Emanuele sintió que el corazón se le iba a salir por la boca. La mano que sujetaba la correa de su bolso se soltó de inmediato. Una auténtica pesadilla, infernal y terrible, se apoderó de su conciencia.

En su interior, trató de encontrar alguna chispa de calma, de tranquilidad. Algo a lo que aferrarse mientras en su interior se desataba un enorme huracán de fatalidad. Pero en su lugar, más allá del puro letargo, había miedo. Un miedo helado, oscuro y vacío, como la boca de una enorme bestia a punto de devorarlo todo a su paso.

¿Sería éste... sería éste el día en que finalmente moriría?

¿Serían esos sus últimos minutos, aquellos en los que los recuerdos de nuestra vida pasarían ante nuestros ojos como un cortometraje?

No podía ver a su agresor, ni reconocer su voz. El aliento que exhalaba de su boca impía era horrible, una mezcla de alcohol y dientes podridos. La fría hoja estaba contra su cuello, y Emanuele sintió un fino hilillo de sangre resbalando por su regazo.

Pronto otros ruidos se apoderaron del callejón. Risas ásperas y malvadas, así como el sonido de botas en el suelo. En medio del pánico, la muchacha no sabía si eran doscientos o trescientos hombres. Las lágrimas de rabia de hacía unos minutos se habían convertido en puro pánico. Sabía lo que les ocurría a las mujeres en la gran ciudad; no es que fuera algo nuevo en los pueblos pequeños.

El asaltante que sostenía el cuchillo gruñó una vez más:

"Vale, gatita. Te diré lo que tienes que hacer. Si gritas, mueres. Si corres, mueres. Si te quieres hacer el gracioso y usas spray de pimienta, mueres. Todo lo que tienes que hacer es estar muy callado. ¿Entiendes?"

Aunque pudiera responder, la hoja estaba tan afilada que podría cortarle el cuello con un simple movimiento. Emanuele sintió temblores tan violentos que podría desmayarse.

"Mis chicos y yo hemos estado un tiempo sin... Ya sabes".

Volvió a sonar un siniestro coro de risas. 

Finalmente, las voces detrás de ellos se convirtieron en seres reales: dos hombres con rostros malignos, cuyas caras se petrificaron en una expresión sombría. Sus ojos enloquecidos prometían violencia y también muerte. Pero no una muerte rápida.

¿Cómo puede estar pasando esto? ¿Por qué a ella? La niña no pudo contener sus gritos de agonía.

No era justo.

Aunque quisiera luchar por su vida, aunque deseara desesperadamente completar su objetivo y superar las tormentas de su interior... No podía. No podía...

¿Quién era ella frente a esos extraños armados y peligrosos?

Nadie.

El grito amargo de la chica se hizo más fuerte. La hoja se clavó con más fuerza en su cuello.

"¿Qué te he dicho, zorra? Cállate", le susurró el hombre al oído.

Intentando tragarse su grito, Emanuele caminó finalmente unos pasos hasta el final del callejón. Desde allí apenas se veía la calle principal. Las gruesas gotas de lluvia caían sin piedad sobre el frío cuerpo ya preparado para la muerte de la muchacha.

Uno de los violadores se acercó a ella y le arrancó el abrigo. El otro estaba a punto de desabrocharle la blusa.

"No te preocupes, seremos unos auténticos caballeros. ¿Verdad, chicos?"

La vil carcajada que salió de su boca fue acompañada por otras inmediatamente. Emanuele no reaccionó.

Estaba acabada.

Cerró los ojos.

Antes de que pudiera intentar comprender lo que estaba ocurriendo, la mano que sostenía el cuchillo en su cuello simplemente se aflojó. Los chicos frente a ella abrieron los ojos y empezaron a luchar con un cuarto hombre que habia aparecido.

Era muy alto y fuerte. Una enorme capucha le cubría la cara y sólo se le veían unos labios gruesos y una barba fina. En cuestión de segundos, el desconocido arrebató el cuchillo de las manos del principal agresor y lo blandió contra él.

Emanuele tropezó con sus propios pies al intentar correr y se quedó inmóvil mientras observaba la confusa pero heroica lucha.

El desconocido sabía luchar. Muy bien, de hecho. Tras abatir a dos de los atacantes, decidieron que les superaban en número y echaron a correr. 

El hombre no los siguió.

Se limitó a mirarla.

Emanuele jadeaba de ansiedad, miedo, pánico y odio. Sus piernas simplemente no se movían.

Así que se agachó junto a ella, con cuidado de no acercarse demasiado y asustarla. Lentamente, el hombre se quitó la capucha, revelando su rostro.

La chica abrió la boca sin emitir sonido alguno.

Era Joshua.