— Sem chance. Thea não pode ser tão influente. —— Mesmo que os Caden fossem uma família poderosa, já se foram há muito tempo. Isso não seria respeito o suficiente para bajularem Thea! —— Na minha opinião, o Grayson deve ter outro interesse. — Ao ouvir isso, o rosto de Thea ficou vermelho, então ela refutou: — Não diga bobagens! — — Thea, Bryan Grayson faz parte da família Grayson da Capital. Se um cara desses tem interesse em você, trata-se de um investimento que deve pensar em fazer. Casamento não pode ser só enfiar um sanguessuga mentiroso em casa. — Os Callahan, mais uma vez, agrediam James e sugeriam um divórcio. O Dragão Negro ficou incrédulo, porque, assim que o problema desapareceu, a família revelou sua hipocrisia. Thea, no entanto, encarou James e disse: — Eu me casei com James, então sou sua esposa. Podemos ter tido um mal-entendido, mas estamos resolvidos e não pretendo voltar atrás. —James se sentiu acalentado pelas palavras da esposa e lhe deu um abraço.

Lex organizou um banquete de aniversário na Casa da Realeza, para o qual convidou as pessoas mais poderosas e influentes da cidade. Poucos, na verdade, foram para prestigiar o aniversariante. A maioria se prontificou porque queria ver o lugar com os próprios olhos e, se fosse verdade, estabelecer contato com os Callahan, com objetivo de chegar ao dono do lugar.A mansão, que mais parecia um palácio, não era um lugar comum. Como os Callahan conseguiram organizar um banquete de aniversário lá, isso só poderia significar que conheciam o figurão que bancava tudo. Ninguém esperava pelo desdobramento que aconteceu, então, depois disso, todos sabiam que foi tudo culpa de um agregado da família, que costumava ser o vice-capitão da força policial de North Cansington. Alguém dos Coleman trabalhava como secretário de um general da região militar de North Cansington, e foi apenas por causa de suas conexões que os Callahan puderam organizar um banquete naquele lugar tão suntuoso. O secretário, n

Henry relatou a situação a James, mas o general não esboçou reação. — Como estão indo os preparativos do Rei Alegre? — — Eu perguntei sobre isso e o homem me disse que reuniu um esquadrão. Estão simplesmente esperando por seu comando. Mas veja: o Rei Alegre disse que será a última vez, além de mandar avisar que não quer alarde. —— Você sabe que vou poupar quem não está relacionado ao caso, porém não haverá misericórdia para os outros. — Henry podia sentir a intenção assassina na voz de James.James foi à Clínica Common, para se preparar e se trocar. Usaria um sobretudo grande, além de carregar consigo a máscara usual. Resolveria, de uma vez por todas, o conflito iniciado dez anos atrás.Os homens dos Quatro Grandes se reuniram nos subúrbios de Cansington, perto de Flora Lakeside. A quantidade de homens armados era desproporcional, já que, supostamente, lidariam apenas com um homem. Aqueles eram capangas dos maiores chefões do mundo do crime.Rowena Xavier se mantinha nos arr

O subúrbio de Cansington abrigava pequenas propriedades rurais, além de estaleiros e outras instalações de trabalho. Como era dia de Festival do Meio Outono, as famílias da região estariam reunidas em suas casas. Ou seja, pela manhã, os civis da região foram surpreendidos pela invasão de uma quantidade assustadora de brutamontes mal-encarados. Horrorizados, a maior parte deles se trancou em suas casas, enquanto os demais fugiram para outras regiões. Às margens da estrada, homens de colete preto encaravam James com ferocidade. Henry saiu do carro e se aproximou de seu superior, preparado para reagir a qualquer avanço. Os capangas, no entanto, receberam ordens para não começar um ataque, ainda. Tranquilamente, James caminhou pelo resto do caminho, até o cemitério, que também se encontrava apinhado de gente. Alguns caixões jaziam em buracos cavados em uma encosta não muito longe. Fora do cemitério, em um terreno vazio, os atuais líderes dos Quatro Grandes se reuniam: Hector Xavier, M

Os homens dos Quatro Grandes entraram na conversa, enquanto Rowena paralisara. Impotente, a mulher só esperava que poucas pessoas morressem, então rezou para que James não tocasse nos que não estiveram envolvidos na chacina. Sob olhares atentos, o Caden lentamente tirou sua máscara de fantasma. Vendo isso, Henry seguiu o exemplo. Assim, a verdadeira identidade de James foi revelada. — James Caden?! — — Não é um dos agregados dos Callahan? — — Não me admira! Como Thea Callahan o salvou, criaram proximidade! — — Juro que pensei que seria um figurão, mas eu sei que o cara é um fodido. — Em instantes, o choque deu lugar às gargalhadas. Dawson deu um sinal e os chefões ao seu redor entenderam, imediatamente. Todos avançaram e apontaram pistolas contra as cabeças de James e Henry, mas os dois nem reagiram.— James, como você achou que resolveria a briga? — Alguém perguntou. — Vou deixar você se reunir com sua família falecida. — Outro provocou. Os líderes dos Quatro Grandes

Três helicópteros de combate circulavam pela região. No solo, um comboio desembarcava um destacamento militar, pronto para render todos os bandidos que se reuniram no lugar. As botas pisoteavam o chão, como uma carga de cavalos desenfreados. Testemunhando o espetáculo, os homens dos Quatro Grandes, Dawson e Nine Fingers ficaram em silêncio. — O que está acontecendo?! — — Por que uma formação militar está vindo em nossa direção?! — — O que está acontecendo, porra?! — Ficaram perplexos. — Pode ser um exercício militar? — — Sim, tem que ser. Ordene aos homens que não ajam precipitadamente. Estamos reunidos aqui hoje para o enterro de nossos ex-líderes! Informem isso! Passem a informação! Não provoquem os militares! — — Rápido, larguem as armas! — Um militar gritou para um grupo de capangas que portavam facas, canivetes e outros objetos cortantes e contundentes. Os homens imediatamente jogaram as armas em suas mãos. Enquanto os poucos que levavam armas de fogo tentavam

Henry caminhou até o carro, para pegar alguns utensílios dedicados à prestação de homenagem aos mortos. Depois disso, o homem caminhou até o túmulo de Thomas e se ajoelhou, com os olhos cheios de lágrimas. Na mesma data, dez anos atrás, os homens dos Quatro Grandes apareceram na residência de Caden, amarraram-nos e os obrigaram a viver o inferno. James tinha apenas tinha apenas dezessete anos, naquela época. Jamais esqueceria os gritos de seus parentes, queimados até a morte. Levantando-se abruptamente, apontou para os homens no chão. O general rugiu, com uma voz quebrada: — Dez anos atrás, seus desgraçados, vocês destruíram minha vida! — James soava como um demônio encarnado, enquanto todos os responsáveis apenas o encaravam, sem coragem de se mover. Rowena, no entanto, correu até o homem e se ajoelhou, implorando: — James, eu estava errada! Por favor, dê-me uma chance! — — Uma chance? — Os olhos de James estavam vermelhos. — Você deu aos Caden uma chance de escapar? Dê-me

Diante dos túmulos, sua voz falhou, porque o homem se engasgava em soluços. Esperou aquilo por dez anos, desde que era apenas um garoto recém-formado no ensino médio. Sua vida era cheia de promessas e esperança, mas aquelas pessoas lhe tiraram tudo que lhe era mais importante: sua família. A imagem da residência em chamas e o som dos gritos frequentemente enchiam seus sentidos. As cenas eram tão frescas e vívidas como no dia anterior. Naquele dia, nem as crianças foram poupadas. James nunca poderia esquecer. No meio do inferno de chamas, sob dor excruciante e lágrimas, uma jovem apareceu. Aquela moça saltou no mar de fogo, sem hesitar, e o arrastou para a beira do rio. Compelido pelo desejo de viver, o homem se atirou no fluxo de água, parando em uma caverna onde, por algum motivo encontrou uma vasta quantidade de livros de medicina. Cansington era, de fato, a capital da medicina, além de que seu avô era um doutor de extrema relevância e vasto conhecimento. Pode-se dizer que James

James o cumprimentou e imediatamente se virou para a garota que segurava o braço do velho. — Quem é essa? — — Minha neta, Serena Quinn. — Newton explicou. — Certo. — James assentiu. — Senhor Quinn, preciso que, em três dias, vá aos Quatro Grandes e resolva isso que acabei de dizer a eles. Quero que assuma os antigos negócios de minha família, já que conhecia todos. — — James, como assim? — Newton estava perdido. James sabia que o homem teria informações privilegiadas, porque Newton estivera ao lado de seu avô o tempo todo. O velho teria que conhecer a história dos Caden e ter informações sobre o Moonlit Flowers on Cliffside's Edge. Talvez até ajudasse a saber algo sobre o paradeiro do mentor. — Colega, posso convidá-lo para uma refeição? — James olhou para o Rei Alegre. O Rei Alegre deu um leve aceno de cabeça, antes de ordenar que seus homens se retirassem. Em seguida, o comandante em chefe olhou para os homens dos Quatro Grandes e do submundo. Inexpressivo, avisou: —

— Dragão Negro?! — Newton ficou surpreso com as palavras de James. Poderia o jovem Caden ser um dos Cinco Comandantes do Sol? O Dragão Negro das Planícies do Sul, que chocou o mundo com os resultados de uma missão, há um ano? Sua neta, Serena, não pôde deixar de encarar James. O Dragão Negro era um nome conhecido por todos, no entanto, o grande público não sabia como o homem era. Talvez nem fosse um homem. Então, ninguém nunca pensou que seria um órfão de uma família assassinada. James olhou para Newton e perguntou: — Senhor Quinn, você pode me contar mais sobre minha família? — Embora James agora estivesse no auge do poder e exercesse grande autoridade, ainda não conseguia encontrar nada sobre a história dos Caden. Acreditava, então, que algo sobre seus parentes não era comum. Além disso, já sabia que o Moonlit Flowers on Cliffside's Edge também não era qualquer peça de arte. Newton respirou fundo e refletiu que, se James era o Dragão Negro, o rapaz poderia enfrentar o verd