― Tobey está voltando? ― Deirdre não pôde deixar de se sentir surpresa. ― Por quê? Ainda não falta algum tempo até o Natal? ― Madame Russell olhou para Deirdre com um sorriso.― Ele me ligou, há algum tempo, e era natural que eu mencionasse você, em nossa conversa. Então, ele pediu uma licença da empresa, alegando que sentia minha falta, afinal, ele tem direito a férias e não volta para cá há mais de seis meses. No entanto, tenho certeza de que decidiu voltar para vê-la. ― ― Para me ver? ― Deidre torceu a toalha e ficou confusa. ― Por que ele voltaria para me ver? ― ― Ah, garota boba, eu me recuso a acreditar que você não tem a menor ideia do motivo. ― Madame Russell abriu um sorriso gentil. ― Você não sabia que Tobey gosta de você, desde que vocês são crianças? ― Deirdre se engasgou com a água que bebia. Madame Russell rapidamente a acalmou, dando tapinhas nas costas da jovem que Deirdre se recuperou da tosse, mas ainda estava atordoada. Ela considerava Tobey como um

Deirdre achou seu próprio pensamento um tanto quanto cínico. Então, deu uma risada triste e, como não conseguia dormir, tateou o armário em busca do sobretudo e o vestiu antes de descer, saindo com a intenção de ficar em seu jardim. Cerca de duas horas depois, Madame Russell ouviu duas batidas na porta e abriu, se deparando com a jovem, então franziu as sobrancelhas e falou:― Por que você não estava em casa? Entre rápido. Está congelando aí fora. ― Madame Russell esfregava as mãos, enquanto dizia:― Você soube da última? Um viajante acabou de chegar no bairro, apesar do mau tempo. Está congelando lá fora e não dá para saber o que ele está fazendo aqui. Ele está vestido com roupas de marca e dirige um carro de luxo. É um homem muito bonito e sua chegada causou uma grande comoção. ― ― Um viajante? ― Deirdre sentiu o coração disparar. ― Sim, ele parece estar procurando por alguém e se recusa a sair. Ele me fez algumas perguntas quando me viu. ― ― O que ele perguntou? ― Dei

― Já pensou se desse certo? Isso seria incrível! ― Madame Russell sorriu amplamente. ― Se for esse o caso, nem pense mais em ir embora, Deirdre. Você pode ficar na aldeia para administrar um negócio e também poderei cuidar de você. ― ― Ophelia se foi e não quero que você passe por mais dificuldades. Caso contrário, ficarei muito envergonhada de encontrar Ophelia na vida após a morte, quando eu me for ― exclamou Madame Russell. Lágrimas brotaram dos olhos de Deirdre porque ela sabia que a mulher se importava sinceramente com ela e, muito emocionada, manteve a cabeça baixa.Madame Russell segurou suas mãos com força e disse:― Aceite ser minha nora, Deirdre. Eu gosto de você, sinceramente, e Tobey também. ― Apesar de saber que não era o que queria, Deirdre não conseguiu rejeitar Madame Russell, então, pensou um pouco, antes de dizer:― Vamos ver o que Tobey pensa sobre isso. ― Madame Russell sorriu alegremente.― Claro, claro, claro! Veremos o que Tobey pensa sobre isso. Se

― Se não é nenhum problema para você, vou colocar tudo o que você pedir, aqui no balcão. ― Madame Russell enviou os ingredientes. Tobey, que ouvia a conversa sentado na sala, também se levantou.― Eu quero ajudar. ― Deirdre não recusou, mas dedicou toda a sua atenção para sentir as ferramentas de que precisava na cozinha. Sua franja atrás das orelhas se espalhou diante de seus olhos quando ela abaixou a cabeça para misturar os ingredientes. Tobey olhou para ela por um longo tempo, antes de estender a mão. E, sentindo um movimento, Deirdre deu um passo para trás abruptamente, mas conscientemente, como se estivesse hiper vigilante e escapando do toque. Tobey ficou atordoado por um momento antes de tentar se explicar:― Desculpa te assustar, seu cabelo está espalhado no rosto. Deixe-me ajudá-la a prender. ― ― Ah sim, desculpa... ― Deirdre estava envergonhada. Ela tinha dificuldade em confiar em estranhos, por causa do que Brendan havia feito, mas Tobey não era um estran

'Primeiro houve Sterling, depois Sam, e agora há Tobey Russell. Não faltam pessoas que gostem dela, por isso foi fácil ter me deixado.' ― Senhor Brighthall... O homem na porta se sentia um pouco inquieto. Quando viu o sangue na linha intravenosa e disse apressadamente:― Vou chamar o médico. ― ― Não. ― Brendan abriu os olhos e eles estavam injetados de sangue, além de seu controle. Então, retirou o acesso, sem se preocupar com o sangue escorrendo pelas costas da mão. ― Compre-me uma passagem de ônibus. Vou para Alnwick, o quanto antes. Faça isso de uma vez, vá! ― O homem disse, rapidamente:― Mas, senhor Brighthall! Você ainda não pode... ― Ele fechou a boca com medo depois de encontrar o olhar penetrante de Brendan, mas não pôde deixar de dizer:― Além disso, agora não é o melhor momento. Acabamos de encontrar a senhora McQuenny e ainda não podemos confirmar se aquele é o destino final dela. Se você aparecer agora, sua presença só vai machucá-la. Será que você ainda quer

Enquanto Madame Russell falava, piscou para Tobey que entendeu a dica rapidamente. Percebendo que Deirdre ainda estava hesitante, disse sorrindo:― Não se preocupe com minha mãe, Deirdre. Ela ainda tem alguns trabalhos de costura para fazer e nunca foi interessada em assistir a musicais. Mas, nós dois podemos ir e aproveitar um pouco dessa diversão, afinal, isso é tão raro por aqui. Além do mais, você está ocupada com o quintal há dias, então é hora de descansar e relaxar a mente. ― Deirdre concordou com sua observação. Alguns gostavam de musicais, e aqueles que não gostavam os achavam chatos. Talvez Madame Russell achasse que o evento seria uma perda de tempo para ela. ― Tudo bem então, Tobey e eu iremos. ― ― Vão, vão! ― Madame Russell queria fechar a porta, ansiosamente. ― Não precisam se preocupar com o horário! Ficarei bem, aqui sozinha. ― Depois que a porta foi fechada, Tobey limpou a garganta e disse:― É assim que minha mãe é. Ela é sempre tão facilmente excitável.

No entanto, Deirdre não conseguia fingir a agonia e o ódio demonstrados em sua linguagem corporal, quando se lembrou de Brendan. Então, simplesmente não conseguiu responder à pergunta de Tobey rápido o suficiente.Tobey expressou seu desânimo.― Então, você já tem alguém? ― ― Não. ― Deirdre deixou escapar e exalou o ar preso nos pulmões. Ela reprimiu o tremor causado pela resistência que sentia em seu coração e forçou um sorriso com grande esforço.― Só fui pega de surpresa. Por que você me perguntou isso, de repente? Você também sabe sobre minha situação atual e de como não conheço muitas pessoas. Como posso ter alguém de quem gosto, hein? ― ― Sério? ― Os olhos de Tobey brilharam com esperança. Ele se aproximou dela e perguntou em voz baixa: ― Então, Deirdre, posso? ― Deirdre estava atordoada. Tobey continuou a dizer:― Deirdre, não tenho medo de fazer papel de bobo, mas gosto de você desde o colégio. Você era muito notável e não pude deixar de me sentir atraído por

― Fique à vontade! ― Deirdre assentiu.Tobey saiu, mas voltou depois de um curto período de tempo. ― Deirdre. ― Ele parecia ansioso e severo, como a jovem nunca tinha visto. ― Tenho que voltar para a empresa imediatamente. ― ― Aconteceu algo ruim? ― Tobey soltou um suspiro de agitação.― Um dos projetos que estou lidando começou a enfrentar alguns problemas, então vou precisar lidar com isso de perto. Além disso, devo sair imediatamente porque não posso perder tempo. Não vou conseguir uma passagem de ônibus se me atrasar. ― ― Ah... ― Embora Deirdre não entendesse muito bem a situação, sabia que o trabalho era importante. ― Vá! Pode ir! Não se preocupe comigo. Madame Russell pode vir me buscar mais tarde. Tobey soltou um profundo suspiro, seus olhos ainda cheios de afeto.― Deirdre, tudo o que eu disse antes de você me rejeitar é válido. Quero estar com você para protegê-la e valorizá-la. Estou fazendo isso não apenas por causa de minha mãe ou para honrar Ophelia, mas t

Logo depois, o homem pareceu notar Deirdre e disse, em tom de surpresa:― Você é a... senhora Deirdre? dos Russell? ― Deirdre não pôde responder, pois só conseguia olhar para a área diante dela, com medo. Quem era a pessoa que Declan chamou antes? Kyran? Quem era ele? Declan passou a entender a situação e riu baixinho. Então, disse em tom de desculpas:― Sinto muito, senhora Deirdre. Meu amigo te assustou? Ele é mudo e não consegue se expressar com a fala. Ele sempre faz algo que causa mal-entendidos. No entanto, ele é uma pessoa legal. Por favor, não leve isso a sério. ― ― Mudo? ― Deirdre estava atordoada. ‘Este homem é mudo? Então... não era Brendan?’ Deirdre se acalmou gradualmente. Se aquele homem fosse Brendan, ele já teria esgotado todos os tipos de medidas ameaçadoras para lidar com ela. Como ele ficaria tão calmo e composto que nem mesmo falou ou respondeu depois que ela o atingiu com um tapa? ― Ele... ― Deirdre apontou para a testa e franziu as sobrancelhas

― Caramba... ― A expressão de Madame Russell era solene. ― Pelo telefone a voz dele soou muito contrariada e preocupada. Você acha que algo ruim aconteceu? ― ― Acho que não. ― Deirdre confortou Madame Russell dizendo: ― Tobey parecia ansioso porque estava preocupado em não conseguir pegar o último ônibus do dia, senão ficaria preso aqui até amanhã de manhã. No entanto, acredito que o assunto não é terrível porque Tobey disse que voltará quando terminar de resolver tudo por lá. ― ― Ufa. Que ótimo, então. ― Madame Russell abriu um sorriso. Ela perguntou em um tom estranhamente macio, enquanto segurava a mão de Deirdre para voltar para casa: ― Mas, e aí... Como foi? Como foi a apresentação? ― ― Foi bastante impressionante ― Deirdre respondeu com a cabeça baixa. Na verdade, ela só tinha ouvido a primeira metade da apresentação. ― E sobre Tobey e você? ― ― Hein? ― Deirdre foi pega de surpresa. ― Tobey e eu? ― Madame Russell sorriu maliciosamente.― Tobey me mandou de cuida