A pesar del gran riesgo que había corrido la noche anterior, seguía dispuesta a hacer que las cosas funciona

"Joshua me dijo que vendrías esta mañana, y su hermana dijo lo mismo. Pero anoche llegaste tarde. ¿Por qué?"El tono acusador y la total diferencia de actitud respecto al momento anterior de Thabata provocan una angustia total en Emanuele, que ni siquiera puede formular una frase.Pero la rubia ni siquiera le permite ser capaz de organizar sus propios pensamientos. Caminando lentamente por la habitación, Thabata continúa:"Mi novio es muy buena persona. Se tiraría de un puente para salvar a una persona indefensa. Pero no te metas ninguna idea en esa cabeza tuya, ¿me oyes?"."... ¿Qué?""¿Qué?", repite libertinamente Thabata. Luego vuelve a su semblante irritado. "No estará aquí mucho tiempo, sólo hasta que mi cuñada vuelva de viaje. Y yo le vigilaré"."Pero...""Es muy guapo, ¿verdad? Atractivo, encantador, valiente.... Todo lo que una chica como tú probablemente no ha visto en su vida".Emanuele se queda quieto, escuchando sin cesar los insultos proferidos por la novia de su compañer

Las dos chicas permanecen estáticas, mirando a Joshua. El hombre deja el paquete sobre la mesa y vuelve a preguntar:"¿Qué ocurre?".La cara de Thabata cambia por completo: la hostilidad mostrada anteriormente se convierte en contemplación, cortesía y preocupación."Hola, cariño. Gracias por traer lo que te pedí". Ella le abraza, pero Joshua no le corresponde con entusiasmo. "Emanuele y yo estábamos hablando de la horrible noche que pasó anoche. Vino a disculparse conmigo por haberse encerrado en su habitación".Emanuele podría derribar un muro de tanto odio, pero decidió seguirle el juego. Lo único que no necesitaba ahora era ser enemiga del hermano de la dueña del piso."Sí, yo... Vine a comer algo y aproveché para disculparme. Pero vi que te habías ido. Así que te pido disculpas ahora. Fue muy grosero por mi parte hacer lo que hice.... Lo siento".Joshua levanta la mano en un gesto tranquilizador."No ha sido nada. No pasa nada". Luego se vuelve hacia Thabata, con un brillo en los

Joshua murmura suavemente."Emanuele".El pelirrojo parece estar medio soñando, medio despierto. Su voz era grave, profunda y tranquilizadora. Ella permaneció en el mismo sitio."Emanuele".De nuevo, ella se limitó a escuchar la llamada. Las manos de él seguían sobre sus hombros.Pero entonces la chica por fin vuelve en sí.Joshua frunce el ceño mientras la observa. Rápidamente, sintiéndose muy avergonzada, la chica se baja del profesor. ¡Qué humillación! ¿Cuánto tiempo llevaba allí parada como una tonta? ¿Y qué estaría pensando ahora de ella?"Menuda caída. ¿Estás bien?"El hombre no sonaba enfadado ni ofendido. De hecho, era preocupación lo que brillaba en sus ojos mientras se levantaba. Pero tampoco había señales de chispa, ensueño o ninguna de las cosas que Emanuele había sentido. Qué desastre."Estoy bien", respondió ella, intentando en vano recuperar la compostura. "Lo siento... No creo que pueda hacer ese tipo de cosas. No soy buena"."Ha sido culpa mía. Creo que tenemos que b

Emanuele está seguro de que Joshua también la desea.Hay un destello en sus ojos oscuros, algo que brilla como un diamante. La chica simplemente sabe, comprende que él la desea. Aunque apenas se conozcan.O... No.De hecho, Joshua está a una distancia respetable de ella, todavía con una sonrisa amistosa en los labios. Cortés, incluso. Pero sin sombra de flirteo ni signo alguno que denote algo más.Emanuele se inclinó hacia delante, cierto, pero no tanto. En su mente, estaban a punto de ocurrir cosas increíbles. Pero todo era una ensoñación.Qué estúpida era.¿Y los segundos de tensión? Aparentemente habían sido reales, pero aún así completamente fuera del contexto en el que ella los había imaginado."Emanuele"."¿Eh?" la pelirroja dio un pequeño respingo de susto, manteniendo de nuevo la espalda erguida."Sé que no es buena idea preguntar esto, pero... ¿Seguro que estás bien?"."¿Qué quieres decir con eso?""Ya sabes. Después de lo de ayer"."Estoy bien".La voz de Emanuele salió temb

La primera sorpresa de Emanuele fue darse cuenta de que el entorno urbano iba desapareciendo poco a poco.La enorme cantidad de edificios, los coches tocando el claxon, la gente aquí y allá ocupándose de sus asuntos simplemente quedaban atrás, cada vez más lejos, y en su lugar aparecían árboles y caminos de tierra.La chica miró a Joshua con una ceja levantada, preguntándole en silencio qué estaba pasando. El muchacho explicó:."Sus reuniones suelen ser en casa de Amora y Amanda. O mejor dicho, en la casa de fiesta de ambas"."¿Casa de fiestas?""É."En la ciudad natal de Emanuele, lo más parecido a una casa de fiestas que ella conocía era un pequeño rancho donde los mayores se reunían para beber y comer barbacoa. Pero estaba bastante segura de que esta reunión, y con este grupo, sería completamente diferente.Y tenía toda la razón.Al bajar del taxi, vieron a pocos metros una enorme casa de rancho. Las ventanas estaban todas abiertas, y se podía notar que sonaba una animada musiquita

El beso es rápido, breve y ardiente. Durante unos segundos, los dos permanecen sólo con los labios apretados el uno contra el otro. Las manos de Johnny cogen las de Emanuele, suave y tiernamente.Luego aparta su rostro del de ella, mirándola fijamente a los ojos.La chica no sabe qué decir ni qué hacer. Le devuelve la mirada, buscando las palabras adecuadas. Si es que hay palabras adecuadas.Johnny es el primero en hablar, con voz ronca."Lo siento. ¿Me he precipitado?"responde Emanuele, algo nervioso:"¿Precipitado? ¿Precipitar? Depende. Las normas de las grandes ciudades deben de ser muy distintas de las de los pueblos pequeños, ¿no? A lo mejor ya te habías tomado unas copas antes de que yo llegara y por eso te has desinhibido. No es que seas desinhibido. Quiero decir, la gente tiende a ser más suelta por aquí, ¿verdad? ¿O no? ¿Es tendencioso de mi parte decir eso? Claro que no, ¿verdad? ¿Es un prejuicio pensar que es un prejuicio que yo diga eso?Johnny se aguanta las ganas de reí