Deirdre levantou a cabeça e olhou para Brendan com apatia, como se fosse apenas um estranho qualquer que tivesse cruzado seu caminho na rua. No coração da jovem, isso era exatamente o que ela queria que ele fosse.― Eu quero entrar no meu quarto. Com licença. ―― Dee... ― Brendan respirou fundo. ― Por favor, deixe-me entrar. Eu não vou nem encostar em você, apenas tolere minha presença enquanto eu explico tudo para você. ―Deirdre se afastou do magnata e abriu um pouco mais a porta. Os olhos de Brendan brilharam de esperança, mas ao invés de deixar o homem entrar, Deirdre declarou:― Vou contar até três antes de fechar a porta, então tire a mão. Se a porta machucar seus dedos, não é minha culpa. ―O homem achou que teria a chance de explicar, mas a jovem só queria uma oportunidade de fechar a porta sem mais problemas.―Três, dois... um. ― Deirdre fez exatamente o que disse que faria e empurrou a porta de volta para o batente. Entretanto, a porta não fechou, como o esperado, pois,

― Eu passei a tarde e a noite de ontem completamente inconsciente e só acordei hoje pela manhã, agora a pouco. Só então fiquei sabendo do que tinha acontecido e de como eu era, mais uma vez, o principal boato de Neve. ― Ele continuou. ― Collins e eu nem ao menos ficamos sozinhos no mesmo quarto. Você realmente acha que o assistente dela estaria lá para nos ajudar a fazer algo desse tipo? ―Brendan parecia sombrio e cada palavra soava pesada, carregada de tristeza e sinceridade, o que surpreendeu Deirdre.O magnata finalmente soltou a porta, deu um passo para trás e se virou. Mas, antes de se afastar, acrescentou:― Vou resolver isso com o melhor de minhas habilidades, então não desista de mim justo agora. ―Foi então que, descendo as escadas em pequenos saltos, Brendan saiu tão apressado quanto veio. Mas, suas palavras permaneceram, ecoando no cérebro de Deirdre repetidamente. 'Vou resolver isso com o melhor de minhas habilidades, então não desista de mim justo agora.' De alguma fo

Ophelia subiu para o quarto e desceu vestindo uma calça quente e confortável, um cardigã e um casaco, antes de sair da mansão e ir caminhando para o mercado do condomínio.Aproveitando a chance, Engel deu um passo à frente, pronta para oferecer consolo a Deirdre, mas a jovem não queria a atenção de ninguém, por isso, disse:― Eu sei que sua intenção é boa, Anna, mas eu quero voltar para o meu quarto agora. Eu não dormi quase nada essa noite e parece que o corpo está cobrando o preço. Vou ver se consigo dormir um pouco. ―Deirdre parecia tão cansada que a vivacidade de seu rosto tinha quase desaparecido. Percebendo isso e sentindo uma pontada no peito, Engel respondeu imediatamente:― Claro! Não vou te incomodar. Mas, se precisar de algo, me chama. ―― Obrigada, Anna. ― Deirdre se levantou e subiu as escadas.A jovem já estava quase entrando no quarto quando Engel acrescentou:― Se eu receber alguma notícia do senhor Brighthall, vou subir para te avisar na mesma hora, está bem? ―

Deirdre caminhou até a governanta e pegou o telefone. Ao colocar o aparelho perto do ouvido, percebeu que Brendan estava um lugar bastante barulhento, onde quer que fosse.― Sou eu, Brendan. O que quer me dizer? ―― Dee. ― Ele respirou fundo. ― Por favor, ligue a TV. Eu quero que você ouça o que está sendo dito lá. Eu fiz o que prometi. ―Então, a jovem ouviu que alguém chamou o magnata e disse que ele estava atrasando o tempo suficiente. A pessoa disse algo como ‘nosso tempo está acabando’. Isso o forçou a abreviar tudo o que planejava dizer e terminou com um simples:― Liga a TV no canal 7, Dee, agora. ―A chamada terminou e Engel perguntou, no mesmo segundo:― E então, Dee, o que ele disse? ―Deirdre estava atordoada. Ela não tinha ideia do que ele poderia ter querido dizer. ‘Por que ele pediu para que eu ligasse a TV no canal 7? O que aconteceu dessa vez?’― Não era nada importante ― por fim, Deirdre respondeu. Então voltou para a sala de jantar e tentou continuar comendo,

― Não há como ela e eu sermos mais do que amigos. Quaisquer sentimentos acima da camaradagem de um amigo são impossíveis agora e no futuro. É por isso que quero que todos vocês parem de inventar coisas entre nós. Ela está solteira e não gostaria que comentários acusatórios e falsos atingissem sua imagem dessa forma. Essa desinformação também impediria qualquer um que goste dela de ir atrás dela, e não queremos atrapalhar o sonho de alguém agora, não é? ―Com isso, Brendan basicamente deu um sinal de morte para qualquer possível relacionamento entre Emily e ele. Os repórteres ficaram perplexos, pois a declaração matava qualquer semente que pudesse ter brotado. Estavam todos perplexos.Nos bastidores, os olhos de Emily ficaram vermelhos. Ela cravou as unhas no braço e deixou rastros vermelhos em sua pele. Anunciar a rejeição de forma tão pública era a mesma coisa que humilhá-la na frente de todos.‘O que ele está tentando provar quando diz que seria ‘impossível’ que ele e Collins fica

Com a perspectiva de que Brendan pudesse revelar sua identidade em rede nacional, Deirdre ficou ansiosa. Mas, na TV, o magnata ficou em silêncio. Por muito tempo, tudo o que havia era o som de sua respiração. Então, sua voz falhou um pouco enquanto ele falava.― Ainda não é o momento certo para eu dizer isso. Porque ela não me ama. Então, eu quero dar a ela espaço e liberdade suficientes para não se envolver. Espero que ela ainda tenha liberdade para viver sua vida mesmo depois que ela me deixar, por sua própria vontade... Estar livre do escrutínio dos olhos curiosos do público. Estar livre de ser vinculada ao meu nome. A última coisa que quero é criar mais problemas para a vida dela. ―Não havia som. A multidão estava perplexa e descrença sombreava os rostos de todos.Na internet, porém, já havia um furor.― Eu ouvi certo!? Vocês o ouviram dizer que tem alguém a quem ama, certo? E não é Emily Collins! ―― Caramba, quem pode ser tão incrível que deixa Emily Collins no chinelo? Dev

Brendan estava tão em pânico que queria revelar tudo a Deirdre, o que a surpreendeu e fez seu coração bater inexplicavelmente rápido.― Eu já sei ― disse Deirdre. Quando Brendan tentou esclarecer, ela já acreditava nele.― Então, você acredita em mim, certo? ― Brendan agarrou a mão dela e a pressionou contra o rosto, com os olhos escuros úmidos. ― Nunca mais me ignore. ―Deirdre foi atingida por algo, como se tivesse sido cutucada, e seus pensamentos estavam confusos. Não havia mais dominação e imponência nenhuma, Brendan parecia um cachorrinho abandonado na chuva.Mas como poderia ser? Aquele era Brendan Brighthall, o rei absoluto de Neve, acima de todos os outros. Do que ele estava com medo? Tudo aquilo era só por causa dela? Deirdre mordeu o lábio, sentindo uma sensação sutil que nunca havia experimentado antes.A situação parecia ter sido invertida. Brendan agia exatamente como a Deirdre do passado. Vulnerável e disposto a sacrificar tudo por amor.― Você não comeu nada ainda

Era improvável que Brendan parasse de ver Emily porque os olhos de Deirdre ainda precisavam de sua ajuda. Além disso, era apenas sua especulação sem provas. Mesmo que ela contasse a Brendan, ele não acreditaria inteiramente. Mas, a jovem precisava dar alguma resposta para a governanta:― Você tem razão, Anna, falarei com Brendan sobre esse assunto. Mas, por favor, você pode agir como se nada tivesse acontecido? ―― Tudo bem. ―Com a questão sobre Brendan resolvida, Deirdre sentiu uma onda de sonolência atingi-la. Por isso, foi para o quarto e tomou um banho. Mas, assim que saiu, um par de braços a envolveu, fazendo-a abraçar o pescoço de Brendan, enquanto perdia o equilíbrio.O magnata a colocou na cama e beijou carinhosamente sua testa.― Sinto muito ― disse ele, enterrando a cabeça em seu pescoço e respirando fundo. ― Se eu pudesse me controlar para não beber, não teria feito você se preocupar. Você deve ter passado por um momento difícil, não é? ―Brendan não conseguiu esconde

Deirdre foi pega de surpresa. Ela não tinha pensado naquela possibilidade.― Como você pode não lembrar o quanto bebeu? ― a jovem perguntou.Brendan fechou os olhos, franziu as sobrancelhas e lutou com a memória.― Eu não tenho certeza ― o magnata respondeu, por fim.Deirdre notou a confusão e colocou os dedos suavemente no braço do homem.― Está tudo bem. Se você realmente bebeu demais, é possível esquecer a quantidade. ―― Desculpe ― Brendan falou, com a voz fraca. Então, se inclinou para beijar os lábios macios de Deirdre.A jovem balançou a cabeça, indicando que ele não precisava se desculpar, mas sua expressão permaneceu séria.― Depois do que aconteceu hoje, ainda espero que você preste mais atenção nas atitudes da doutora Collins ― concluiu.Deirdre não conseguia identificar exatamente o que era, mas Emily deu a ela uma sensação incômoda. Como Emily gostava de Brendan, ela poderia fazer algumas coisas malucas para conquistá-lo.― Você não gosta dela? ― perguntou Brenda

Deirdre se sentiu um pouco frustrada, mas conseguiu conter a explosão porque era sensível. ― Tudo bem se você não quiser passar a noite toda aqui, mas minha mãe não iria ficar sabendo se... ―― Ela não iria ficar sabendo o quê? ―Deirdre se virou, ela não queria ser tão explícita.― Esqueça. Eu não disse nada. ― A jovem fechou os olhos e reclamou de seu desejo crescente.Ela não sabia se era por causa da gravidez, mas a excitação que sentia ao lado de Brendan ficava cada vez mais incontrolável. Às vezes, ela queria ficar calma e manter uma atitude normal, mas era difícil fazer isso, com o ventre em chamas.Então, uma mão agarrou sua cintura. Brendan havia tirado a camisa em algum momento e seu corpo quente pressionado contra o corpo macio da jovem. Sua respiração era quente e supressiva.― Dee, seu desejo é o mesmo que o meu? ―As mãos de Brendan sobre ela estavam cheias de calor intenso e tremores reprimidos, como se bastasse um comando de Deirdre para que sua alma, ardendo d