Las dos chicas permanecen estáticas, mirando a Joshua. El hombre deja el paquete sobre la mesa y vuelve a preguntar:

"¿Qué ocurre?".

La cara de Thabata cambia por completo: la hostilidad mostrada anteriormente se convierte en contemplación, cortesía y preocupación.

"Hola, cariño. Gracias por traer lo que te pedí". Ella le abraza, pero Joshua no le corresponde con entusiasmo. "Emanuele y yo estábamos hablando de la horrible noche que pasó anoche. Vino a disculparse conmigo por haberse encerrado en su habitación".

Emanuele podría derribar un muro de tanto odio, pero decidió seguirle el juego. Lo único que no necesitaba ahora era ser enemiga del hermano de la dueña del piso.

"Sí, yo... Vine a comer algo y aproveché para disculparme. Pero vi que te habías ido. Así que te pido disculpas ahora. Fue muy grosero por mi parte hacer lo que hice.... Lo siento".

Joshua levanta la mano en un gesto tranquilizador.

"No ha sido nada. No pasa nada". Luego se vuelve hacia Thabata, con un brillo en los ojos. "Me alegro de que os llevéis bien. En el futuro, quizá podamos salir; tomar una copita los tres".

La mera idea casi hizo reír a Emanuele con desenfreno, pero se contuvo.

Thabata sorteó la situación con facilidad, utilizando la mejor arma de su arsenal: la manipulación.

"Ah, cariño, no sé si en el pueblo de Emanuele suelen salir en tríos. Podría sentirse incómoda". 

"É. Yo lo estaría", responde Emanuele. "Bueno, creo que ahora voy a comer algo".

"Y yo tengo que irme", se despide Thabata de su novio con un cariñoso beso en la mejilla. "Gracias por traerme las cremas para la piel. No puedo estar sin ellas".

"Cualquier cosa por ti", el hombre casi se derrite de tanta pasión en su tono de voz.

Emanuele no se queda a ver el resto de las melosas palabras. Dirigiéndose a la cocina, presta atención a lo que hay disponible para comer. Así que opta por zumo de naranja, tostadas con mermelada y una pequeña porción de yogur.

Justo cuando está terminando de poner la mermelada en el pan, Joshua aparece en la puerta de la cocina.

"Hola".

"Hola", responde amablemente Emanuele.

"Creo que necesitamos... Empezar todo desde el principio".

"¿Qué quieres decir?"

"Nuestra presentación fue un poco accidentada. Creo que deberíamos empezar de nuevo. Presentarnos como es debido".

La chica sigue concentrada en la cantidad de mermelada.

"¿Tú crees?"

"Sí. ¿Hay algo que quieras preguntarme?".

A decir verdad, si Emanuele pudiera simplemente lanzar una montaña de preguntas a Joshua, lo haría en ese momento. Sin embargo, además de tener que comportarse lo mejor posible porque estaba en presencia de un completo desconocido, estaba la cuestión más importante: a la casera original no le gustaría nada que el nuevo inquilino no respetara a su hermano mayor. Y hablando de eso.

"Ese viaje que hizo Alexandra...", empieza Emanuele, mirando de reojo a Joshua. "¿Qué pasó? ¿Por qué tuvo que salir corriendo?".

Sus ojos se vuelven fríos.

"Un pariente nuestro está muy enfermo y ella fue a ayudarle".

"¿Un pariente?"

"Sí. Y ella siente un gran aprecio por esa persona, así que decidió visitarle".

"Pero... También es pariente tuyo, ¿no?".

"Sí."

Emanuele quiso hacer la siguiente pregunta, cuestionar por qué no estaba también preocupado. Pero Joshua, previendo esto, decidió sutilmente cortar el asunto.

"No vivo muy lejos de aquí. Así que Alexandra me pidió que cuidara de su piso. También me dijo que ibas a venir y que fuera amable contigo". amable contigo". Casi se echó a reír.

"Ya veo".

"Hablando de eso, ¿trabajas? Como vienes de lejos, me parece difícil que te desplaces hasta allí todos los días."

"Trabajo por móvil", respondió Emanuele. Ensambló todos los elementos del desayuno en la bandeja.

"¿Ah, sí?"

"Sí."

"Interesante".

"É."

Silencio incómodo. Cuando Emanuele empieza a dirigirse al salón y a acomodarse, pregunta:

"¿Y tú? ¿Es tu día libre?".

"En realidad, sí. Soy profesor".

"Guay".

Más segundos de silencio. Emanuele quiere hablar con el hermano mayor de Alexandra; conocerlo. Pero ella siempre había sido terrible en situaciones sociales, y él era tan... Atractivo. Era difícil no quedarse mirando sus bíceps, pectorales y todo el resto del espectacular conjunto que escondía tras las camisas de manga larga. Y también...

"Educación física". Dice Joshua.

Emanuele parpadea.

"¿Qué?"

"Soy profesor de educación física".

"Ah. Odio la educación física".

Joshua se ríe abiertamente. La chica se queda realmente sorprendida al ver la intensidad de la expresión del hombre, que normalmente presentaba una expresión neutra todo el tiempo.

Después de recuperar el aliento, el profesor dice:

"Siempre es bueno hacer algunos ejercicios".

"Para ti es fácil hablar".

"¿Qué quieres decir?"

"¡Ah, mira qué tamaño tienes! Claro que hacer ejercicio debe de ser algo muy fácil para ti".

Emanuele se da cuenta demasiado tarde de que ella está mirando fijamente los brazos de Joshua. Él se da cuenta de la mirada de la chica, y durante un segundo que parece pasar extremadamente lento, parece disfrutar de eso, de esa atención.

Ella abre la boca para disculparse, pero el hombre habla:

"Te diré algo, entonces. Hoy voy a demostrar que cualquiera, de mi tamaño o no, puede y debe hacer ejercicio".

"Pero..."

"Me alegraría mucho que aceptaras. I... Todavía me siento culpable por lo de ayer".

A pesar del susto por el que había pasado Emanuele, no quería hablar de ello en absoluto. Y aunque estaba aterrorizada y asustada, la chica hacía todo lo posible por parecer normal. Esa era la forma que había encontrado para lidiar con sus propios traumas: fingir que no habían sucedido.

La mujer de pelo ondulado teñido de rojo dio un sorbo a su zumo, mirando fijamente a los ojos de Joshua. Él no rompió el contacto visual.

Sintió, en lo más profundo de su pecho, que él también ocultaba información, igual que ella. ¿Qué clase de secretos podía guardar un profesor de educación física que se había hecho cargo del piso de su hermana pequeña? No sólo un profesor, sino un héroe que salvaba a jóvenes doncellas en callejones oscuros.

¿Había alguna conexión entre eso y el pariente cercano del que obviamente no quería hablar? ¿O era mera coincidencia y Emanuele estaba confundiendo las cosas, sacando conclusiones precipitadas?

La chica respondió, apoyando su vaso en la bandeja:

"¿Cuándo empezamos?"

"En cuanto termines de desayunar".

"¿Vamos a hacer los ejercicios aquí mismo, en el piso?", la chica miró a los lados, notando claramente que no había espacio debido a los muebles y al tamaño de las habitaciones."

"Hay un bloque cerca".

Vaya... ¿Cancha? ¿Pista deportiva?

Joshua notó el cambio de expresión en el rostro de Emanuele.

"¿Qué?"

"I... Simplemente no me va bien en espacios como este".

"¿Como cuáles?"

"... Como éste".

El hombre frunció el ceño.

"Le prometo que no tardaré".

Vencido por su insistencia, Emanuele accede a la petición de Joshua. Parece bastante emocionado.

"Bien. Voy a cambiarme de ropa. Y tú también. Ponte unos pantalones cortos de lycra, si tienes. Ah, y una camiseta de tirantes también".

Media hora más tarde, siguiendo fielmente los consejos de su anfitrión temporal, vestido con una camiseta de manga corta y un pantalón corto para hacer ejercicio, Emanuele bajó los últimos escalones de la planta baja del piso. La última vez que había salido, llovía y había ocurrido algo horrible. Un escalofrío recorrió sus brazos al contemplar el recuerdo.

Pero la visión fue rápidamente reemplazada cuando vio a Joshua. Llevaba una camiseta que dejaba a la vista todos los músculos de sus brazos y gran parte de su ancho pecho.

Los pantalones cortos, aunque holgados para no entorpecer sus movimientos, apenas ocultaban el pronunciado bulto que tenía en medio de las piernas.

Las mejillas de Emanuele enrojecieron violentamente.

A Joshua no le importó.

"Ahora vamos".

Los dos se dirigieron a la cancha que estaba a pocos metros del edificio donde vivían. Aparte de unos cuantos niños aquí y allá, todo lo que se veía además del espacio deportivo eran unos cuantos juguetes y equipamiento básico.

"No creerás que seré capaz de colgarme de una de esas barras, ¿verdad?", preguntó Emanuele medio en broma, medio en serio.

Como buen profesional, analizó la silueta de Emanuele, evaluando su peso y estatura. La chica se sonrojó aún más.

"Creo que puedes hacerlo. ¿La mejor de cinco?".

"No."

"Oh, venga. Sólo una vez".

"Te dije que no voy a lograrlo".

Joshua hace pucheros. Parece que se lo está pasando muy bien.

"Vale, hagámoslo interesante entonces".

Emanuele le mira, desconcertado.

"Si puedes hacerlo dos veces en vez de una, lavaré toda tu ropa durante una semana".

"¿Toda mi ropa?"

Al imaginárselo tocándole las bragas y los sujetadores, Emanuele da un pequeño gemido de vergüenza. Joshua la mira, con los ojos muy abiertos.

La chica se da la vuelta, pero la tiran suavemente hacia atrás.

"Deja de dar el coñazo. En lugar de lavarte la ropa, haré otra cosa. Lo que tú quieras. Pero al menos inténtalo".

"Emanuele parece reflexionar seriamente...

"¿Y si no tengo éxito?"

La sonrisa de Joshua podía indicar cualquier cosa.

"Entonces yo elijo tu castigo".

La pelirroja le mira. Los dos se miran fijamente durante sólo tres segundos antes de que ella tome su decisión en silencio y evalúe la altura de la barra.

A pesar de estar a gran altura, con un salto podría ser alcanzada fácilmente. Respirando hondo, rezando para que nadie la estuviera mirando, la chica salta y sujeta la barra con ambas manos.

"Ahora intenta levantar el pecho por encima de la barra".

Haciendo toda la fuerza del mundo, Emanuele comienza a hacer lo que Joshua le pide. Está justo debajo de ella. ¿Creía que se caería?

Cuando por fin lo hace, las manos y el cansancio de la chica la traicionan.

Porque Emanuele simplemente pierde el equilibrio y suelta los dedos.

Cayendo directamente sobre Joshua.

Y por si fuera poco, ahora está encima de él, directamente bajo su fuerte pecho. El calor que emana de su piel es inaudito, algo que ella nunca había sentido antes...

Ella... 

No puede moverse.

Los brazos de Joshua están sobre sus hombros.

¿Podría... ¿La besaría?

El corazón de Emanuele se acelera mientras espera a ver qué hará él a continuación.