Charlene cravou profundamente as unhas na palma da mão e seu rosto ficou pálido.― Bren! ― Ela gritou, quando deu um passo à frente ― A mídia está chegando aqui! Temos que ir agora, antes que alguém descubra que você os ajudou a escapar. Como explicaremos isso? ―Uma tempestade de impaciência e frustração se formou nos olhos de Brendan. “Como que a mídia descobriu isso tudo tão rápido?” Entretanto, sem querer perder a oportunidade, ao invés de disparar em fuga, como Charlene imaginava, Brendan ainda se virou para Deirdre estendeu a mão, dizendo:― Venha comigo. Ainda há tempo. ― ― Não, obrigado, Senhor Brighthall ― Sterling defendeu a jovem, incisivamente. Suas costas e, na verdade, seu corpo inteiro, ainda doíam com o impacto das pancadas e objetos atirados contra eles e o queixo, que tinha sido atingido com um soco habilidoso de Brendan, ainda latejava, mas ele não cederia quando se tratasse de proteger Deirdre. Ele a abraçou ainda mais forte e lançou a Brendan um olhar de aço,

A voz jovem pertencia a uma mulher furiosa.Sem poder ver o que acontecia a seu redor, Deirdre sentiu seu coração se encolher de medo, enquanto perguntava, insegura:― Quem é você? ― ― Quem sou eu? Quem sou eu?! ― Eva Heinemann avaliou Deirdre com desprezo e sem reservas ― Sterling está condenado por sua causa! Por causa de uma cega estúpida e irritante como você! ―Deirdre agarrou o tecido de seu próprio vestido e perguntou, com a voz tomada de preocupação:― O que aconteceu com Sterling? ― ― O que aconteceu? Você sabe quanto Sterling sacrificou para protegê-la? Eles tiraram fotos dele e a imprensa espalhou por todas as mídias, agora o estão perseguindo! A internet o está cancelando! Você sabe o quão importante isso é para um médico? Salvar e curar pessoas é, literalmente, o trabalho dele! E agora, graças a vocês, ele não pode mais trabalhar em hospital público! E aquele Brendan Brighthall liderou o ataque para cancelar a família Fuller! Você imagina o que é isso? Qualquer aco

O tom de voz do homem parecia apaixonado, mas Deirdre estremeceu. Ela estava apavorada quando respirou fundo e, hesitante, abriu a porta.Brendan esperava há algum tempo, as pernas perfeitamente sobrepostas uma sobre a outra e os olhos fixos na mala de Deirdre. Então, seus olhos ficaram tempestuosos e os nós dos dedos se tornaram esbranquiçados, conforme apertava as mãos nos braços da poltrona.― Você até arrumou todas as coisas! ― Brendan zombou ― deixe-me adivinhar. Se nada tivesse arruinado seu plano, digamos, se Sterling não tivesse se metido no maior problema de sua vida, vocês dois teriam seguido seu caminho e fugido, alegremente! ―Ameaçada e sem saber como reagir às duras palavras de Brendan, Deirdre, instintivamente, colocou a mala entre ela e o homem, abaixando a cabeça e tentando não responder às provocações. Mas, depois de alguns segundos de silêncio, a jovem finalmente abaixou a cabeça e disse, em voz fraca:― Deixe Sterry em paz, ok? ― ― Sterry? ― A intimidade da

― Mas, que merda! Você quer ou não quer fazer isso? ― Brendan rosnou. Suas mãos se fecharam em punhos e seus olhos estavam pregados em Deirdre.A mulher ralou os joelhos por Sterling e tirou as roupas por Sterling. Ela não tinha limites para a humilhação que estava disposta a passar, se isso significasse que ele deixaria aquele desgraçado em paz. E, no entanto, no momento em que ele queria que ela o agradasse sexualmente, ela recusou!Ela tinha se recusado a agradar Brendan Brighthall. Quantas mulheres dariam um braço para ter aquela oportunidade? Quantas fariam coisas até piores, apenas para ter uma chance de exibir o corpo e satisfazer aquele homem lindo e poderoso. Entretanto, ela tinha empacado como se tivesse que colocar as mãos no diabo em pessoa.Disfarçando a própria perplexidade, Brendan disse:― Meu Deus, como você pode ser tão pretensiosa. Você se imagina uma donzela casta e devotada, batalhando para preservar sua pureza e dignidade? ―O rosto de Deirdre empalideceu e,

Gentilmente, a recepcionista acompanhou Deirdre até a porta da frente e a jovem agradeceu a funcionária, antes de perguntar:― Você pode me dizer onde fica a farmácia mais próxima? ― A recepcionista não sabia ao certo por que ela precisava de uma, mas deu as instruções necessárias, de qualquer maneira. Com a ajuda de sua bengala, Deirdre foi até a farmácia e pediu algumas pílulas do dia seguinte.Apesar de quão suave sua voz era, ela conseguiu atrair alguma atenção. Um grupo de arruaceiros adolescentes, que matava o tempo no local, não fez nenhuma tentativa de esconder o riso, dizendo:― Por que uma cadela feia precisaria de pílulas do dia seguinte? ― Deirdre os ignorou, saiu da loja e, sem perder tempo, engoliu o comprimido sem nem pedir um copo d'água. Apesar de seu corpo atormentado não ser mais fértil, ela não arriscaria nem uma chance em mil de gerar a cria do Diabo.Sentindo-se curiosa e confusa, a recepcionista ainda aguardava na frente do prédio, observando, à distância

A chamada foi conectada e Brendan rangeu os dentes, ao dizer:― Onde diabos você está?! ― Deirdre não disse nada. Ao final do silêncio, ouviu-se um clique e ela desligou a ligação, guardando o aparelho de volta no bolso e sentindo-se desapontada por não ser Sterling. Como ele estava? Ele estava bem? Ela não fazia ideia da situação em que o médico se encontrava.A única coisa positiva nessa história é que a família Fuller era bastante conhecida na cidade e qualquer motorista de táxi seria capaz de levar Deirdre para a mansão da família, sem problema algum.Descendo do veículo, a jovem pagou ao motorista que lhe orientou, descrevendo onde ela encontraria a campainha. Depois de apertar o botão, Deirdre ouviu uma série de passos rápidos, acompanhados por uma voz carregada de irritação:― Quem será o maluco, desta vez? É como se todos pensassem que podem aparecer sem avisar, sempre que quiserem! ― ― Sinto muito ― Deirdre bufou, sentindo-se ansiosa ― eu... eu só queria... saber onde

Brendan ficou tão furioso que seus olhos ficaram injetados de sangue. Ele nunca havia sido colocado em segundo lugar por uma mulher e nunca havia se sentido desprezado.― Esse filho da puta é tão importante assim, para você?! Você está agindo como se fosse morrer se não estiver com ele! ―Deirdre cerrou os punhos. A maneira como a criada havia falado, combinada com a forma como Sterling era tratado com inferioridade, no seio de sua própria família, dava a entender que ele havia sofrido algum dano corporal grave. E, no entanto, Brendan não dava a mínima para seu sofrimento. Ele sempre tinha sido assim, tratava a vida de todos como insignificantes e dispensáveis.E a falta de empatia do empresário, finalmente enfureceu Deirdre.― Você está certo, Brendan! Eu vou morrer se não estiver com ele! Era isso que você queria ouvir? Mas, qual é a sua desculpa, hein?! Você me prometeu, mas você fez o que disse que faria?! ― ― Deirdre! ―  Brendan rosnou e apertou os braços dela. Seu sangue fe

As pessoas na sala pareciam ter entrado todas em estado de choque. Ninguém conseguia reagir à declaração de Brendan de que a jovem desfigurada era sua esposa. E, na verdade, admirando Deirdre dos pés até a cabeça, ela parecia uma ninfa da floresta que havia saltado de uma pintura magistralmente trabalhada, mas bem, seu rosto tinha aterrizado no asfalto quente, à toda velocidade.Somente então, Richard fez a associação e reconheceu a jovem como a assassina que Sterling protegia das hostilidades de uma multidão, nos vídeos gravados pela imprensa. Isso fez com que ele cambaleasse, afinal, não era de admirar que o idiota do seu filho tivesse atraído tanto a ira do Senhor Brighthall. Richard ficara perplexo ao ver o nome de Sterling se tornar viral, mas agora ele sabia o porquê. Aquele idiota havia roubado a garota do Senhor Brighthall. Mas, o que realmente deixou Richard furioso não foi apenas a estupidez de tudo isso. Era a garota por quem toda essa luta tinha sido travada. “Porra, de

A malícia transbordou dos olhos de Brendan. Ele parecia menos com um homem e mais com um monstro sedento por sangue:― Eu te resgatei do seu suplício, Sterling! Como ousa cuspir na minha boa vontade? Como você se atreve a tentar roubar minha mulher, na minha cara?! ― A dor queimou a bochecha de Sterling, mas não foi o suficiente para detê-lo. Ele riu.― Sua mulher? Oh, então é assim... Ser obrigada a cumprir a pena de outra pessoa por um crime que não cometeu é uma das vantagens de ser sua mulher, né? Ser desumanizada e usada como seu meio de entretenimento também é o tipo de coisa que 'sua mulher' deve fazer, certo? Deus, sou só eu que penso assim, ou ser 'sua mulher' é o tormento mais cruel que alguém pode sofrer? ―Os olhos de Brendan faiscaram de raiva e ele atacou novamente.Sterling não era páreo para ele em uma luta, mas isso não serviu como desculpa para que ele tentasse fugir do combate. As outras pessoas na sala, incluindo Deirdre, estavam horrorizadas demais para reagi

― Quem te odeia? ― perguntou Brendan. Deirdre quase caiu na gargalhada e disse: ― Quem?! Você me odeia! E além disso, é um covarde! ― desabafou ― Você não tem metade da coragem de Sterling! Será que você tem coragem suficiente para me levar até sua família e me apresentar para todos? Será que tem coragem de dizer ao mundo meu verdadeiro nome? ―Brendan congelou. Claro que não tinha. Deirdre já sabia a resposta e respondeu por ele:― Não. Claro que não. ―Um sorriso de escárnio surgiu em suas feições, tirando Brendan de seu estupor. Então, ele agarrou o volante com força, falando em tom de descrença:― Como você ousa?! Como você ousa me comparar a um filho bastardo que não é amado nem mesmo por sua própria família?! Você sabe exatamente o quanto eu e ele somos diferentes?! Você realmente acha que ele teria uma mulher cega como namorada se tivesse o mesmo status que eu? Pfft! Ele nem teria coragem de admitir que você é a mulher dele! ―Brendan não pensou muito em suas palavras