Segui em direção ao avião. Tinha chegado a minha vez de me virar sozinha, eu não sabia o que me aguardava ou o que iria fazer, ou ainda, se iria dar certo. A única coisa que me importava é que eu tinha alguém para proteger, e fosse qual fosse o caminho que viesse, ele estaria envolto por muito amor. E sobre Madeleine, bem, um dia ela entenderia. A carta que eu escrevi e deixei sobre a mesa lhe daria todas as respostas que precisava. E mesmo que ela não entendesse, uma parte de mim rezava para que, um dia, ela me perdoasse. Madeleine, Eu nunca quis que as coisas chegassem a esse ponto entre nós. Uma parte de mim só queria que você entendesse. Eu te decepcionei porque sabia dos seus planos, mas esse bebê é parte de mim e eu quero e vou tê-lo. Ele será muito amado. Não te culpo por ser assim comigo, sei que também te magoei, mas agora preciso de um tempo para mim, e eu sei que vai dar tudo certo. Não se preocupe, estarei bem. E você estava certa, eu não sei nada da vida, portanto, ag

Era um quarto muito grande, com cama de dossel, mais parecia um cômodo para alguém da realeza. Nossa, se aquele era o quarto de hóspedes, imagino o principal. Era tudo perfeito. O lustre. Os papéis de parede. Tinha até um banheiro com uma ducha esplêndida, tudo impecável. — Bom, espero que esteja bom para você. Esse é um dos melhores quartos da casa. O almoço é servido às onze horas, caso esteja à vontade para descer. Se não, posso pedir que lhe tragam aqui, sei que deve estar cansada da viagem. — Oh, sim, claro, seria muito gentileza da sua parte. — Sentei na beirada da cama. — Eu nem sei como agradecer toda essa gentileza. — Sorri para ela, enquanto alisava o lençol de seda floral. — O Sr. Colleri pediu para que você tivesse a melhor recepção possível, ele deverá estar presente à noite, já que está na cidade a negócios. Bom, tire o dia para descansar, amanhã posso lhe familiarizar melhor com os serviços. — Sim. Agradeço. Depois que Maria saiu, senti-me aliviada. Pelo menos part

Acordei, vesti uma calça jeans confortável, uma regata preta e desci. Fui direto para a cozinha e não encontrei ninguém. Segui as vozes e cheguei a uma grande mesa de jantar, que estava fartamente abastecida com todo o tipo de comida. Encontrei Maria, Will e Ben sentados à mesa. — Err... uh... bom dia — acenei vergonhosamente. — Bom dia, querida, por que não se junta a nós? — Maria perguntou de forma gentil. — Ah, sim. — Olhei para a cadeira na outra ponta, onde provavelmente o Sr. Colleri deveria estar sentado, mas não estava. — Ah, perdoe o Sr. Colleri, ele é muito atarefado, mas deixou isso para você. — Ela me entregou um papel dobrado. — Ele disse que estará de volta no almoço, e então a encontrará pessoalmente. — Tá tudo bem. Eu me aproximei e peguei o envelope. Em seguida, sentei-me na cadeira vaga ao lado e abri para ler. Nicole. Me envergonha essa ausência, porém, deve saber que sou um homem muito atarefado. Estarei de volta no almoço, e espero encontrá-la pessoalment

— Nicole. — Ouvi Maria me chamando enquanto deixava a cozinha. — Está tudo bem? Me olha com a testa franzida. E antes mesmo de eu responder ela completa. — Vou ajudar Júlia a pôr a mesa. Será que você poderia deixar a roupa do Sr. Colleri no seu quarto? — ela disse, enquanto estendia uma roupa devidamente dobrada para as minhas mãos. Eu queria negar. De verdade. Mas se eu fosse trabalhar ali precisaria aprender a lidar com incidentes, já que nunca na vida havia cuidado de uma casa. Eu faria o que fosse possível para trabalhar de maneira correta e poder sustentar meu filho. — Ok — respondi, claramente cabisbaixa, depois de pensar um tempo. — Muito obrigada, minha querida. Depois disso, é só se trocar e descer, o Sr. Colleri gosta de comer com todos juntos. — Ela sorriu com tanta ternura que me esqueci o incidente de minutos antes. Segui até o último andar da casa e bati gentilmente na porta. Sem resposta. Bati novamente. Sem resposta. Empurrei de leve a porta e esperei um seg

Duas horas depois, eu já havia voltado do médico. Ele me prescrevera as vitaminas e pílulas necessárias e pediu que eu tivesse atenção extra com a minha alimentação, já que eu estava fora do peso para uma gestante. Guardei os medicamentos na gaveta e me preparei para encontrar o Sr. Colleri. Caminhei pelo corredor e ouvi as vozes de Will e Benjamin na sala de jogos. Ia passando direto quando ouvi a conversa e acabei parando para prestar atenção. — Ele nunca mais foi o mesmo — Will afirmou. — Soube que, depois disso, ele pegou o homem e o manteve em cativeiro. — Cara, eu estava lá. Foi cruel. — Mesmo eu não estando na sala, podia sentir que ele enrijeceu o maxilar, como se ele fosse dizer algo totalmente hediondo. E então completa —Ethan estava certo, foi apenas retaliação ao que o homem havia feito a ele. — Ah! Vamos lá, confesse! Houve boatos de que ele arrancou os dedos da mão e depois os jogou aos cães, bem na frente dele. — Ah, cara, não foi assim. — Ok, ok — Benjamin disse

Passei o dia seguinte recebendo as louças que foram encomendadas para o jantar, organizando o grande Salão Sul e palpitando sobre a decoração. Não vi o Sr. Colleri durante o restante do dia. Will e Benjamin estavam tão ocupados como eu, e Maria estava fora, havia ido visitar a irmã na cidade e só voltaria na noite seguinte. Tive tanta coisa para fazer que mal consegui sentar. Mas finalmente a noite havia chegado e eu estava deitada na confortável cama. Meu celular vibrou na cama e eu atendi no primeiro toque — Nicole! — Alice gritou do outro lado da linha — Estamos com muita saudade! Está tudo bem aí? — Sim claro. — Sorri. — Todos aqui me tratam muito bem. — Você não nos ligou no almoço — Vivian gritou por cima da minha voz. — Desculpe, estive muito ocupada. Colleri vai dar uma festa depois de amanhã e eu estou ajudando a organizar. — Hum... Colleri? Nada de Sr. Colleri? — Vivian disse pausadamente, com desconfiança. — Ai, Vivian, que nojo! Ele deve ter o dobro da idade dela. Q

— Eu não posso fazer isso. E você precisa de um banho! Está fedendo a urina. — Ela me pegou pelo braço e me levou até o grande banheiro de cerâmica branca. Durante o caminho, eu chorei alto, esperneei, tentei me soltar das suas mãos, gritei por alguém. Pela minha mãe. Por meu pai. Qualquer um que pudesse me tirar de lá. Ela tirou minha roupa, ligou o chuveiro e me jogou na água fria, dando-me as costas. — E não demore no banho! — ela disse de forma brusca antes de sair. A água fria batia na minha costas enquanto eu tremia encolhida. Chorei por momentos que pareciam intermináveis. Eu não quero ficar sozinha. Por que me deixaram sozinha? Vi a porta do banheiro se abrir e a luz do corredor entrar. Pequenos pés se aproximaram. Olhei para cima. — Nós vimos o que fizeram com você — uma menina ruiva, aparentemente um pouco mais nova que eu, disse. — Foi cruel. Eu sinto muito. — Ela me deu o sorriso mais gentil que eu havia recebido em dias. — Ela é mesmo uma bruxa! — uma menina loira de

— Sim, eu realmente prefiro trab... — E se você trabalha para mim, isso significa que você faz oque eu mando. — Me corta. — E se eu desejo você amanhã no baile, você estará no baile. — Seu rosto ficou sombrio, sua expressão ilegível, até que ele deu um pequeno sorriso e se afastou um pouco. Sem saber oque fazer com o conhecimento de que eu teria um baile para ir amanhã, resolvo ir fazer meus serviços. — Bom, se não se importa, vou subir. Tenho alguns afazeres na parte de cima. — Sim, claro. Também preciso resolver umas coisas no escritório. Se não se importa, gostaria de lhe acompanhar. Subimos juntos. Eu me senti um pouco deslocada. Colleri não me parecia uma má pessoa e definitivamente não me assustava. Porém, era um enigma que claramente gostava de dar ordens e nitidamente não aceitava que seus desejos não fossem realizados. Eu me perguntava se isso era por tudo oque passou. O fato dele ter sido sequestrado e maltratado. Talvez isso lhe tivesse mostrado como é não estar no cont

Às 15h do dia seguinte, eu estava recebendo as flores no salão de festas. Tudo estava lindo, Ethan realmente havia caprichado. A decoração estava toda em dourado e vermelho. Retirei da grande proteção as rosas para retirar os espinhos e decorar o último vaso, espalhando-as na mesa ao meu lado. — Você sabe que eu contratei gente para fazer isso, Nicole. Dei um pulo de susto. Eu não estava muito bem depois que descobri que ele era o homem perigoso que ouvi falar. Simplesmente não parecia com o bom homem que Colleri era. Não perco o lampejo de luxúria em seus olhos quando ele observa que coloquei um uniforme de empregada. — Quem lhe deu essa roupa? — A Maria, porque? Oque há de errado? — Espiono rapidamente a minha roupa. Seus lábios estão pressionados em uma linha dura. — Ele é muito pequeno. — Diz com sua voz rouca. Eu atiro meu rosto para baixo, escondendo o rubor profundo pintado por todo o meu rosto. — É tamanho PP. — Justifico, porque ele parece querer me devorar com olhar.

Quatro horas depois, eu estava decidindo o que usar. Eu não havia levado muita roupa. Por sorte, as meninas mandaram pelo menos duas peças para esse tipo de evento. Eu estava preparada para começar a me vestir quando ouvi Maria me chamar do outro lado da porta. — Sim... Só um segundo. — Abri a porta. Maria estava parada, segurando uma grande caixa dourada. — Oh! Está linda, Maria! — disse sorrindo. A senhorinha, vestida elegantemente, rodou em volta de si mesma. — Muito obrigada, mocinha! — Ela sorriu. — Vejo que ainda não está pronta. — É. Na verdade, estou na dúvida sobre o que vestir. — Dei um sorriso frouxo. — Não seja por isso! — Ela estendeu a grande caixa para mim. — O que é isso? — O Sr. Colleri pediu para que eu lhe trouxesse. Ele queria poder entregar pessoalmente, mas a Caroline chegou, e ela sempre exige muita atenção do Sr. Colle. — Revirou os olhos, fazendo-me rir. — Entendo — disse, enquanto me sentava. Puxei a fita da caixa lentamente e a abri. Dentro havia um