Ela havia finalmente dormido, mas ele ainda estava ali como uma águia a vigiando sem tirar os olhos um único segundo. O médico acariciou o longo cabelo da Madison Reese Santorini com verdadeira obsessão antes de coloca-lo cuidadosamente para o lado na cama. E embora o coração de Cesare Santori estivesse praticamente explodindo de tanto ódio, ele ainda se manteve ali, parado enquanto observava a m*****a cena. O sentimento de que deveria largar o charuto e levantar da poltrona no canto escuro do quarto apenas para socar o rosto debochado do médico que se atrevia a tocar nela o deixava em êxtase, mas ele agarrou os braços da poltrona como se quisesse fincar-lhe as unhas bem aparadas. Ele sabia bem que se o machucasse, acordaria a esposa, e ela finalmente havia parado de sangrar. Ele precisava preserva-la dessa vez, como ele tentou fazer desde que decidiu mudar por ela. Desde que jurou para si mesmo que nunca mais estaria com outra mulher e que jamais voltaria a ser o motivo das lágrima

Ele andou pelas ruas depois de deixar o carro parado em uma esquina. Havia a clara sensação de que alguém o estava seguindo, mas ele não deu importância. Aquilo não pareceu preocupante, então ele prosseguiu. Afinal, ele estava mesmo escondendo algo, e a sensação de medo era um companheiro constante. Mas ele deveria ter parado e olhado enquanto estava caminhando. Ele não o fez, embora a visão periférica o alertasse a todo momento para que ele fizesse. E por um segundo. Um único instante no meio da multidão, ele viu um rosto familiar que o fez parar os passos. As pessoas bem vestidas estavam alheias a tudo que acontecia ao redor e não se importavam com o homem parado entre eles e que parecia aflito, embora fosse um tanto estranho. Mas ele encarou as pessoas por um tempo e não a viu. Ele estava estressado e só podia ser isso. Então ele andou mais um pouco enquanto tinha a sensação de que seria atacado pelas costas e que em algum momento alguém o esfaquearia. Ele entrou em um lugar que

A Amélia sorriu enquanto colocava o remédio em uma colher. Ela estava satisfeita em agradar a Madison Reese Santorini e até se sentia mais próxima dela. Mas o prazer estava em ser a enfermeira e não ter mais que ficar o tempo todo com as crianças. Agora havia a desculpa perfeita e já chega de maltratar e assombrar o Charles. Ela sorriu ao se aproximar da cama apenas para ver que a comida ainda estava toda na bandeja. Ela não se alimentava mais? Ótimo. Assim talvez morresse mais rápido e seria muito mais fácil conquistar o Charles. – Senhora Santorini? Acorde. A Madison ainda parecia estranhamente fraca quando abriu os olhos e a encarou. Por alguma razão, ela não ficou feliz ao ver a Amélia ali. Era como ter uma áurea negra próximo a ela e a Madison Reese sentiu que estava chegando muito perto da morte. Mas ela não ouviu a si mesma. Ela nunca ouvia. Então, ela sorriu de volta para a garota que sempre pareceu inofensiva, mesmo sabendo de todos os sinais de alerta que a rodeavam... –

– Quem é? Você precisa me dizer. Ele não pode se achar no direito de te machucar assim. – Deixa, senhora. Esta tudo bem. – Não, ele não pode te tocar desse jeito e achar que está tudo bem. Um homem assim merece ser desmascarado. – Não! – O Cesare reagiu quando a ansiedade o atingiu em cheio. A Madison Reese Santorini o encarou com surpresa. – O que foi? Ela precisa de ajuda. – Não se envolva nesses assuntos. Ela disse que está tudo bem e é problema dela se quer apanhar. – Cesare? Não fale assim. – Tudo bem, senhora. Eu gosto dele e não quero que nada de mal aconteça. Mesmo que ele não acredite nisso. Então ela saiu do quarto como se estivesse derrotada. A Madison Reese Santorini a acompanhou com os olhos como se sentisse pena da garota. Era como saber que havia perdido tanto quanto ela por não poder ajudar. E ela se lamentou profundamente por isso. – Por que você tem sempre que defender essa garota? – Por que tem sempre que ataca-la, Cesare? Eu não consigo entend

A Carmem entrou na cozinha completamente desesperada e colocou as mãos para cima, como se quisesse coloca-la na cabeça, mas parou no meio do caminho. – Senhor Santorini, solte a minha filha. Mas ele estava tão descontrolado que não podia ouvir a velha senhora logo atrás dele. Os olhos tinham as pupilas tão dilatadas que ele já não se parecia o mesmo homem de sempre, e a Amélia sentiu que as ameaças do Cesare Santorini não eram tão vazias quanto pareceram num primeiro momento. Ele ainda a apertava com firmeza e agressividade, e ele ainda parecia completamente descontrolado ao encara-la. A garota tinha certeza que o pescoço estaria roxo no dia seguinte e sabia que se sobrevivesse, usaria aquilo como mais um troféu. Sexo violento, agressão domestica... Dependeria apenas do humor e o que ele estava disposto a fazer para faze-la se calar. A sensação de estar completamente sem ar a deixava aflita e com medo da morte, mas ela encarou o Cesare com firmeza por que sabia que ele não ser

– Então você não está mais brava comigo? – Não, papai. – A Charlotte disse, embora ela ainda olhasse a babá logo ao fundo, encostada na porta e observando tudo atentamente como se estivesse a vigia-lo. O Cesare abraçou a filha e sentiu o peso deixar-lhe parte do coração, embora ele ainda estivesse preocupado com a esposa em uma sensação de aflição que não passava, não importava o que ele fizesse para mudar. – O papai sente muito que você tenha visto aquelas coisas. – Tudo bem, papai. A Baba já me explicou tudinho. E ela pareceu tão fofa e tranquila enquanto dizia aquilo que ele ficou agradecido a ela, e ele odiava a sensação disso. Ele odiava sentir que devia-lhe qualquer coisa. Então ele olhou para ela que sorria parada na porta como se de fato amasse a cena, e quando a Charlotte a encarou, ela sorriu ao piscar um olho. Havia um combinado, e entre isso, o segredo mas bem guardado não podia ser revelado. Então ele encarou as duas com surpresa como se desconfiasse da tram

Ela estava sentindo tanta dor no coração que pensou que fosse morrer. Não era nada demais, e mesmo assim ela sabia que havia algo de errado. Talvez o Cesare só estivesse tentando ser amigável, ou talvez existisse um motivo para que ele tivesse tantas ressalvas com a garota. E que garota... Ela era notavelmente bonita, e agora a Madison Reese Santorini não era a mesma. Ela estava visivelmente doente e debilitada, sem saber o por que e como se deixou chegar naquela situação. Talvez ela devesse se esforçar e levantar um pouco da cama. E quanto mais ela pensava nisso, mais ela pensava que acabaria enlouquecendo. “Confiança, confiança, confiança...” ela repetiu dentro da cabeça atordoada varias vezes como num mantra que ela deveria seguir a risca. Mas e quanto mais ela repetia, maiores se tornavam as paranoias. Ela jogou o corpo de lado e tocou os pés no chão. Havia uma clara fraqueza por que ela já não comia como devia. Mas ela estava disposta a mudar isso. Então ela encheu a boca

– O Senhor aqui a essa hora? Não esperava te ver tão cedo. – Dada as circunstâncias da sua saúde frágil, eu acreditei que devia-lhe uma visita. Mas acho que esta bem melhor. – Como pode ver, eu resolvi reagir. – Resolveu? – Sim. O repouso que o senhor recomendou não estava funcionando. Eu sempre gostei da natureza e do ar puro. – Entendo. – Ele se prostrou em tanta formalidade que pareceu deslocado. – O senhor não vai me recriminar também, não é? – Também? – Ele ficou bastante curioso. – Sim... O Cesare quis morrer quando me viu aqui em baixo. Ele sorriu com uma certa prepotência. – Eu entendo por que... – O que quer dizer? – Eu a senhora podemos conversar? Mas ela olhou para o filho de bochechas grandes e ele pareceu tão fofo. Ela não queria sair dali. Ela já sentia que havia perdido tanto nos últimos dias. – Precisa ser agora? Mas ele tirou o chapéu da cabeça e passou a amassa-lo com a ponta dos dedos. E a Madison Reese Santorini sentiu que havia uma clar

As mãos estavam tão machucadas, mas ele ainda conseguiu sentir cada prazer que o golpe proporcionou ao acertar o rosto com o qual sonhava machucar por tanto tempo. O grito ao fundo foi escutado, mas pareceu tão abafado como se fosse silenciado de propósito apenas para não ter que parar a atividade tão prazerosa. Mas ela estava mais alta, mais próxima agora. Era tão difícil de ignorar, mas ele ainda precisava chutar-lhe a cara em cheio, e quebrar o maldito nariz fino e grande. O Cesare Santorini tinha o rosto tão transtornado que só podia traduzir um único estado de espirito: O ódio. Então a Madison Reese tentou acalma-lo e a única maneira de faze-lo parar foi segura-lhe no braço direito e assim ela conseguiu impedir mais um soco. Um soco... Mas ele ainda tinha as pernas grandes e fortes, e não hesitou em usa-las. – Não! Não, Cesare. Você fico maluco? Mas ele ainda continua. – Me deixa! Sai daqui, Madison. E então ele a empurrou. Mas ele nunca a machucaria, ele só pretend

Mas a risada ao fundo parecia tão irritante e a Madison Reese Santorini estava de saco cheio daquele homem, então ela arrancou o sapato do pé e arremessou contra ele. Apenas alguns milímetros e ele ficaria definitivamente sem nariz por um bom tempo. – Ficou maluca? – ele gritou para ela. Mas a Madison Reese Santorini estava perdida nos olhos perfeitos daquele homem como a melhor imersão em aguas mornas e cristalinas. – Cala a boca, Dr Ortega. Então o Cesare enrugou a testa e a encarou. – Você acredita em mim? Você confia em mim? Ela observou o semblante serio por alguns segundos, mas então ela se lembrou da janela, e da Amélia... Algo nela gritou como um pressentimento. Foi a mesma dor que ela sentiu ao subir as escadas e escutar todas aquelas mentiras que rondaram-lhe a cabeça por meses a fio. Ela sabia que não podia confiar, mas ela também sabia que havia algo de muito sincero nele, e talvez houvesse uma explicação. Talvez estivessem mesmo sendo sincero. – Você nunca m